TORONTO – Anda tidak dapat memilih riwayat Anda.
Akan sangat bagus jika Anda bisa. Momen yang masuk ke dalam timeline, menunjukkan jumlah pertumbuhan yang sempurna, dan menciptakan alur cerita yang sempurna – siapa yang tidak menginginkannya? Begitulah cara waktu bekerja sekarang.
Toronto Raptors akan memulai musim NBA ke-30 mereka pada bulan Oktober (dan bersiap untuk banyak panggilan nostalgia), dan paruh pertama kehidupan mereka kurang lebih merupakan bencana, diselingi oleh momen-momen kilat. Tidak ada yang memberikan momen-momen tersebut lebih dari Vince Carter, yang akan dihormati Raptors pada 2 November ketika ia mempensiunkan nomor punggung 15 miliknya. Ketika Masai Ujiri mengkonfirmasi berita tersebut di Carter Court yang telah direnovasi di sisi barat kota, calon Hall membungkuk dan menutup matanya ketika orang tua dan anak-anak dari komunitas tersebut bersorak.
Carter tahu ini akan terjadi, tapi tetap saja, entah bagaimana, tidak mempercayainya. Itu adalah perjalanan yang sulit untuk sampai ke sini, salah satu superstar tidak bertahan untuk franchise mereka dan franchise tersebut gagal mendukung superstar sejati pertamanya. Kenyataan ini tercermin dengan baik dalam dekade pertama setelah Carter meninggalkan Toronto, ketika dia disambut dengan cemoohan yang berlebihan. Kini, Carter akan menjadi pemain pertama yang nomornya dipensiunkan oleh Raptors.
15 Selamanya 💜 pic.twitter.com/SYHN1okj2A
– Toronto Raptors (@Raptors) 27 September 2024
“Sejujurnya, itulah yang saya inginkan lebih dari apapun,” kata Carter kontak resminya dengan tim NBA pertamanya. “Saya mengalami enam tahun yang gila di sini, titik. Dan bagi mereka yang mengenalku…kau pasti tahu cintaku. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”
Carter bukanlah Raptor terbaik yang memenangkan penghargaan itu terlebih dahulu. Dia bukan Raptor yang klasik – itu adalah Kyle Lowry. Dia bukanlah orang yang tidak pernah menyerahkan cintanya pada kota – itulah DeMar DeRozan. Dia tidak memimpin Raptors meraih kejuaraan NBA pertama mereka – Kawhi Leonard yang memimpin. Dan hari-hari mereka akan datang dalam berbagai bentuk.
Mencoba menyempurnakan segalanya mengaburkan sejarah franchise ini. Carter melakukan perannya dalam menyiapkan pemain lain untuk mendapatkan kehormatan pertama dan mengumpulkan karir terpanjang dalam sejarah pemain. Sayangnya, Lowry yang berusia 38 tahun masih bermain. Jika tidak ada yang mau berbicara tentang bagaimana Chris Bosh pantas mendapat penghargaan di dua tim bola basket individu yang sangat bagus di babak playoff, Carter adalah pilihan yang jelas saat dia menuju ke Naismith Hall of Fame bulan depan.
Fans tersinggung dengan keluarnya Carter pada tahun 2004 – cederanya, pengakuan wawancara bahwa dia tidak memaksakan diri sekeras yang seharusnya, kurangnya akuntabilitas – sering kali ingin dia meminta maaf. Tidak ada seorang pun yang datang pada hari Jumat, dan hal tersebut tidak diharapkan terjadi ketika dia diperkenalkan di Springfield atau pada upacara di Toronto, tetapi dia dapat mengapresiasi permulaannya sekarang, sebagai pemain berusia 47 tahun, dibandingkan berusia 37 tahun. penggemar di kota pertama menyarankan kapasitas mereka untuk berkunjung.
Setelah mendengar berita pelantikannya, Carter mengatakan dia ingin dilantik ke dalam Hall of Fame sebagai Raptor. Ini tidak seperti Hall of Fame yang berfungsi dalam bisbol, tapi ini perasaan yang menyenangkan. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa ketika Brooklyn Nets memutuskan untuk mempensiunkan nomor Carter, dia meminta mereka untuk tidak melakukannya di awal musim dan membiarkan Raptors melakukannya terlebih dahulu.
“Entah itu terjadi atau tidak, saya ingin memberi mereka kesempatan dengan hormat karena ya, hal-hal besar telah terjadi di New Jersey, tapi di sinilah hal pertama dimulai,” kata Carter. “Itu adil,” tambahnya ketika menilai mereka yang tidak menyukai kehormatan yang diberikan franchise kepadanya. Itu sebuah pengakuan, jika bukan permintaan maaf. Setelah dua puluh tahun, hal itu harus dilakukan.
Bagi Raptors, begitu mereka melupakan status lelucon, masa lalu mereka menjadi lebih mudah diterima. Pendekatan Carter terhadap masa lalunya juga membantu. Ujiri, presiden Raptors, bekerja dengan organisasi tersebut selama beberapa tahun pertama setelah Carter di Toronto. Selama waktu itu, para penggemar di tempat yang kemudian dikenal sebagai Air Canada Center—rumah sempurna bagi pemain yang paling bersenang-senang sambil melawan gravitasi—sering mencemooh Carter, yang pada gilirannya tampak tidak suka menikmatinya. Dia berperan sebagai penjahat di Toronto.
“Saat kami mengetahui lebih baik, kami melakukan lebih baik,” kata Ujiri. “Dia masih muda dan beberapa hal yang dia lakukan di sini, kami memahaminya. Namun dia telah berubah sebagai pribadi dan Anda benar-benar bisa melihatnya.
“Kami belajar dari apa yang tidak kami lakukan dengan baik dan sekarang bagi saya, saya hanya melihat budayanya, saya melihat segala sesuatu yang membuka jalan bagi kami dan saya hanya mengapresiasi pemain dan pribadinya.”
Semua ini tidak berarti Raptors harus mempensiunkan nomor Carter. Namun, dia melakukan sesuatu untuk membantu menstabilkan franchise tersebut. Dia tidak menyelamatkan tim, setidaknya tidak dalam perjalanan menuju penjualan ke Maple Leaf Gardens Ltd., grup yang akhirnya menjadi Maple Leaf Sports and Entertainment. Dia menjadi penggemar Raptors dengan sangat baik, dan ini bukanlah sejarah revisionis.
Pemain Kanada yang memasuki liga pada awal dekade terakhir, pilihan lotere seperti Tristan Thompson dan Anthony Bennett, menyebut Carter sebagai pahlawan di awal karir mereka. Kelly Olynyk, sekarang seorang Raptor, berbicara tentang meniru dunk Carter dari penampilannya yang mengesankan di Oakland pada tahun 2000 selama paruh waktu pertandingan Raptors.
Olynyk tidak melupakan akhir, tetapi permulaan, seiring berjalannya waktu, kini meluas. Dia seorang milenial karena, bagaimanapun, lebih banyak penggemar Raptors yang membeli tiket musiman. Hati atletis mereka mungkin hancur karena Carter, tetapi mereka juga menyalakan kembali semangat mereka. Kedua hal ini mungkin benar dan patut disebutkan. Gabungkan hal itu dengan puncak masa jayanya, dengan era Carter 1999-2001 yang mewakili musim performa ofensif paling produktif dari pemain mana pun dalam sejarah franchise, dan sulit untuk mengajukan tuntutan terhadapnya bahwa itu hanyalah hal kecil.
“Mari kita bersatu untuk perubahan,” kata Carter. “Kami mempunyai peluang besar. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya (bagi Raptors). Jadi, marilah kita lebih merayakannya dengan mengangkat hidung kita dan mempunyai pendapat kita sendiri mengenai hal tersebut, karena hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Saya benar-benar bersyukur menjadi bagian darinya. “
Itu tidak berarti Anda harus menghapuskan apa yang terjadi ketika Carter meninggalkan Toronto. Selama ini, hanya itu yang dibicarakan oleh penggemar Raptors.
(Foto tahun 2001: Otto Greul Jr. / Allsport via Getty Images)
