“Ketika kami kalah lagi, itu bukan karena Rodri,” kata Pep Guardiola pada hari Jumat, memperkirakan kesimpulan apa yang akan diambil setiap kali Manchester City kehilangan poin.
Namun lebih dari sekedar pesan untuk para penggemar dan pakar, manajer City memiliki pesan untuk para pemainnya.
“Setiap orang harus mengambil tindakan,” katanya. “Ketika Anda tidak memiliki pemain seperti itu, Anda harus mengambil langkah maju, itulah yang terjadi.”
Newcastle United selalu berjuang di laga tandang dan jika City gagal di area mana pun saat bermain imbang 1-1, itu bukan karena aspek fisik, yang secara teori akan lebih sulit ditiru tanpa Rodri.
“Rodri memenangkan bola-bola panjang, sekarang kami kehilangannya. Kalah, 10 dari 10,” kata Guardiola sebelum pertandingan. “Dengan Joelinton kami kalah, tapi itu bukan masalah, (kami harus) siap untuk bola kedua, dekat dengan Joelinton dan kami merebut kembali bola setelah empat, lima, enam detik. Kami harus menyesuaikan diri dengan pemain yang kami miliki.”
Guardiola telah mengakui bahwa meski ia yakin dirinya dan para pemain City bisa menemukan jawaban yang tepat, penggantian Rodri bisa memakan waktu lama. “Pemain lain bisa memberi kami sesuatu yang tidak dimiliki Rodri,” katanya, Jumat. “Mungkin jika ada yang tidak bisa melakukannya, kami bisa memasukkan dua pemain dan mungkin itu akan membantu kami dalam prosesnya.
“Kapan itu akan terjadi? Ketika saya melihat apa yang terjadi pertandingan demi pertandingan, pertandingan demi pertandingan. Mungkin sudah terlambat.”
4 – Kekalahan terakhir Manchester City di Premier League terjadi tanpa kehadiran Rodri di skuat. Pemain Spanyol itu tidak terkalahkan dalam 52 pertandingan terakhirnya di Premier League (W42 D10), rekor yang berlangsung sejak Februari 2023. Tak tergantikan. pic.twitter.com/1VDu7Dxbuv
— OptaJoe (@OptaJoe) 27 September 2024
Dia telah menunjukkan bahwa City telah memainkan tiga pertandingan liga pertama mereka musim ini tanpa Rodri di starting XI dan memenangkan semuanya, jadi mereka tidak memulai dari dasar yang rendah. Bukan berarti Guardiola tidak tahu cara menghadapi pertandingan tandang yang sulit dalam level yang lebih luas.
Jadi Guardiola, seperti yang sering terjadi dalam pertandingan tandang yang sulit ini, dan pada paruh pertama musim lalu, ketika Rodri melewatkan tiga pertandingan liga karena skorsing, memilih tim yang penuh dengan pemain yang mampu menjaga bola, idenya adalah menjaga bolanya. bermain ketat, hentikan transisi dan jaga ketenangan penonton tuan rumah. Bonusnya adalah para pemain itu juga tahu cara bertarung. Itu akan menjaga bola dan bedaknya.
Masalahnya pada hari Sabtu, selain City mendapat penalti ringan, kekuatan penguasaan bola mereka yang biasa menyebabkan beberapa masalah.
Itu adalah pertandingan lain tentang mencoba membangun kendali, pendekatan Guardiola, yang semakin diperkuat dengan absennya Rodri. Para pemain yang diminta untuk mengambil ‘langkah maju’ itu mungkin tidak mendapatkan hasil yang tepat pada sore hari – Ilkay Gundogan terlihat kesulitan – tetapi kualitas bertarung mereka sesuai dengan apa yang dibutuhkan Guardiola.
Pada menit-menit tertentu dan ketika bola jatuh ke lini tengah, ada seseorang yang meletakkan kaki atau kepalanya. Gundogan berjuang lebih keras, tapi setidaknya dia berhasil menghalau bola-bola lepas. Bernardo Silva lebih banyak bekerja di departemen ini, Mateo Kovacic terjebak di dalamnya.
Erling Haaland melakukan apa yang sering kali dilakukan Rhodri, dan Ruben Diaz serta Manuel Akanji hampir selalu siap untuk mengatasi bahaya apa pun. Kyle Walker memainkan Gordon dalam penalti, yang merupakan peringatan besar, namun sebaliknya solid dan jauh lebih baik dalam penampilan terakhir. Josko Guardiola, yang mencetak golnya dengan percaya diri, tahu bahwa ia akan mendapat perlawanan ketika Newcastle tertinggal dua gol dalam beberapa menit pertama, namun ia juga memberikan perlawanan. Jack Grealish tampak percaya diri, hal yang tidak selalu dia lakukan tahun lalu, dan dia bekerja keras untuk melakukannya.
Guardiola mencetak gol untuk City (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Meski begitu, mungkin ada sesuatu yang salah, karena Guardiola ditanyai dua kali dalam konferensi pers pasca pertandingan tentang kebugarannya selama absennya Rodri. Dia sebenarnya menggoda untuk pertama kalinya.
“Saya merindukan Rodri karena kualitas dan fisiknya hari ini, bola di lini belakang, ketika mereka menguasai bola, mereka menyerang punggung kami di belakang Josko dan Kyle,” ujarnya. Di lini tengah kami kuat.
Sebaliknya, masalahnya jelas pada passing dan sentuhan yang tidak selalu akurat, sehingga Newcastle punya banyak insentif untuk terbang. Guardiola tidak menginginkan hal itu, terutama karena pemain-pemain yang jarang dan rapuh yang dipilihnya – Gundogan, Kovacic, Bernardo dan Rico Lewis di enam pemain depan – lebih cocok untuk bermanuver di lapangan kecil daripada berlari mengelilinginya. besar, maju atau mundur.
Idenya cukup tepat – mereka memenangkan cukup banyak trofi – namun eksekusinya gagal. Sangat mudah untuk membayangkan Rodri menguasai momen-momen sulit itu dengan lebih baik, dan mungkin itu adalah perbedaan yang tak terelakkan ketika kehilangan pemain kelas dunia.
“Rodri tidak tergantikan karena dia sulit ditemukan, tapi tidak hanya di sini (di City), di seluruh dunia,” kata Guardiola pada Jumat. Jika Anda berkata, “Oke Pep, Anda punya uang untuk membeli pemain seperti Rodri”. Tidak ada seorang pun di pasar, dia sangat bagus.
Namun, City cukup bangkit setelah penalti Gordon untuk menahan Newcastle di akhir pertandingan dan memberi mereka ruang bernapas untuk memasukkan Jeremy Doku dan Savinho, para pemain fokus untuk menciptakan lebih banyak peluang.
City kemudian memenangkan pertandingan pada hari berikutnya dan komentar pasca pertandingan akan fokus pada seberapa bagus penampilan mereka meskipun mereka kekurangan pemain kunci.
Mereka juga tanpa Kevin De Bruyne dan Phil Foden telah kembali selama beberapa waktu dan dipanggil beberapa kali. Apakah itu satu poin bagus dalam kondisi sulit atau dua poin hilang?
Dalam hal ini, sulit untuk melihat menembus kabut pasca-Rhodri; dia tampil sangat bagus sepanjang pertandingan sehingga mudah untuk membayangkan dia tidak pernah melakukan kesalahan sehingga City tidak akan pernah kesulitan jika dia berada di tim. Hal ini mendekati kebenaran, namun belum sepenuhnya benar.
“Saya ingin memberi tahu Anda sesuatu,” kata Guardiola usai pertandingan, untuk kedua kalinya ditanya tentang kebugaran. “Dengan Rhodri di masa lalu, dalam aksi-aksi ini, kami selalu menderita karena Dan Burn sangat kuat dan (Fabian) Schar, Joelinton dan lainnya.”
Dan ada pesan lain.
“Teman-teman, saya akan memberitahu Anda apa yang selalu Anda tanyakan kepada saya: tentu saja kami merindukan Rhodri karena fisik dan kehadirannya, tapi dia tidak ada di sana. Saya berharap dia ada di sini, tapi dia tidak ada, itulah yang terjadi. Kadang-kadang itu terjadi dan kami harus beradaptasi, kami beradaptasi dengan baik melawan tim yang kuat dan saya melihat tim saya, saya mengenal tim saya dengan sempurna dan hanya itu.”
Beberapa keterampilan mungkin telah hilang pada hari Sabtu, tetapi pertempuran tetap ada. Dan bersama City, kualitas tidak pernah jauh.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)
