Ada banyak anekdot yang membuat ngeri dalam buku baru Kate Conger dan Ryan Mack, Character Limits: How Elon Musk Destroyed Twitter, tetapi salah satu dari bulan Februari lalu dengan sempurna menangkap betapa kecilnya orang terkaya di dunia yang mengejutkan itu.
Menghadiri Super Bowl sebagai tamu Rupert Murdoch, Musk mendapatkan salah satu kursi termewah di rumah itu, tetapi alih-alih menonton pertandingan, dia malah terpaku pada ponselnya dengan gugup. Baik dia maupun Presiden Joe Biden men-tweet tentang Philadelphia Eagles, namun meskipun Biden memiliki pengikut yang jauh lebih sedikit di platform tersebut dibandingkan Musk, tweet presiden tersebut mendapat 29 juta penayangan dibandingkan Musk yang berjumlah 8,4 juta. Karena marah, Musk menuntut para insinyurnya mencari tahu mengapa tweetnya mendapat lebih sedikit tindakan dibandingkan tweet Biden. Dia meninggalkan permainan lebih awal untuk kembali ke kantornya di San Francisco, tempat puluhan karyawan diundang untuk menemuinya pada Minggu malam.
Akhirnya, untuk menenangkan bos mereka, para insinyur mengubah algoritme Twitter untuk meningkatkan postingan Musk dan memasukkannya ke feed pengguna, terlepas dari apakah mereka mengikutinya atau tidak. Faktanya, tweet Musk mendapatkan daya tarik lebih besar dibandingkan pesan lainnya, tulis Conger dan Mac, reporter teknologi di The New York Times. Seperti yang mereka katakan di akhir buku, “Seseorang yang alergi terhadap kritik mendapatkan audiens terbesar di dunia dan mengharapkan pujian.” Tidak heran dia dan Trump akur.
Apa yang dilakukan Trump terhadap Partai Republik, dilakukan Musk terhadap Twitter yang ia beri nama X. Dulu selalu buruk, tapi sekarang jauh lebih buruk. Sejak Musk merusak sistem verifikasi pengguna dan memoderasi kontennya, Musk telah dibanjiri berita palsu; Misalnya, minggu lalu penuh dengan klaim palsu, yang dipicu oleh Musk sendiri, bahwa sebuah bom mobil ditemukan di dekat rapat umum Donald Trump di Long Island, New York. Kaum nasionalis kulit putih disambut kembali ke platform dan banyak jurnalis melarikan diri. Saat saya baru masuk, dua dari tiga postingan pertama di feed saya berisi tentang kecurangan suara dari Musk, yang tidak saya ikuti.
Pasti melewatkannya
Keuntungan Trump di Partai Republik adalah bahwa ia telah meminggirkannya; Mark Robinson, calon gubernur Carolina Utara dari Partai Republik, hanyalah kandidat MAGA terbaru yang kalah. Demikian pula, Musk telah mengubah Twitter menjadi tempat pembuangan sampah bagi Nasionalisme Kulit Putih dan kebohongan paranoid. Namun dengan menjadikannya sebagai perpanjangan dari ID-nya yang berantakan, dia mengambil platform yang selalu beracun dan mengurangi relevansinya, terutama bagi mereka yang berada di luar sayap kanan.
Pada bulan Maret, Edison Research melaporkan bahwa jumlah orang Amerika yang mengatakan bahwa mereka menggunakan Twitter turun dari 27% menjadi 19%, penurunan sebesar 30%. Studi lain, dari kelompok riset pasar Sensor Tower, menemukan pada bulan Februari bahwa penggunaan seluler harian pada platform tersebut turun 23% setelah Musk dipekerjakan. Dia membeli Twitter seharga $44 miliar dan memotong nilainya menjadi kurang dari setengahnya.
Yang lebih penting – meskipun lebih sulit untuk diukur – adalah bahwa situs tersebut telah kehilangan kekuatan untuk mendorong siklus berita. Misalnya, minggu lalu The Washington Post melaporkan bahwa propagandis Rusia berada di balik video viral di X yang menuduh Kamala Harris terlibat dalam kecelakaan fatal. Tapi noda itu tidak pernah berkembang di kaki. Sebuah poster populer di BlueSky, salah satu alternatif Twitter yang lebih kecil, mencatat bahwa bahkan orang-orang yang “sangat online” pun telah melewatkan hal yang sebenarnya, dan menambahkan: “Tidak menggunakan Twitter sepanjang waktu akan membuahkan hasil.”
Tentu saja, kita tidak bisa mengabaikan apa yang dilakukan orang-orang terburuk di internet. Namun akan lebih baik bagi kesehatan masyarakat jika mereka tidak bisa memonopoli perhatian kita.
Tidak ada pemenang yang jelas
Ada keuntungan lain dari pengurangan Twitter/X. Arsitektur situs ini selalu memunculkan kemarahan, itikad buruk, dan ekstremisme brutal, menjadikannya alat yang ampuh untuk memperkuat kesesuaian ideologi. Selama bertahun-tahun, Twitter telah menumbuhkan gagasan menyimpang di kalangan Demokrat tentang seperti apa konsensus politik di partai mereka, menciptakan perasaan delusi bahwa gagasan radikal seperti penghapusan polisi sebenarnya adalah kebijaksanaan konvensional.
Salah satu kelebihan Biden dalam pemilihan pendahuluan tahun 2020 adalah ia merupakan kandidat yang paling sedikit online, sementara Harris merugikan dirinya sendiri karena terlalu melebih-lebihkan para aktivis media sosial. Kini para aktivis tersebut tersebar di beberapa platform berbeda, dan tidak ada satupun yang meniru kekuatan Twitter dalam mendorong percakapan nasional. Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali ada kampanye hashtag sayap kiri yang terkenal. Dan dalam kondisi tersebut, Harris hanya menghadapi sedikit tekanan untuk bermain-main dengan pemilih moderat di negara bagian tersebut, yang cenderung menerima pemilu.
Sebaliknya, kelompok sayap kanan lebih mengakar di booth foto online dibandingkan sebelumnya. Berkat Musk, J.D. Vance, yang merupakan produk dari kelompok sayap kanan Internet, menjadi pendukung Partai Republik, karena ia menghabiskan waktu kampanyenya yang berharga untuk kebiasaan penerbitannya. Namun kesan ideologis sempit yang membuat Vance disayangi kaum reaksioner Silicon Valley membuatnya mengecewakan di mata banyak orang awam; dia adalah salah satu kandidat presiden terbaik dalam sejarah terkini.
Seperti halnya Partai Republik, platform Musk masih bisa menimbulkan banyak kerusakan jika terjadi resesi MAGA. Ini digunakan untuk membuat gila dan meneror warga Haiti di Springfield, Ohio; Musk secara pribadi telah mempromosikan beberapa postingan buruk. Jika Trump kalah, saya khawatir X akan berperan dalam memperkuat kebohongannya tentang pemilu yang dicuri.
Namun, situs tersebut ibarat piala beracun. Musk menghabiskan banyak uang untuk membeli megafon terbesar yang bisa dia temukan, hanya untuk menemukan bahwa semakin dia meneriakinya, semakin sedikit orang yang mendengarkan.
Michelle Goldberg adalah kolumnis New York Times.
