OAKLAND – ArDarius Grayson, short guard setinggi 5 kaki 5 kaki, dan Hahn Meyer-Plettner, center besar 6-8, adalah rekan satu tim di Oakland Tech yang berbeda dalam tipe tubuh dan gaya permainan ofensif.
Namun, legenda Bulldog Marshawn Lynch dan, di depan gimnasium program North Oakland yang penuh sesak, keduanya menguasai langit sebagai pemblokir tembakan yang mengancam dalam kemenangan 52-44 Jumat malam atas Oakland Hill.
Itu adalah pertemuan pertama kedua tim sejak kemenangan Tech di kejuaraan NorCal Division II.
“Lingkungannya sangat keren,” kata Grayson. “Sejak saya berada di sini pada tahun kedua saya, setiap pertandingan yang kami mainkan melawan O-High adalah pertandingan yang sengit.”
Grayson, MVP Liga Atletik Oakland, mencetak 14 poin, empat pukulan, masing-masing dalam ancaman yang kuat, dan menutup tembakan dari sisi yang lemah saat Bulldogs mengalahkan Oakland untuk kemenangan kelima berturut-turut.
Sementara itu, Meyer-Plettner membuat setidaknya tiga blok resmi dan selusin tembakan dampak lainnya sebagai bek yang kuat di blok tersebut, tinggi dan tidak memberikan ruang bagi Wildcat untuk beroperasi di dalam.
Ini sangat kontras dengan apa yang ditunjukkan oleh Tech, yang bermain bagus melawan sebagian besar kompetisi non-liga dengan kekalahan 85-59 dari Indercum pada Hari MLK.
“Kami bermain buruk pada hari Senin,” kata Meyer-Plettner. “Kami merasa kami harus kembali dan membuktikan siapa kami dengan tetap berpegang pada siapa kami sebenarnya.”
Duo itu, bersama dengan gelandang lain seperti Jasen Davis, Brandon Woodards, Luther George dan Caleb Rollins, membentuk pertahanan yang menyesakkan sesuai dengan juara bertahan Divisi II negara bagian.
Itu adalah langkah yang bisa dibanggakan oleh Pelatih Karega Hart pada malam ia memenangkan pertandingannya yang ke-300 sebagai pelatih almamaternya.
“Kami lapar dan kami merasa rendah hati,” kata Hart. “Sangat sulit bagi generasi muda untuk tidak terbawa suasana dan tugas saya adalah memfokuskan mereka pada tugas yang ada.”
Tech tampaknya siap untuk mengubah permainan menjadi tawa, unggul 11-0 melalui tiga lemparan tiga angka dari Saddiq Alarbesh, yang terakhir dari jarak 30 kaki, memaksa pelatih Wildcat Orlando Watkins untuk meminta waktu tunggu.
Sementara tim Oakland-nya bangkit untuk menjadikan skor menjadi 13-10 berkat Dominic Trotter, jumper Luca Castaldini dan empat poin, performa bagus itu tidak berlanjut di kuarter kedua.
Pertahanan Tech menahan Oakland hanya dengan lima lemparan bebas dan Bulldogs menyelesaikan periode tersebut dengan laju 13-1 untuk memimpin 30-15 menjelang turun minum, dipimpin oleh dua lemparan tiga angka dari Grayson.
“Tahun lalu kami menjadi pemburu dan tahun ini kami menjadi yang diburu karena kami memenangkan kejuaraan tingkat negara bagian,” kata Grayson. “Tapi kami bangga membawa topi keras kami setiap malam.”
Oakland memangkas defisit menjadi lima di babak kedua dan bahkan menempatkan Tech dalam situasi buruk di kuarter ketiga, namun Bulldogs selalu berhasil mempertahankan keunggulan setidaknya lima dengan pemain cadangan Grayson dan Meyer-Plettner di bangku cadangan. .
Guard Oakland Da’sean Armstrong mencetak 12 poin tertinggi dalam permainannya di babak kedua, tetapi itu tidak cukup karena Tech mampu meraih kemenangan lagi.
Sejak memuncaki Bulldogs di Laney College pada perebutan gelar Divisi III NorCal 2023, Wildcats Watkins telah kalah dalam lima pertandingan terakhir mereka dengan selisih satu digit. Dan sama seperti kekalahan lainnya, Watkins menunjuk pada satu faktor penentu.
Kekerasan.
Ketangguhan pertahanan Tech meluas hingga lebih dari sekedar blok yang disorot. Tim tuan rumah juga memperebutkan setiap layar, pergi ke bangku penonton untuk mengambil bola lepas, dan mengambil tanggung jawab serta kebanggaan dalam melakukan hal-hal kecil. Watkins ingin melihat seluruh aspek permainan dari timnya.
“Teknologi menguasai kami, mereka lebih menginginkannya, mereka memenangkan setiap bola 50-50,” kata Watkins. “Kami lembut.”
“Mereka adalah tim terbaik di Oakland.”
Tech (15-5, 4-0) mengambil istirahat dari permainan OAL ketika menjamu Berkeley pada hari Sabtu, dan Oakland (15-5, 3-1) menjamu rival liga McClymonds pada hari Rabu.
Persaingan ini akan terulang untuk tahun keempat berturut-turut di Oakland pada 12 Februari di final musim reguler, kemudian perebutan gelar Bagian Oakland pada akhir bulan itu dan mungkin pertandingan regional.
Ini akan baik-baik saja dengan Teknologi.
“Itu selalu menyenangkan dan selalu ada pertarungan antara kami berdua,” kata Meyer-Plettner.
