NEW YORK — Mikrofon lapangan mencemooh pemain base pertama New York Yankees Anthony Rizzo setelah pereda Bajak Laut Pittsburgh Ryan Boruchki memukul lengan kanannya dengan kecepatan 88 mph. Rizzo bertahan dalam permainan pada awalnya, tetapi dengan cepat dikeluarkan setelah inning berakhir. Ternyata jari keempat dan kelima Rizzo patah.
Dengan hanya satu pertandingan musim reguler tersisa dan hampir seminggu libur sebelum Yankees menjadi tuan rumah Seri Divisi Liga Amerika pada hari Sabtu, manajer Aaron Boone tidak mengesampingkan dia untuk masuk daftar pascamusim.
“Ini adalah masalah toleransi rasa sakit,” kata Boone. “Kami melihat hari-hari di sini dengan apa yang kami miliki.”
Rizzo mencoba menguji lengannya untuk mencoba memulai kembali permainan, tetapi Boone mengatakan saat itulah dia mencoba memasukkan lengannya ke dalam sarung tangannya. Itu juga merupakan lengan utama Rizzo yang melacaknya dalam ayunannya. Jari yang patah tidak akan sembuh sebelum ALDS dimulai, jadi Yankees harus bertanya-tanya apakah Rizzo yang cedera adalah pilihan terbaik mereka di base pertama.
Rizzo merasa sakit setelah pukulan itu, tapi dia tetap bermain pic.twitter.com/65zONns19U
— Bicara Yanks (@TalkinYanks) 28 September 2024
Jika Rizzo tidak bisa bermain di ALDS, Yankees bisa beralih ke Osvaldo Cabrera, DJ LeMahieu atau Ben Rice sebagai baseman pertama mereka. Cabrera tampak nyaman dengan posisinya dalam aksi terbatas, meskipun ia bermain sedikit di base pertama selama dua musim pertamanya di turnamen utama. Cabrera memasuki pertandingan hari Sabtu dengan OPS 0,754 di paruh kedua musim ini.
Jika Yankees melanjutkan permainannya, Rice akan menjadi pilihannya. Dia mempelajari base pertama di liga besar awal musim ini dan mendapat nilai positif. Rice berjuang dalam 14 pertandingan terakhirnya pada awalnya, menghasilkan 2-dari-35 dengan 11 strikeout sebelum Rizzo kembali ke Triple A dari patah lengan.
Setelah kembali ke Triple A, Rice menyapu. Dia mencetak sembilan gol dalam 19 pertandingan untuk menyelesaikan musim bersama Scranton/Wilkes-Barre. Rice juga memiliki metrik tingkat lanjut yang menggembirakan yang mengindikasikan bahwa ia akan berhasil dengan jumlah pilihan yang lebih banyak di mata uang utama. XWOBA miliknya (ukuran kualitas kontak), kecepatan keluar rata-rata, persentase slugging, persentase strikeout, dan persentase berjalan jauh di atas rata-rata liga utama. Rice membukukan OPS 0,624 dalam 49 pertandingan, jadi jika mereka memilihnya sebagai calon pengganti Rizzo, mereka akan mengandalkan analisis yang mendukungnya dengan lebih banyak pukulan.
“Dia terjatuh dan bermain sangat bagus lagi di Triple A bulan lalu,” kata Boone tentang Rice. “Dia pasti akan ikut serta.”
Yankees juga bisa menggunakan LeMahieu, yang meningkatkan latihan bisbolnya setelah masuk daftar penyandang cacat karena pinggul kanannya terkilir. LeMahieu telah menjadi salah satu pemain MLB terburuk setelah terlambat memulai musimnya karena keseleo di kaki kanan atasnya. Tampaknya berlebihan untuk berpikir bahwa LeMaheu bisa mendapatkan kembali performanya hanya beberapa hari sebelum dimulainya postseason.
Pangkalan pertama telah menjadi titik lemah bagi Yankees sepanjang musim. Mereka memasuki pertandingan hari Sabtu dengan wRC+ terburuk kedua dari baseman pertama mereka musim ini dan memberikan produksi ofensif yang lebih buruk daripada hanya Colorado Rockies yang berada di posisi tersebut. Rizzo memiliki OPS 0,643 sejak kembali dari daftar cedera pada 1 September, tetapi bahkan nilai rendah itu lebih baik daripada yang didapat Yankees dari LeMahieu dan Rice.
Jika Rizzo kembali sebelum musim berakhir, kemungkinan hari Sabtu akan menjadi pertandingan terakhirnya untuk Yankees. Dia memiliki opsi klub senilai $17 juta untuk tahun 2025 yang pasti akan ditolak oleh Yankees. Ada kemungkinan kedua belah pihak bisa menyetujui kontrak yang lebih kecil, terutama karena dia berhutang $6 juta dalam pembeliannya.
Sementara itu, Yankees mungkin memiliki pelempar pertahanan terbaik dan salah satu dari hanya dua pemain di daftar mereka (Juan Soto menjadi yang lainnya) untuk memenangkan cincin Seri Dunia.
“Dia kembali dan melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam membantu memperkuat pertahanan kami,” kata Boone. “Saya merasa dia akan memukul kami dengan sangat baik di urutan terbawah. Mari kita lihat apa yang kita lakukan. Saya tidak ingin terjun ke dalam hal apa pun. Kami akan melihat bagaimana responsnya dalam beberapa hari ke depan sebelum kami mulai melakukannya dalam seminggu.”
(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
