AUBURN, Alabama — Jika Anda menghadiri latihan Bruce Pearl pada hari Jumat di Neville Arena untuk Auburn Tigers — dan omong-omong, Anda selalu diterima, seperti halnya siapa pun yang bisa – Anda telah memperhatikan beberapa tema berbeda.
Salah satunya, Zakai Zeigler. Penjaga senior Tennessee melakukan segalanya untuk Vols di kedua ujung lapangan, dan jika Tigers belum mengetahuinya, pelatih mereka membuat mereka cukup tangguh. Kedua, Pearl ingin para pemainnya memahami betapa sulitnya tim asuhan Rick Barnes menyulitkan mereka melakukan hal-hal yang mereka sukai, seperti memotong tanpa melakukan tekel, mengoper tanpa oksigen yang tersedia, dan melempar tanpa tangan dan siku ke jalurnya. untuk melihat
Karena tim pramuka melakukan pekerjaan yang efektif dalam menunjukkan seluk-beluk pertarungan rock, tim bola basket Auburn yang sebenarnya memutuskan untuk berbagi pada suatu hari Sabtu. Pelanggaran terbaik dalam bola basket perguruan tinggi adalah lebih banyak bola udara, umpan-umpan aneh, dan pelanggaran jam tembak daripada permainan estetis pada Sabtu malam. Namun tim yang menduduki peringkat 1 menang dengan skor 53:51.
Dan ini bukanlah hal yang kecil.
“Itu adalah pertandingan yang sulit,” kata penyerang senior Auburn Johnny Broome, yang penampilan 16 poin, 13 rebound, 33 menit di pergelangan kaki kirinya adalah hasil karya Naismiths dan Woodens. “Tapi kami berhasil.”
Ini bukan kali terakhir Tigers (18-1, 6-0 SEC) memasuki permainan yang tidak sesuai dengan preferensi gaya mereka. Ini terjadi sangat cepat di bulan Maret. Ini mungkin terakhir kalinya mereka memainkan 6-unggulan (17-3, 4-3 SEC) – semoga turnamen SEC dan NCAA menyediakan pertandingan ulang – dan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan melihatnya lebih tangguh lawan.
Namun seperti yang diilustrasikan Broome, dan seperti yang ditemukan beberapa peserta lainnya pada hari Sabtu, memiliki elemen-elemen tersebut dalam jumlah yang cukup adalah cara yang tepat di beberapa titik, bagaimana cara mengalahkan lawan yang lebih kecil. Atau sekelompok membosankan dari Ivy League. Atau apa pun. Dengan begitu, Anda bisa mengatasi kekalahan ganjil di bagian terbaik permainan Anda.
Myles Kelly dari Auburn menangkis tembakan penjaga Tennessee Chaz Lanier. (Jake Crandall/USA Today Network melalui Imign Images)
“Kami akan memainkan permainan seperti itu,” kata Myles Kelly dari Auburn tentang 3-dari-20 malamnya dari jarak jauh untuk tim yang menduduki peringkat ke-24 secara nasional dengan 38,2 persen. “Tidak setiap malam syuting akan menjadi milik kita.”
Tennessee, tim penembak 3 angka terbaik dalam olahraga ini (25,9 persen), memenangkan pertarungan tersebut. Tapi Tennessee tidak bisa memenangkan pertandingan. 15 pertahanan teratas Auburn melihatnya, dimulai dengan kemampuan menggunakan Denver Jones, Tahaad Pettiford dan bahkan sedikit Chad Baker-Mazara di Zeigler. Melihat keinginan Auburn, 6-0 di final 1:46, diteriakkan oleh 9.121 penggemar sebagai dukungan penuh sebagai tanggapannya.
Brom dan Kelly melihatnya. Dalam putaran terakhir itu, sebuah ember Pettiford yang penting, panggilan perjalanan ke Felix Okpara dari UT di depan pertahanan panggilan Broome (mungkin perburuan berlebihan), Chaney Johnson memblokir Igor Milicic Jr. dalam sebuah drive, dan drive Zeigler melawan Broome gagal. dia dan pergelangan kakinya yang lembut berada dalam kunci yang sama — pertarungan antara dua pemain yang seharusnya menjadi All-American ketika musim berakhir.
Permainan terbesarnya adalah Broome meluncur ke keranjang, mengambil bola, menjatuhkannya dari tangannya oleh Milicic, mengambilnya kembali dan menggiringnya ke Kelly, yang menunggu di sudut. Itu bersih, dalam ritme, yang jarang terjadi dalam permainan. Dan itu bagus dengan sisa 30 detik.
Itu adalah jawaban atas pertanyaan yang diajukan Perl kepada timnya, sebuah pertanyaan kunci bagi pelatih mana pun dalam pertandingan seperti ini: “Siapa yang bisa bermain melewati kelelahan ini?”
Auburn telah menjalani beberapa pertandingan sulit musim ini, kalah satu kali saat melawan favorit gelar nasional lainnya, Duke. Namun perolehan 53 poin tersebut terpaut 13 poin dari angka terendah sebelumnya, kemenangan 66-63 di South Carolina — pertandingan 11 Januari di mana Broome mengalami cedera yang menyebabkan dia absen pada dua pertandingan berikutnya. The Tigers masih menjadi No. 1 secara nasional dalam mencetak pelanggaran per Kenpom.com dengan 1.293 poin per kepemilikan. Dia 0,869 malam ini.
Dengan melakukan hal tersebut, kedua tim menghasilkan 7 dari 42 lemparan tiga angka dengan 34 pelanggaran, 23 turnover, dan 35 gol lapangan. Mungkin bukan itu yang diharapkan ESPN dalam fitur debutnya “College Game Day”. Namun ada keindahan dalam tembakan pemotongnya, defleksi umpannya, negasinya niat.
“Permainan tingkat tinggi,” kata Barnes, dan dia meninggalkan arena dengan perasaan optimis bahwa Vols masih bisa lebih baik, mengetahui bahwa Zeigler memiliki point guard yang tiada duanya: “Detak jantung tim kami.”
Penjaga Tennessee Zakai Zeigler melakukan pelanggaran terhadap pemain Auburn, Denver Jones. (Jake Crandall/USA Today Network melalui Imign Images)
Masalah bagi Tennessee adalah Zeigler tidak memiliki cadangan. Dia bermain 39 menit dan mencetak 14 poin, 6 rebound, dan 5 assist dengan satu turnover.
“Luar biasa,” kata Pearl tentang garis stat itu. “Sungguh luar biasa.”
Belum lagi pertahanan yang diterapkan Zeigler pada Pettiford dan Jones, yang menghasilkan kombinasi 3-untuk-17. Itulah yang membuat kakinya lelah, dan kaki yang lelah membantu menjelaskan mengapa Zeigler gagal dalam seluruh enam percobaan 3 angkanya.
The Tigers juga menyulitkan point guard UT Chaz Lanier. Dia mencetak 10. Setahun yang lalu, seorang pria dengan peran keseluruhan yang sama, Dalton Knecht, mencetak 39 poin dalam kemenangan comeback Tennessee atas Auburn. Tennessee tidak terlalu bagus musim ini. Auburn lebih baik.
Vols tidak memiliki kedalaman seperti yang dimiliki Macan, dan mereka tidak memiliki pemain yang dapat menciptakan ruang di tiang melawan lawan mana pun dan memaksa pertahanan untuk menyesuaikan diri.
Auburn memiliki pemain itu. Dia bangun pada Sabtu pagi dan menemukan bahwa seorang penggemar Tennessee telah memasang gambar huruf “T” Tennessee berwarna oranye di mobilnya dan juga membuat huruf “T” di halaman rumahnya. Atau mungkin itu adalah penggemar Auburn yang licik (lihat Fast Times di Ridgemont High, Forest Whitaker sebagai Charles Jefferson).
Terlepas dari itu, Broome berkata, “Saya tahu pada saat itu bahwa saya akan bermain apa pun yang terjadi.”
Berapa harganya? Setelah memastikan Pearl belum siap pada pertengahan minggu? Setelah dua minggu rehabilitasi setelah pergelangan kaki, tetapi kecil kemungkinannya untuk melanjutkan pengondisian?
“Saya pikir 20 menit,” kata Pearl. “Mungkin. Mungkin.”
Tapi tidak ada kemenangan dalam pertandingan ini, yang terbesar musim ini, pertarungan 10 besar kedua antara dua program SEC yang paling menang dalam delapan musim terakhir di Auburn, Broome tidak bisa memberikan semuanya. Seperti candaan Pearl, triple-double-nya termasuk poin, rebound, dan 12 tembakan gagal dalam 19 percobaan, sebuah statistik yang mengesankan untuk malam seperti ini.
Dia menempati posisi No. 1 di negara itu dalam efisiensi pertahanan dengan Tennessee. Tidak ada keraguan bahwa tim No. 1 di negara ini memiliki kedalaman, keserbagunaan, hal-hal yang tidak berwujud, dan ketenaran untuk bertahan di sana.
(Foto terbaik Johnny Broom dari Auburn beraksi di postingan melawan Tennessee: Jake Crandall/USA Today Network melalui Imagne Images)
