ST. PAUL, Minn. – Marc-Andre Fleury melontarkan senyum nakal khasnya ketika ditanya minggu ini tentang seperti apa musim ke-21 dan terakhirnya.
“Lucunya, tahun lalu, ke mana pun kami pergi, semua orang bertanya, ‘Apakah Anda ingin pensiun?’ Apakah Anda akan pensiun?'” kata Fleury Atletis sambil tertawa lebar. “Jadi tahun ini saya pikir saya akan memberi tahu semua orang bahwa saya akan pensiun, tapi sepertinya ke mana pun kami pergi, saya selalu ditanya tentang hal itu.”
Begitulah kehidupan ketika Anda menjadi Hall of Famer di usia 40-an dengan resume yang mencakup tiga kejuaraan Piala Stanley, kemenangan musim reguler terbanyak kedua dalam sejarah NHL (561) dan salah satu dari empat pencetak gol terbanyak sepanjang masa. 1000 pertandingan musim reguler.
Tapi Fleury tidak ingin itu menjadi putaran kemenangan di NHL, dihujani trofi dan penghormatan ke mana pun dia pergi.
“Saya tidak ingin ada perlakuan khusus,” katanya. “Aku hanya ingin pergi, melihat-lihat, membawa kembali beberapa kenangan dari waktuku di sini, tapi yang pasti tidak mengharapkan perlakuan khusus. Tidak perlu. Kami baik-baik saja.”
Betapa cantiknya Marc-Andre Fleury. Pada perjalanan terakhirnya di liga tahun ini, dia berkata: “Saya tidak ingin perlakuan khusus apa pun.” pic.twitter.com/w19jvGVCUH
— Michael Russo (@RussoHockey) 19 September 2024
Semoga beruntung dengan itu.
Tentu saja, akan ada tempat yang memperlakukan Fleury seperti bangsawan.
Perjalanan tujuh pertandingan The Wild berakhir bulan depan di Pittsburgh. Jadi tahukah Anda, semacam “au revoir” diperluas.
The Wild akan mendapat libur tiga malam di Pittsburgh setelah pertandingan sore ini di Philadelphia, jadi Fleury mengatakan dia akan melihat perjalanan itu sebagai kesempatan untuk bertemu dengan teman-teman lama. Penguin bermain di Vancouver pada malam pembukaan akhir pekan Wildcat, namun Fleury sudah memiliki rencana untuk makan malam bersama rekan satu tim lamanya Sidney Crosby, Evgeni Malkin, dan Kris Letang di tempat sushi dan steak favorit mereka.
“Akan menyenangkan menghabiskan waktu di sana,” kata Fleury. “Saya merasa setiap kali kami pergi ke sana, kami masuk dan keluar dengan cukup cepat. Jadi tidak apa-apa, jalan-jalan saja sebentar, bertemu teman dan nikmati waktu. “
Fleury, yang akan melakukan debut pramusimnya Jumat malam melawan Winnipeg, menandatangani kontrak satu tahun senilai $2,5 juta pada bulan April, satu hari sebelum dimulainya terakhir musim NHL ke-20. Bos liar dan mantan rekan setim Fleury di Penguins, Bill Guerin, memiliki ketertarikan yang besar terhadap Fleury, bukan hanya cara dia bermain di dalam dan di luar es, tetapi juga apa yang dia maksud di dalam ruang ganti.
Ini adalah musim keempat di Minnesota bagi pemenang Piala Vezina 2021, dan rekan satu tim menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk berada di dekatnya. Tentu, mereka mungkin sesekali menjadi korban lelucon aneh, tetapi ada alasan mengapa Fleury dicintai ke mana pun dia pergi di NHL. Ada alasan mengapa setelah setiap pertandingan, pelatih lawan berjingkat ke ruangan Wild dan bertanya apakah mereka bisa menandatangani beberapa tongkatnya untuk lawan.
Guerin mengontrak kembali Fleury untuk hal itu, sesuatu yang dia yakini akan meningkatkan kemampuan para pemain muda, terutama penjaga gawang berusia 21 tahun Jesper Walstedt, yang Wild rencanakan untuk memberikan lebih banyak aksi NHL musim ini.
LEBIH DALAM
‘Dia masih anak-anak’: Perjalanan Marc-Andre Fleury menuju 1.000 pertandingan yang ditandai dengan semangat, kesuksesan, dan senyuman yang menular
Fleury menghabiskan sebagian besar minggu pertama perkemahan di regu latihan, yang sebagian besar terdiri dari pemain liga kecil dan prospek. Ini memang disengaja. Dan di Game 1 pramusim pada hari ketiga perkemahan, Wild bertanya kepada Fleury apakah dia keberatan melakukan perjalanan ke Winnipeg untuk menjadi satu-satunya cadangan Walstedt.
Meminta dokter hewan berusia 39 tahun dan 21 tahun untuk datang ke utara perbatasan untuk pertandingan eksibisi pertamanya ketika dia bahkan tidak berencana untuk bermain hampir tidak pernah terdengar. Tapi bayangkan betapa manisnya prospek Wildcats malam itu untuk melihat Fleury, seseorang yang telah berada di NHL lebih lama dari beberapa dari mereka yang masih hidup, berjalan di pesawat dan berada di ruangan sebelum pertandingan itu.
Seperti yang dikatakan pelatih John Hines, “Itulah dia. Ini adalah salah satu hal utama di sekitarnya. Dia adalah penjaga gawang Hall of Fame. Tapi Anda berbicara dengan seseorang di organisasi, dia datang dengan pesawat, banyak pemain muda yang menelepon, dan tiba-tiba dia datang dengan pesawat, dia ada di ruang ganti, dan tidak hanya itu, sebagai tindakan pencegahan.
“Itu adalah masalah budaya. Dan itulah yang dia hadapi.”
Namun Guerin juga ingin tim lain menghormati keinginan Fleury untuk tidak memperlakukannya secara berbeda dalam pertandingan terakhirnya.
“Kami bekerja seperti biasa. Ini bukan tur perpisahan,” kata Guerin. “Itu bukan yang dia inginkan. Ini bukan yang kami inginkan. Kami tidak ingin gangguan seperti itu. Kami hanya pergi dan melakukan tugas kami.”
“Ini bukan tur perpisahan,” tegas Guerin. “Saya sudah ditanyai pertanyaan ini sebanyak 20 kali, namun tidak seperti itu. Kami tidak melakukan itu. Kami tidak ingin tayangan ulang video dan penghormatan video dan hal-hal seperti itu. Seperti, ayo main game saja. Tentu saja, jika mereka melakukannya di Pittsburgh, maka hal tersebut masuk akal. Di Vegas. Di Montreal. Itu masuk akal. Dan jika mereka melakukannya, bagus, baiklah, tapi bukan itu yang kita maksudkan. Kami akan bekerja.”
LEBIH DALAM
Bagi Marc-Andre Fleury, kemenangan karier #552lah yang akan ia dan rekan satu timnya hargai.
Sementara itu, Fleury fokus untuk menjalani musim yang lebih baik daripada musim 2023-24, ketika ia mencatatkan rekor 17-15-5 dengan rata-rata 2,98 gol dan persentase penyelamatan 0,895. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa bermain di level tinggi saat dibutuhkan. Dari 13 Januari hingga 16 Maret, ketika Filip Gustavsson cedera atau kesulitan menemukan permainannya, Fleury unggul 9-2-1 dengan rata-rata 1,92 gol dan persentase penyelamatan 0,928 dalam 14 pertandingan.
Dalam 20 musim, pilihan No. 1 pada tahun 2003 telah memainkan 1.025 pertandingan (864 start), mencatat rekor 561-330-96 dengan GAA 2,60, persentase penyelamatan 912, dan 75 penutupan. Dia adalah pemimpin sepanjang masa dalam tembakan (65), kedua dalam kemenangan, ketiga dalam penyelamatan (26.586), keempat dalam permainan dan menit bermain (59.276) dan pemimpin aktif NHL di kelima kategori.
Kemenangan karirnya yang ke-552 terjadi pada tanggal 15 Januari dalam kemenangan 5-0 atas New York Islanders untuk melampaui idola masa kecilnya, Patrick Roy. Dia tinggal lima pertandingan lagi untuk melewati Roy untuk pertandingan ketiga berturut-turut musim ini.
“Saya mencoba menikmatinya,” kata Fleury. “Masalah. Masa-masa sulit. Berkelahi dengan pria di atas es. Aku hanya mencoba bersenang-senang. “
Fleury melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam 18 musim pada 2023-24. Ini tidak dapat diterima dan tidak menyenangkan bagi atlet yang sombong itu.
Beberapa atlet bahkan tidak sanggup menonton postseason di TV ketika mereka melewatkan babak playoff. Fleury, tidak mengherankan, justru sebaliknya, memperhatikan dengan ama dari sofanya. Bukan tempat yang dia inginkan, itu sudah pasti.
Dia mengatakan bahwa untuk kembali ke babak playoff, mereka harus memulai dengan lebih baik dibandingkan beberapa musim terakhir. Seperti kata pepatah, Anda tidak bisa lolos ke babak playoff di awal musim, tapi Anda pasti bisa melewatkannya.
“Bukan hanya tahun lalu – dua atau tiga tahun terakhir, kan?” kata Fleury. “Ini merupakan beberapa awal yang sulit yang kami alami. Ini akan memainkan peran besar dalam pengejaran playoff. Saya pikir dengan para pelatih dan Billy, kami melakukan percakapan yang baik (sebelum kamp) tentang memulai dengan benar dan saling mendorong, jadi ketika hari pertama tiba, kami siap untuk berangkat.
“Kami percaya pada diri kami sendiri. Kami menyukai ruang ganti kami, dan dua tahun dan tiga tahun lalu kami menjalani musim 100 poin, bukan? Jika kita tetap sehat, saya pikir itu akan menjadi bagian besar dan tetap konsisten. Saya pikir tahun lalu kami mendapat nilai bagus, tapi ada beberapa bagian yang tidak bagus.
“Pertandingan buruk bisa terjadi. Kekalahan memang terjadi. Tapi saya pikir jika kita bisa keluar dari situasi tersebut dengan cepat dan bangkit kembali dan memenangi pertandingan berikutnya – tidak terjerumus ke dalam keterpurukan – kita akan baik-baik saja.”
Fleury mengatakan staf Wildcats belum duduk bersamanya, Gustavson dan Walstedt untuk membahas bagaimana musim ini akan berjalan karena akan sangat berubah-ubah. Walstedt mungkin bolak-balik ke AHL Iowa, tetapi akan ada saatnya ketiganya ada dalam daftar dan menjadi starter.
Fleury baik-baik saja dengan itu. Dia hanya ingin membantu menang dan melakukan apa pun yang dia bisa di belakang layar untuk “membuat orang-orang maju.”
“Saya pikir Wally adalah penjaga gawang yang sangat bagus, sangat berbakat – sedikit muda, tapi semakin sering dia bermain, semakin banyak pengalaman yang dia dapatkan,” kata Fleury. “Dia akan menjadi hebat seperti Gus. Jadi saya akan menikmati yang terakhir dan melakukan yang terbaik.”
Walstedt bercanda minggu lalu bahwa gila jika mengira dia berusia 21 tahun dan Fleury memasuki musim NHL ke-21 setelah melakukan debutnya bersama Penguins pada tahun 2003.
Jesper Walstedt belajar dari MA Fleury dan Filip Gustavsson: “Saya pikir hanya berada di hadapan mereka dan tentunya di hadapan Marc-Andre, hanya berada di sekitar dan melihat bagaimana dia berkompetisi di musim ke-21 NHL dan berapa umur saya. Gila sekali hanya memikirkannya.” pic.twitter.com/3szb56FwVz
— Michael Russo (@RussoHockey) 20 September 2024
“Sungguh menakjubkan anak-anak ini datang sekarang,” kata Fleury. “Saya mencoba menjaga tubuh saya, saya mencoba menjadi pintar dan melakukan hal yang benar untuk menjaga tubuh saya. Namun saya telah membantu selama bertahun-tahun untuk membuat saya terus maju.
“Tahun pertama saya, ketika saya masuk dan saya melihat orang-orang yang lebih tua – Marc Bergevin dan Mario (Lemieux), mereka berusia sekitar 20 tahun – saya hanya berpikir, ‘Ini bagus untuk dilakukan.'” Saya tidak berpikir demikian. bisa bertahan selama ini, jadi aku sangat senang.”
Musim lalu, Fleury melakukan perang lelucon dengan pemain sayap Capitals saat ini, Brandon Duhaime. Ini dimulai dengan Duhaime mengejek usia Fleury setelah pertandingan di bulan Desember, dilanjutkan dengan tongkat rahasia berwarna merah muda Santa yang diberikan kepada Fleury, dan diakhiri dengan Fleury merobek ban mobil Duhaime dan menghancurkannya ke balok semen di tempat parkir pemain Colorado Avalanche. bermain di Arena Bola.
Fleury menyimpan tongkat merah muda itu di tokonya sebagai “hadiah kecil”. Dan mungkin itu pantas. Persiapan menghadapi musim di usia ini berbeda dengan 20 tahun lalu.
“Sebenarnya jadi agak keras, makin keras, bentol, lebam, dan capek banget,” ujarnya. “Saat Anda berusia 20-an, Anda selalu membuat keributan. Sekarang, sedikit berkurang. Tapi, bersantai dan memastikan Anda siap berangkat saat berada di atas es (itu penting). Semua pria itu membuatku awet muda, bukan? Senang rasanya bersaing dengan mereka. Ini sangat menarik.”
(Foto: David Berding/Getty Images)
