3 alasan mengapa pertahanan Miami Heat meningkat sejak awal yang lambat

Awal musim yang naik-turun di Miami Heat menjadi seimbang saat tim mendapatkan kembali identitas pertahanannya.

Dengan skor 6-7, Miami duduk satu pertandingan di bawah 0,500 dan memasuki hari Kamis di tempat kelima di Timur. Dia tidak akan bermain lagi sampai kunjungan Dallas Mavericks pada hari Minggu. Mengingat beberapa kesalahan di akhir pertandingan dan rasa frustrasi yang wajar di balik kemenangan luar biasa ini, keadaan bisa saja menjadi lebih buruk – dan keadaan sudah mulai membaik.

Pada pandangan pertama, pertahanan Miami yang berada di peringkat 11 terlihat standar, tetapi pelatih kepala Erik Spoelstra mengalami awal yang buruk di musim ini saat dia mengevaluasi susunan pemain idealnya. Setelah kalah 135-122 dari Denver Nuggets pada 8 November, Heat hanya berada di peringkat ke-20 dalam hal poin yang diperbolehkan per 100 penguasaan bola sambil menahan lawan untuk lebih dari separuh peluang rebound yang tersedia untuk mengumpulkan pin. Itu tidak dihitung untuk tim yang dilatih Spo, jadi Miami telah mengambil rencana dan merevisi beberapa hal.

Mari kita lihat perbedaan paling signifikan dalam pertahanan Miami sejak 10 November.

Uluran Tangan Highsmith

Sejak kekalahan di Denver itu, Haywood Highsmith menjadi starter untuk Heat. Miami meraih tiga kemenangan dalam rentang waktu tersebut, di mana pemain berusia 27 tahun itu rata-rata mencetak delapan poin dan menembakkan 51,9 persen secara keseluruhan dan 50 persen dari dalam.

Karena kita berbicara tentang pertahanan, mari kita bahas hal-hal yang ingin dia batasi. Dia rata-rata mencetak 1,8 steal dan 5,4 steal per game, hanya tertinggal dari pemain Atlanta Dyson Daniels (6,0) untuk memimpin NBA.

Highsmith sering ditugaskan untuk menjaga pencetak gol terbanyak lawan, sehingga Bam Adebayo dan Jimmy Butler lebih fleksibel dalam bertahan. Menurut data pelacakan NBA.com, tembakan lawan hanya 43,8 persen dari hampir 13 percobaan field goal ketika Highsmith dijaga.

Highsmith memainkan peran kunci dalam perpindahan panas bintang Minnesota Timberwolves Anthony Edwards pada 10 November, mencatatkan 8-dari-24 yang terburuk dalam kariernya (termasuk 4-dari-14 dari dalam) pada 10 November. selalu mencocokkan pilihan, menutup rapat atau menggunakan tangan aktif untuk membantu rekan satu tim.

Menurut NBA.com, dalam lima pertandingan terakhir Miami, tembakan lawan jauh lebih baik saat Haywood berada di bangku cadangan (50,6 persen) dibandingkan saat ia berada di bangku cadangan (43,6 persen).

“Ini benar-benar menyenangkan,” kata Highsmith. “Saya suka membela pemain dan mempersulit mereka untuk mencetak gol. Mereka adalah superstar, pemain all-star, jadi ini menunjukkan bahwa Spo memercayai saya untuk menempatkan orang-orang itu. Dan saya dalam pembelaan, jadi saya akan menerima tawaran itu. Tidak ada perasaan yang lebih baik bagiku selain berhenti, apa pun yang terjadi.

Aksi kolektif

Hal ini mengungkapkan lebih banyak tentang siapa Miami daripada kesediaan mereka untuk berpartisipasi dalam suatu momen. Pemain seperti Drew Smith, Alec Burks dan Kevin Love telah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka.

Smith hanya bermain 52 menit musim ini, tetapi dia hanya menahan lawan dalam 32 persen pertandingan. Melawan 76ers pada hari Senin, Burks menahan pencetak gol Philly dengan tembakan 2-untuk-7. Setelah tidak bermain sejak 6 November. 76ers hanya mencetak 48,6 poin per 100 kepemilikan dalam 17 pasangan, yang bisa memberi Spoelstra lebih banyak opsi perimeter untuk memperketat pertahanan Miami.

Smith, khususnya, mahir bersikap proaktif tanpa menjadi agresif dalam bertahan. Dia mencatatkan dua steal dalam waktu sekitar satu menit pada hari Senin, yang keduanya menghasilkan peluang bagi Tyler Herro. Pada musim ini, Miami berada di urutan keempat di antara semua tim dengan 18,7 defleksi per game dan berada di urutan kesembilan dalam turnover (17,1). Sejak 10 November, hanya Houston Rockets (22,3) yang memiliki rata-rata lebih banyak dari Heat (21,0).

Love, sementara itu, telah membantu Miami meningkatkan reboundnya sejak menjadi pemain bergilir dalam beberapa pertandingan terakhir. Pemain berusia 36 tahun itu hanya tertinggal dari Adebayo dalam hal rebound sejak 10 November. Dia bermain bersama Adebayo selama 47 menit, di mana Heat mengungguli tim dengan 4,2 poin per 100 penguasaan bola. Ukuran Love akan membantu memperkuat lini depan Miami dan memberi Heat jangkar vokal saat Adebayo tidak ada di lapangan.

Dalam klip melawan Pacers ini, Love tertangkap di sebuah pulau sedang menjaga pick-and-roll, tetapi gerak kaki dan kontrol tubuhnya memungkinkan dia untuk melawan drive TJ McConnell tanpa melakukan pelanggaran.

Efek bam

Spoelstra memang tak perlu diragukan lagi, namun tak mungkin Heat bisa membangun pertahanan kokoh tanpa kapten tim mereka sebagai jangkar yang stabil. Selama perubahan haluan itu, Adebayo menolak membiarkan pertahanan Miami melemah setelah awal yang lambat.

Dalam lima pertandingan terakhir tim, lima kali seleksi All-Defensive telah memainkan 193 dari kemungkinan 245 menit. Efisiensi pertahanan tim saat ia duduk (122,1 poin diperbolehkan per 100 penguasaan bola, bisa dibilang menempati peringkat terakhir dalam satu musim) versus waktunya di lapangan (101,3, peringkat pertama), karena Adebayo sering membawa hal-hal baik ke Miami.

Dalam contoh ini, ketika Highsmith menjaga Joel Embiid di perimeter, Adebayo melakukan tembakan defensif dan menyelesaikan umpan buruk Butler dengan sebuah dunk. Kemudahan Adebayo bermain jauh dari tepi lapangan memberi Heat banyak cara untuk membingungkan lawan.

Untungnya bagi Heat, ketika jangkar pertahanan mereka juga berada di pulau, dia dapat merusak serangan dengan pengaturan waktu, kaki yang cepat, dan tangan yang aktif. Adebayo menyelesaikan kemenangan atas Pacers dengan lima steal, tertinggi dalam kariernya.

Di penghujung permainan, Adebayo berhadapan dengan penyerang Pacers Obi Toppin saat Obi Toppin mencoba mengejar keranjang. Adebayo punya rencana lain. Dia memblokir upaya 3 angka Toppin dan mundur untuk memblokir upaya lob.

Selama lima pertandingan terakhir, Adebayo menembakkan 37,9 persen lapangan. Dia telah menjadi pusat kebangkitan pertahanan Miami dalam beberapa pertandingan terakhir dan harus terus seperti itu. Jika Heat memiliki niat untuk naik ke klasemen Wilayah Timur seiring berjalannya musim, mereka akan memulai dari pertahanan.

(Foto teratas: Isaac Baldizon/Getty Images)