DETROIT – Bagaimana Detroit Tigers melakukannya? Itulah pertanyaan yang bertahan hampir sepanjang bulan September. Apa yang dimulai sebagai cerita lelucon, sebuah tim dengan impian liar untuk melakukan hal yang mustahil, perlahan berubah menjadi kenyataan dan kemungkinan nyata. Pada hari Jumat di Comerica Park, Tigers mengalahkan Chicago White Sox 4-1 untuk menyelesaikan perjalanan darat.
Pada tanggal 10 Agustus, peluang playoff Tigers turun menjadi 0,2 persen per Fangraphs. Mereka tinggal 10 pertandingan lagi di babak playoff. Tidak ada tim di era Wild-Card MLB yang mengalami pendakian yang begitu menakutkan. Dalam sejarah MLB, Mets 1973 adalah satu-satunya tim lain yang menjalani delapan pertandingan di bawah 0,500 pada bulan Agustus dan tampil di postseason.
Berkat rekor 31-11 sejak 13 Agustus, Macan kini telah mencatatkan nama mereka dalam buku sejarah. Mereka berhasil melakukannya meski hanya memiliki dua starter yang sehat setelah batas waktu perdagangan. Tapi manajer AJ Hinch, di musim keempatnya bersama Detroit, memadukan dan mencocokkan, menggunakan permainan bullpen yang disebutnya “hari upaya kelompok” karena Tigers meminta pelempar muda yang tidak dikenal seperti Brant Hurter untuk melempar pada waktu yang sama. Pembuka seperti Tyler Holton atau Beau Brisk.
The Tigers juga melakukan comeback yang luar biasa meskipun ada tujuh posisi rookie yang mereka isi dalam daftar mereka. Meskipun favorit Cy Young, Tarik Skubal, telah memimpin jalan menuju lebih banyak kemenangan dan pemain luar Riley Green telah berkembang menjadi bintang penuh, sebagian besar susunan pemain Tigers terdiri dari para penggiling muda dan pemain-pemain yang terbuang. Namun, Macan meningkatkan pertahanan dan lemparan bola mereka di babak kedua. Selama dua bulan terakhir, sebagian besar didukung oleh staf pitching yang tidak merata dengan ERA terbaik MLB, Macan telah menemukan cara untuk bangkit dari ketertinggalan, memenangkan pertandingan ketat dan mendapatkan tendangan sudut kecil di bullpen.
Kurang dari dua bulan yang lalu, tim yang telah mengalami kekeringan playoff selama satu dekade tampaknya akan memenangkan 11 pertandingan kandang pada bulan Oktober berturut-turut. Sebaliknya, nasib, keberuntungan, dan ketabahan membawa Macan ke laju kuat yang kini berpuncak pada perayaan sampanye.
LEBIH DALAM
Bisakah Detroit Tigers melakukannya? Di dalam tim untuk potensi penebusan playoff
(Foto: Stephen King/Icon Sportswire melalui Getty Images)
