Manhattan, Kan. – Avery Johnson keras pada dirinya sendiri. Selalu begitu.
Quarterback tingkat dua Kansas State menanggung beban kekalahan 38-9 yang mengecewakan minggu lalu di BYU di mana Johnson hanya menyelesaikan 15 dari 28 operan untuk jarak 130 yard, nol touchdown dan dua intersepsi yang menghancurkan.
“Saya akan selalu menjadi pengkritik terbesar saya, namun saya pikir hal ini sudah sampai pada titik di mana hal itu sedikit menghambat saya,” kata Johnson. “Aku agak keras pada diriku sendiri.”
Pelatih kekuatan Kansas Trumaine Carroll juga menyadarinya, jadi dia memberi Johnson beberapa halaman dari buku “What It Takes”, yang ditulis oleh pelatih pengondisian Trevor Moawad. Ini semua tentang mengganti pikiran negatif dengan apa yang Muawad sebut sebagai “pola pikir netral” – pola pikir pertandingan berikutnya yang sering menjadi acuan dalam olahraga.
Johnson mengingat pesan itu dan itu terlihat dalam kemenangan 42-20 Kansas atas No. 20 Oklahoma pada hari Sabtu, meningkatkan rekor Wildcats menjadi 4-1 dan 1-1 dalam permainan 12 Besar.
“Itu memberi saya kepercayaan diri yang besar. Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan saya, tetapi hal terpenting bagi gelandang muda adalah bagaimana Anda menghadapi kesulitan,” katanya pada hari Sabtu dan fokus utama minggu ini adalah tidak membiarkan tekanan apa pun memengaruhi saya. Keluar saja dan mainkan secara gratis.”
Itu adalah bahan bacaan. Minggu lalu di BYU, keunggulan 6-3 pada babak pertama untuk Wildcats dengan cepat berubah menjadi defisit 17-6 pada babak pertama setelah sepasang turnover K-State, sebuah spiral yang berlanjut pada kuarter ketiga dengan intersepsi kedua Johnson pada drive pembuka. . Baik tim maupun timnya tidak berhasil membangun kembali.
Perasaan akrab dan tenggelam yang sama kembali terjadi saat melawan Oklahoma State di Bill Snyder Family Stadium. Cowboys menenangkan lautan ungu di awal kuarter kedua dengan touchdown drive dari jarak 77 yard yang dieksekusi dengan sempurna untuk memimpin 10-7. Kemudian, pada permainan pertama dari drive berikutnya, Johnson menggulingkan bek Oklahoma State yang malang dan terpuruk, mengembalikan momentum ke arah tim jalan raya.
Kecuali kali ini, Johnson tetap netral dan tidak berubah-ubah. Dan bebas untuk bermain.
“Hal-hal seperti ini terjadi,” katanya. Hal terbaik yang saya lakukan adalah tetap tegar dan percaya diri.
Setelah pertahanan Kansas menahan Oklahoma State dengan mencetak gol di lapangan, Johnson dan Wildcats merespons dengan dua permainan drive, diikuti oleh umpan jarak jauh oleh DJ Giddens dengan umpan sempurna sejauh 19 yard dari Johnson ke Garrett Oakley di zona akhir. . Pada drive berikutnya, Johnson memukul penerima Jace Brown sejauh 55 yard, menenangkan perut para pendukungnya.
“Kudos kepada para pemain karena tidak hanya merespons kesulitan kami, namun juga merespons satu sama lain,” kata pelatih Kansas Chris Kleeman. “Ketika kami bermain bersama dan menjalani pertandingan satu demi satu dan berhasil, kami memiliki peluang untuk menjadi tim sepak bola yang sangat bagus.”
Krisis dapat dihindari – setidaknya bagi kucing liar. Pertandingan tersebut ternyata menjadi pertandingan 12 Besar yang sangat penting setelah kedua tim kalah pekan lalu dan Oklahoma State kalah dari favorit liga Utah di kandang sendiri. Kedua tim berharap berada di kejuaraan konferensi yang sama; mereka tidak menyangka akan memulai pertandingan liga dengan skor 0-2. Kekecewaan 12 Besar yang diharapkan semua orang sudah berjalan lancar, dengan Utah, Iowa State dan (yang lebih mengejutkan) BYU semuanya tidak terkalahkan untuk memulai musim, sementara saingan potensial Kansas dan sekarang Oklahoma State sudah mengalami kekalahan besar.
Menjatuhkan dua pertandingan 12 Besar berturut-turut di liga di mana tim dengan tiga atau bahkan empat kekalahan di konferensi dapat mencapai kejuaraan tidak mendiskualifikasi, tetapi menempatkan tim dalam lubang besar dan margin kesalahan dalam hal pencapaian. pencapaian tersebut berkurang secara signifikan. Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Kansas State menghindari nasib tersebut, meskipun hal tersebut krusial, dengan menegaskan kembali statusnya sebagai salah satu program 12 Besar yang paling kuat dan berbahaya dengan hasil yang menentukan. Performa buruk melawan BYU tiba-tiba terlihat seperti sebuah ledakan, dan performa comeback Johnson adalah alasan terbesarnya.
Penduduk asli Kansas itu tampak gugup di kelas minggu lalu, menimbulkan beberapa pertanyaan dalam beberapa hari terakhir tentang apakah Wildcats membuat pilihan yang salah dengan mengeluarkan quarterback Will Howard melalui portal transfer musim lalu. Kecepatan dan kemampuan lari Johnson adalah senjata yang ampuh, namun sering kali menjadi satu-satunya pilihan yang tepat ketika pertahanan lawan menantangnya untuk mengalahkan mereka di udara. Dia menanggapi tantangan itu pada hari Sabtu, menyelesaikan 19 dari 31 lemparan untuk jarak 259 yard — permainan 200 yard pertamanya dalam karirnya — dengan tiga touchdown dan sebuah intersepsi, termasuk enam operan untuk jarak lebih dari 19 yard.
Avery Johnson 🚀 dan ini TD lainnya @KStateFB !#Besar12FB | 📺 ESPN pic.twitter.com/8dkPvYyGbP
— Konferensi 12 Besar (@Konferensi Besar12) 28 September 2024
Kleeman mengatakan Johnson melakukan salah satu praktik terbaik dalam karir mudanya pada hari Kamis, dengan melakukan 32 dari 35 upaya tidak resmi.
“Saya menangkapnya pada Jumat pagi dan mengatakan kepadanya bahwa itu sama dengan yang saya lihat di latihan. Saya melihat seorang pria mendapatkan kepercayaan diri yang tinggi, jadi kami akan menjadi lebih agresif,” kata Kleeman. “Kami melakukan beberapa serangan di awal, (Negara Bagian Oklahoma) melakukan cakupan pemain dan kemudian kami menjatuhkan mereka. dengan beberapa lari.”
Ini menciptakan jalur lari untuk Giddens, yang berlari sejauh 187 yard hanya dalam 15 percobaan musim ini, termasuk lari 66 yard yang membuat Kansas State ramai di garis latihan.
LEBIH DALAM
Ini adalah tahun kembalinya ke 12 Besar
“Berteriaklah pada Avery, dia melakukan pekerjaannya hari ini,” kata Giddens. “Ada banyak kebisingan di luar untuk Avery, dan dia bisa datang minggu ini, tetap tenang, terus bekerja dan bersandar pada saudara-saudaranya.”
Keberhasilan passing juga membuka segalanya bagi Johnson, yang melakukan lima pukulan untuk jarak 60 yard dan dua gol. Itu termasuk terengah-engah di kuarter ketiga di mana ia lolos dari tekanan di saku dan terjun 13 yard ke zona akhir, rambut ikalnya yang panjang dan manis mengikuti pemain bertahan Cowboys yang malang dalam aliran jetnya.
“Memiliki kecerdasan dan pengetahuan untuk bisa tampil dan tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri yang harus saya lakukan di setiap pertandingan,” kata Johnson. “Jadi ketika saya mempunyai kesempatan untuk membuat highlight reel, saya bisa memanfaatkannya sepenuhnya.”
Di tengah minggu yang sulit bagi Wildcats dan quarterback muda mereka, Johnson membalas umpannya dan melontarkan potensi ancaman dua arah superstar yang diberikan banyak orang kepadanya musim ini. Kansas State menikmati minggu perpisahan diikuti dengan perjalanan darat ke Colorado dan West Virginia. Pembuka 12 Besar yang terdiri dari 16 tim ini tidak ada kemenangan, tetapi sisa perjalanan hingga pertandingan tandang melawan Iowa State untuk menutup musim reguler tampaknya dapat dikelola di atas kertas.
Jika Johnson dapat pulih dari apa yang dia lakukan saat melawan Pox, Kansas State harus memiliki setiap kesempatan untuk memenuhi ekspektasi tinggi yang mereka hadapi musim ini.
“Kami tahu apa yang kami masukkan ke dalam rekaman minggu lalu bukanlah kami,” kata Johnson. “Kami ingin bermain di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan kami tahu itulah yang memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan 12 Besar. Jadi kami tentu tidak ingin kalah dalam dua pertandingan konferensi.”
(Foto oleh gelandang Kansas Avery Johnson: Peter Aiken/Getty Images)
