OAKLAND — Manajer Oakland A, Mark Kotsay, menyebut pangkalan yang digunakan untuk pertandingan terakhir di Oakland Coliseum. Miguel Tejada, yang memenangkan penghargaan MVP di lapangan, baru-baru ini berkunjung dan mencuri rumput.
Sedangkan untuk kotoran, banyak pemain, termasuk pemain A, menginginkan sedikit kotoran selama beberapa minggu terakhir, yang ternyata masih cukup untuk dimainkan. Tanah di sini sangat diminati sehingga petugas lapangan yang berhati-hati berjalan melewati ruang istirahat A dengan sekop material pick-up sebelum pertandingan terakhir. “Ada orang lain?” katanya.
Tapi serahkan pada Dallas Braden, pemain kidal yang melakukan permainan sempurna di bidang tersebut, untuk mengakhiri bisbol di Oakland dengan sikap yang sempurna.
“Saya telah diberi begitu banyak kenangan sehingga saya tidak tahu apakah saya memerlukan sesuatu yang bersifat fisik dari tempat ini untuk menyembuhkan saya,” kata Braden, yang bermain melawan New York Yankees pada tahun 2010. Entahlah sebutir tanah pun mampu memuaskan keinginan hati.
“Aku punya teman sekarang, kan? Cowok bernama Dave Stewart. Cowok bernama Ricky Henderson. Cowok bernama Dennis Eckersley. Seperti, aku bisa ngobrol dengan cowok seperti Vida Blue. … Dan aku selamanya bersyukur tempat ini bisa dibuat itu terjadi. Saya tidak tahu dalam bentuk fisik apa Anda memasukkannya.”
Perjalanan darat Oakland A yang penuh gejolak terhenti total dengan kemenangan 3-2 atas Texas Rangers. Dengan tiga pertandingan terakhir musim A, ini adalah pertandingan MLB terakhir dalam karir pria berusia 57 tahun itu.
Rencana A untuk pindah ke Las Vegas untuk musim 2028. Hingga saat itu, tim akan berbagi Sutter Health Park dengan Sacramento River Cats, afiliasi Triple-A dari San Francisco Giants.
Sebanyak 46.889 penggemar yang datang dengan harapan mendapatkan kenangan terakhir di Oakland mempertaruhkan banyak nostalgia. Henderson dan Stewart, dua penduduk asli Oakland yang termasuk di antara pemain terhebat A, bergabung untuk melakukan lemparan pertama. Barry Zito, pemenang Cy Young Award 2002, menyanyikan lagu kebangsaan.
Lebih dari satu jam sebelum pertandingan, sebuah video promo menyiarkan Seri Dunia 1972, yang pertama dari tiga gelar berturut-turut untuk Swingin’ A pada era itu.
Bukan — pemain A di zaman modern ini telah kalah setidaknya 90 pertandingan dalam tiga musim berturut-turut — tetapi nada terakhir dari lagu angsa panjang itu akan menjadi salah satu hari paling berkesan dalam sejarah Coliseum. Mobil-mobil berbaris di gerbang pada pukul 07.00 untuk start lokal pukul 12.35. Para penggemar bersorak atas aksi tersebut seolah-olah panji dipertaruhkan, terutama ketika pemain tengah J.J. Bleday berlari ke kanannya dan melakukan tangkapan menyelam yang spektakuler pada tembakan Carson Kelly.
“Saya belum pernah menghadiri Seri Dunia, tapi saya merasa hari ini adalah salah satu hari di mana Anda bisa merasakannya — betapa besarnya itu,” kata Kotsai sebelum pertandingan. “Berkendara melewati gerbang hari ini dan melihat tempat parkir penuh serta merasakan energi emosi adalah sesuatu yang akan saya hargai sepanjang sisa hidup saya.”
Namun pada hari ini juga, terlihat kemarahan. Kemeja dengan tulisan “SALE” sudah menjadi pilihan fashion yang populer. Setelah beberapa pertandingan dan di awal permainan, teriakan “Jual tim saya!” tertangkap di ronde kelima dan tetap menjadi kunci selama ronde terakhir. Dua penggemar berlari ke lapangan pada ronde kesembilan dan diusir oleh penjaga keamanan. Beberapa bom asap menghantam jalur peringatan lapangan dengan dua bom di frame terakhir, namun asapnya dengan cepat menghilang. Beberapa fans berserakan di lapangan setelah pertandingan terakhir.
Nyanyian tersebut – dan beberapa orang mengatakan asap dan bom sampah juga – adalah pesan kepada pemilik A, John Fisher, yang telah menimbulkan fitnah dari basis penggemar selama negosiasi yang gagal untuk mempertahankan tim di Oakland. Surat terbuka Fisher kepada para penggemar awal pekan ini lebih berapi-api daripada meyakinkan. Pembawa berita olahraga lokal ABC7 News, Larry Beal, bahkan merobek surat itu di kamera saat syuting di udara.
“John, kamu adalah seorang penjepit serial. Anda menghancurkan nama besar dan warisan keluarga Anda karena murahnya Anda,” kata Beal. “Anda selalu memilih untuk tetap tidak terlihat – kecuali Anda meminta dana publik kepada politisi. Dan kemudian Anda unggul di Las Vegas.”
Trevor May, yang mengajukan diri untuk mendapatkan nilai A pada musim lalu, menggemakan sentimen tersebut di podcastnya: “Jual lenganku, kawan. … Sebenarnya ada orang yang peduli dengan game tersebut. Biarkan mereka melakukannya. Bawa uang ayah dan ibu ke tempat lain dok.
Kehebohan atas hasil akhir yang tidak menguntungkan ini telah menghasilkan sinergi yang luar biasa antara tim yang diremehkan dan basis penggemarnya yang antusias.
“Itu adalah kesetiaan,” kata mantan shortstop Adam Rosales selama tur perpisahan. “Setiap pertandingan, mereka di luar sana mengangkat Anda. Baik Anda mencapai 0,220 atau 0,400, mereka senang. Mereka mengapresiasi betapa kerasnya kami bermain.”
Eric Byrnes, pemain luar yang menghabiskan enam musim bersama A pada tahun 2000, berkata, “Saya selalu mengatakan bahwa ini adalah 12.000 penggemar terbaik dalam olahraga. Emosi yang murni dan mentah dari penonton itu, menurut saya dalam banyak hal, adalah siapa saya saat masih menjadi pemain.”
Stadion ini dibuka pada 17 April 1968, ketika pemain tangan kanan A Lew Krausse melakukan homered dari Kurt Blefary dari Baltimore Orioles pada pukul 19:46 waktu setempat.
Setelah setengah abad, garis statistik terakhir untuk Oakland Coliseum adalah 4.493 pertandingan musim reguler, 61 pertandingan playoff, dan satu pertandingan All-Star. Bukan karir yang buruk.
The A memenangkan empat Seri Dunia selama rentang waktu itu. Seiring berjalannya waktu, banyak penggemar Hijau dan Emas yang menjadi abu-abu dan tua. Di antara foto peringatan yang diambil Kotsay dari rumah terakhirnya adalah foto bersama Gus Dobbins, seorang penjaga keamanan berusia 92 tahun.
“Saya menghargainya,” kata manajer itu. “Ada banyak orang di sini yang telah mengabdikan hidup mereka untuk organisasi ini, untuk stadion dan pertandingan bisbol.”
Berjalan melewati kerumunan hari Kamis seperti membalik-balik buku tahunan lama, dengan para penggemar mengenakan seragam berulang dari setiap era: Reggie Jackson, Jose Canseco, Eric Chavez, dan Matt Olson.
Stephanie Chan, penggemar A sejak 2013, datang ke game ini untuk menutup satu babak dalam hidupnya. Dia adalah seorang profesor bahasa Inggris di De Anza College di Cupertino, California, yang sebagian menjelaskan fandomnya.
“Aku suka cerita, kan?” kata Chan yang duduk di bagian 320. “(Para pemain) benar-benar sekelompok orang menarik yang berkumpul dan menyelesaikan masalah.
Faktanya, Colosseum memiliki beberapa keunikan. Tidak ada penulis yang berani menyebutkan nama karakternya Rollie Fingers, Vida Blue, Catfish Hunter, Campy Campaneris, Blue Moon Odom, Shooty Babbitt, Coco Crisp, Skye Bolt, atau Sonny Gray.
Tapi itu terjadi, meski tidak ada kebahagiaan di masa depan.
“Sulit untuk menyeimbangkan hari ini,” kata Kotsai. “Saya datang ke kantor saya jam 8 pagi dengan pakaian lengkap. Saya biasanya meluangkan waktu untuk mengumpulkan pemikiran saya tentang bagaimana mempersiapkan hari itu.
“Tetapi tidak ada cara untuk mempersiapkannya.”
Sebuah film dan buku tentang nilai A berjudul “Moneyball” merinci upaya perintis tim dalam mencapai statistik tingkat lanjut. Tapi memang benar bahwa kalimat yang paling berkesan tidak ada hubungannya dengan angka sama sekali:
“Bagaimana bisa kamu tidak romantis tentang baseball?”
(Foto teratas: Foto Lachlan Cunningham/MLB melalui Getty Images)
