BEND SELATAN, Ind. – No.16 Notre Dame bertahan untuk kemenangan 31-24 atas No.15 Louisville, mendapatkan kemenangan penting atas lawan peringkatnya menjelang minggu perpisahan. Ini memberikan optimisme untuk harapan College Football Playoff tiga minggu setelah kekalahan telak di Northern Illinois.
The Fighting Irish (4-1) tertinggal lebih awal tetapi mencetak tiga gol dalam waktu kurang dari lima menit untuk memimpin 21-7 memasuki kuarter pertama. Pelanggaran kemudian menjadi dingin sebelum tembakan Riley Leonard dari jarak 32 yard ke Jeremiah Love memberi Notre Dame keunggulan 14 poin dengan waktu tersisa 9:16 di kuarter keempat. Louisville (3-1) mencetak gol dengan sisa waktu 5:17 untuk memangkas keunggulan menjadi tujuh, namun drive terakhirnya gagal setelah penalti penundaan pada posisi keempat dan-1 mengakhiri tendangan yang dalam.
Berikut adalah beberapa rilis langsung Notre Dame:
Di tempat yang harus kalah, Notre Dame menang
AtletisModel prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi jelas tentang arti hari Sabtu bagi Notre Dame. Kalahkan Louisville dan Irlandia memiliki peluang 50,8% untuk memenangkan CFP meskipun pertandingan tuan rumah tersedia di babak pertama. Tapi ini adalah tahun kedua berturut-turut dimana Cardinals kalah, dan Irlandia hanya memiliki peluang 15,6 persen untuk lolos ke postseason.
Itu semua cukup untuk menjadikan hari Sabtu sebagai referendum mengenai musim ini dan mungkin juga pelatih kepala. Mengingat Notre Dame memulai permainan dengan kesalahan pada drive pembuka dan kemudian segera menyerahkannya kepada Louisville, sepanjang sore itu dimulai dengan awal yang buruk. Namun dari sana, Notre Dame menunjukkan ketahanannya melalui permainan yang penuh dengan turnover, permainan besar, tangkapan yang gila-gilaan, dan pada dasarnya hal lain yang bisa dilakukan olahraga ini dalam empat kuarter.
Hasilnya berarti Notre Dame akan tetap menjadi perhatian nasional pada bulan Oktober, dengan pertandingan melawan Stanford, Georgia Tech dan Navy bulan depan. Setelah mengambil cuti dua minggu pertama, Notre Dame sangat diunggulkan dalam semua kontes ini. The Cardinals datang ke South Bend saat pertandingan melawan Yellow Jackers dan Midshipmen diadakan di lokasi netral (pertandingan Georgia Tech diadakan di Mercedes-Benz Dome di Atlanta, tetapi tidak di Stadion Bobby Dodd di kampus). Notre Dame menghadapi Angkatan Laut di Stadion MetLife di New Jersey.
Apakah Notre Dame cukup baik untuk melaksanakan jadwal selama dua bulan ke depan? Ini tidak bisa dikatakan. Tapi Irlandia pada dasarnya tidak akan bisa bersaing jika mereka kalah dari Cardinals.
Apakah pelanggaran di Irlandia sedang meningkat?
Melalui dua kuarter tengah permainan, Leonard tampak seperti pelanggaran Notre Dame: seorang pelari yang enggan setelah dikalahkan oleh Louisville dan pengumpan yang tidak efisien, 7-dari-12 untuk jarak 23 yard. Namun di awal dan akhir permainan, Leonard tampak seperti quarterback Notre Dame yang diharapkan dari portal transfer musim dingin lalu: pelari dinamis, pengumpan andal, dan senjata dalam buku pedoman Mike Denbrock.
Leonard menyelesaikan 17-dari-23 untuk 163 yard dan dua touchdown sementara juga berlari 13 kali untuk 52 yard dan satu touchdown tertinggi tim. Bukan aksi gelandang minggu lalu yang harus diciptakan Leonard sendiri, yang merupakan hal baik bagi Notre Dame. Kembalinya Leonard dari jarak 34 yard ke Love untuk touchdown penting di kuarter keempat adalah jenis permainan atletik yang dilakukan quarterback. Dalam pertandingan singkat melawan Miami (Ohio), kesalahan pun hilang.
Leonard ➡️ Cinta#GoIrlandia☘️ pic.twitter.com/IiM8z1WaEm
— Sepak Bola Notre Dame (@NDFootball) 28 September 2024
Itu adalah jenis permainan quarterback yang bisa dibangun Notre Dame selama sisa musim ini, yang bukan sesuatu yang bisa dikatakan Marcus Freeman hampir setiap minggunya. Leonard jauh dari sempurna. Ini masih dalam proses. Tapi setidaknya ada kemajuan saat melawan Louisville, sesuatu yang bisa menempatkan paruh kedua musim ini dalam perspektif.
Masalah dengan Leonard adalah kesehatannya, karena ia sempat mengalami cedera di babak pertama. Tidak jelas apakah Leonard cedera atau hanya menjatuhkan bola. Kemudian, dia mengalami gegar otak pada kuarter keempat dan tertatih-tatih. Itu semua adalah pengingat bahwa bahkan penampilan terbaik Leonard pun membahayakan perempat final.
Pertahanan diperluas hingga batasnya dan melampauinya
Pada satu titik di babak kedua, Notre Dame tidak diperkuat cornerback Benjamin Morrison dan Christian Gray dan juga kalah dengan pertahanan Boubacar Traore. Itu adalah pengingat terbaru bahwa tim yang dalam pun memiliki keterbatasan, yang dipelajari Notre Dame di babak kedua dan entah bagaimana bermain untuk mengimbanginya. Bahkan pelanggaran Notre Dame terhenti di sebagian besar permainan.
Kembalinya Morrison pada kuarter ketiga terbukti sangat besar setelah absen pada kuarter kedua, ketika serangannya terhadap Tyler Schaaf hampir berubah menjadi tekel defensif saat kembali gagal. Panggilan itu belum selesai.
Namun, Irlandia ditekankan secara defensif dengan segala cara yang bisa dibayangkan selama seminggu ketika mereka juga kehilangan baseman ketiga Jayden Mickey setelah dia memilih keluar dari sisa musim dengan rencana transfer. Notre Dame memainkan pemain nikel Jordan Clarke di sudut untuk jangka panjang, dan Rod Hurd mengisi bola nikel tersebut.
Cedera lutut Traore masih bisa berdampak buruk untuk waktu yang lama karena mahasiswa tahun kedua itu telah berkembang menjadi bintang. Beberapa saat sebelum lututnya patah, Traor mengejar pemain yang melakukan tendangan Louisville di sisi berlawanan dari permainan, bagus untuk TFL.
Mengingat bahwa dua drive pertama Louisville dipatahkan oleh turnovers, termasuk Notre Dame pada drive pembukaan, pertahanan Irlandia bermain melalui kesulitan tersebut dengan mengagumkan. Tidak jelas berapa lama lagi mereka dapat terus melakukan hal ini, bahkan setelah libur seminggu.
(Foto teratas: Michael Reeves/Getty Images)
