NEW YORK — Tahun lalu, ketika pelempar pemula Jepang Rocky Sasaki diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan tim Major League Baseball di luar musim ini, para eksekutif kantor depan secara konsisten menyatakan bahwa hasilnya telah ditentukan sebelumnya secara tertutup. Para pejabat mencurigai Sasaki memiliki semacam perjanjian tidak tertulis untuk diperdagangkan ke Los Angeles Dodgers.
Para eksekutif telah membawa beberapa rumor tersebut, setidaknya secara informal, ke kantor komisaris, dan petinggi Dodgers telah mendengarnya, menurut orang-orang tersebut, yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Agen Sasaki, Joel Wolfe dari Wasserman, membantah tuduhan tersebut pada hari Rabu, beberapa jam setelah Komisaris Rob Manfred juga mencoba untuk meredam masalah tersebut.
“Sejumlah eksekutif yang seharusnya mengenal saya lebih baik dan telah melakukan banyak bisnis dengan saya, menghina integritas saya dengan mengatakan saya akan menjadi bagian dari kesepakatan yang buruk,” kata Wolff. “Atletis”“Sebenarnya itu hanya sportivitas yang buruk.”
Ketika ditanya tentang rumor tersebut di markas MLB, Manfred Sasaki mengatakan dia memperkirakan akan menandatangani kontrak setelah tahun baru. Hal ini secara teoritis dapat mengurangi peluang Dodgers untuk merekrut pitcher.
Sasaki, 23, akan segera menjadi agen bebas amatir internasional berdasarkan peraturan bisbol, yang berarti tim harus menawar jasanya menggunakan uang bonus internasional. Aturan MLB melarang tim untuk merekrut pemain tersebut sampai mereka memiliki hak atas perjanjian tidak tertulis, dan tim Jepang Sasaki belum secara resmi menawarnya.
Dodgers memiliki sisa uang bonus sebesar $2,5 juta untuk periode penandatanganan 2024, yang berakhir pada 15 Desember. Itu lebih banyak dari tim lain, dan fakta bahwa mereka telah menghemat begitu banyak telah mendorong mereka untuk sekali lagi menunjukkan fakta bahwa mereka ingin mendaratkan Sasaki.
Namun Manfred mengatakan Sasaki baru bisa direkrut setelah periode penandatanganan internasional baru dibuka pada 15 Januari, menjadikannya bagian dari kelas 2025. Pada saat itu, masing-masing tim memasuki periode penandatanganan dengan alokasi baru, yang secara teoritis menciptakan persaingan yang lebih seimbang.
Dodgers, yang menolak berkomentar, termasuk tim dengan uang paling sedikit untuk dibelanjakan di era baru sebesar $5,1 juta. Beberapa tim papan atas akan memiliki lebih dari $7,5 juta.
“Dalam pelatihan media saya, mereka mengatakan kepada saya untuk tidak pernah menjawab pertanyaan yang meragukan, sehingga saya bisa mengumpulkan semuanya,” kata Manfred ketika ditanya tentang uang yang telah dihemat Dodgers di kumpulan mereka pada tahun 2024. “Hanya satu penjelasan. Ini seperti bagaimana hal itu terjadi, di mana penandatanganan – hanya karena waktunya – terjadi selama periode pool baru. Jadi ini adalah beberapa fakta penting.
“Anda tahu, kita akan lihat apa yang terjadi di sana. Jika kami memiliki alasan untuk meyakini bahwa salah satu peraturan kami telah dilanggar, Anda dapat yakin bahwa kami akan memeriksanya dan mencoba menyelesaikannya. “
Chiba Lotte Mariners dari Nippon Professional Baseball mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka akan tender Sasaki, menyiapkan panggung untuk persaingan yang ketat untuk jasanya. Juara bertahan Seri Dunia Dodgers terhubung dengan Sasaki sebagian karena mereka memiliki dua mantan bintang NPB di Shohei Ohtani dan Yoshinobu Yamamoto dalam daftar mereka.
Meskipun kontrak tidak tertulis dengan pemain amatir internasional dilarang, hal ini selalu terjadi di Amerika Latin, tempat sebagian besar pesepakbola amatir internasional berasal.
Tidak ada laporan yang dipublikasikan tentang Dodgers yang melanggar peraturan olahraga dalam mengejar Sasaki. Namun, spekulasi masih tetap ada. Dallas Keuchel, mantan pemenang Cy Young Award, adalah rekan setim Sasaki di Chiba Lotte tahun ini. mengatakan kepada New York Post Awal bulan ini, “Saya telah mendengar beberapa rumor tentang kesepakatan dengan Dodgers — Anda tahu, ada rencana untuk itu.”
Mencegah tim menargetkan pemain asing secara tidak adil bukanlah topik baru bagi komisaris. Pada bulan Maret, liga tersebut melarang “kontrak kerja” antara klub MLB dan empat liga asing yang diakui secara resmi: liga top di Tiongkok, Korea, Jepang, dan Meksiko.
Tim MLB juga dilarang bekerja secara langsung dengan karyawan atau mitra tim mana pun di liga tersebut.
Sebelum bulan Maret, MLB mengizinkan perjanjian kerja jika diserahkan ke kantor liga untuk disetujui. Namun pada musim semi, setelah beberapa tim mengeluhkan kesepakatan tim lain, liga mengambil langkah maju, kata seorang pejabat senior klub, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka.
“Ada hal-hal tertentu – berbagi informasi, apa pun itu, itu benar-benar diperbolehkan,” kata Manfred, Rabu. “Kekhawatiran dengan pengaturan ini, misalnya, adalah ketika Club America memiliki akses prioritas terhadap pemain yang dikontrol karena memungkinkan mereka menambah jumlah pemain yang dikontrol. Kami selalu berhati-hati untuk tidak melakukan hal itu.”
(Foto terbaik oleh Rocky Sasaki: Eugene Hoshiko/Associated Press)
