LOS ANGELES – Anggota tim sepak bola Wisconsin meninggalkan lapangan di Los Angeles Memorial Coliseum dengan perasaan puas sesaat saat turun minum. Selama dua kuarter, mereka bermain dan berharap untuk membangun keunggulan 11 poin yang mengejutkan kru USC yang sangat diunggulkan dan menawarkan secercah optimisme yang sangat dibutuhkan untuk program tersebut.
Tim seperti itulah yang diinginkan Wisconsin di bawah Luke Fickell — tim yang agresif, oportunistik, dan berkinerja tinggi. Sampai ternyata tidak.
The Badgers tampak siap berubah menjadi cornerback yang tidak bisa keluar dari cornerback. Nomor 13 USC menahan Wisconsin dengan empat touchdown tak terjawab di babak kedua dan meraih kemenangan 38-21 pada hari Sabtu.
LEBIH DALAM
USC menutup babak kedua di Wisconsin dan meraih kemenangan Sepuluh Besar pertamanya
Dalam prosesnya, Badgers tampak seperti tim yang biasanya — tidak menentu dan biasa-biasa saja. Dan meskipun ada banyak potensi positif yang ditawarkan pada babak pertama, sulit untuk melepaskan diri dari perasaan bahwa itu adalah hal yang sama, sama lamanya.
“Kami akan memainkan setiap pertandingan seperti yang kami mainkan di babak pertama, kami akan tampil sangat bagus,” kata keselamatan Wisconsin Hunter Voehler. “Dan kami memilikinya dalam diri kami. Kami menunjukkannya hari ini. Kami memilikinya dalam diri kami. Kami harus menemukan cara untuk memainkan quarterback.”
Mencapai ambisi itu sulit dilakukan oleh penyerang dan pertahanan yang belum menjawab pertanyaan kunci tentang bagaimana meningkatkan secara konsisten. Wisconsin tertinggal satu poin dari Western Michigan pada kuarter keempat pembuka musimnya untuk lolos dengan kemenangan, FCS South Dakota memimpin hanya dengan empat poin di akhir kuarter ketiga dan kalah 32 poin dari Alabama dua minggu lalu di kandang sendiri. Sekarang ini.
Pada permulaan musim pertamanya, Wisconsin QB Braedyn Locke menyelesaikan 50 peratus hantarannya sejauh 180 ela, satu gol dan satu intersepsi. (Kirby Lee/Gambar Gambar)
Wisconsin memiliki rekor 9-8 sejak awal musim lalu dan 5-5 dalam pertandingan Sepuluh Besar di bawah Fickell. The Badgers memiliki skor 2-2 musim ini dan 0-1 di pertandingan liga. Dan dengan jadwal yang masih mencakup rival peringkat Penn State dan Oregon, serta Rutgers yang tak terkalahkan, kekalahan tandang di Iowa dan tim Nebraska yang membosankan, tidak ada yang tahu di mana mereka akan berakhir. Fickell menekankan pentingnya memastikan semua orang termotivasi dan memiliki pemikiran yang sama.
“Saya memberi tahu mereka di ruang ganti, mereka memilih datang ke sini,” kata Fickell. “Kita semua menempatkan diri kita dalam situasi ini karena mengetahui bahwa Sepuluh Besar adalah sesuatu yang benar-benar berbeda saat ini. Jadi inilah yang kami inginkan. Inilah yang kami minta dan sekarang kami mendapatkannya. Terkadang Anda harus menjadi seorang pria dan Anda harus berdiri. Kita semua akan belajar bagaimana kita dapat menghadapi kesulitan dan bagaimana kita dapat menangani diri kita sendiri serta apa yang dapat kita lakukan untuk berkembang. “
Wisconsin layak mendapat pujian atas kinerja babak pertama melawan USC. Quarterback Bradin Locke, yang mengambil alih tim melawan Alabama setelah Tyler Van Dyke menderita cedera ACL di lutut kanannya di akhir musim, mengirimkan sepasang bola dalam yang mengesankan untuk mengatur suasana awal. Dia melemparkan hantaran touchdown 63-yard ke penerima Vinny Anthony II dan hantaran touchdown 35-yard ke penerima Bryson Green untuk membuat skor lain. Namun permainan eksplosif itu berhenti di situ.
LEBIH DALAM
Nasib buruk cedera QB Wisconsin adalah hal baru bagi Luke Fickell, tetapi tidak bagi Badgers
Locke memiliki kemampuan luar biasa untuk menyelesaikan 50 persen umpannya, yang ia lakukan sepanjang kariernya di Wisconsin. Dia menyelesaikan 13 dari 26 operan untuk game kedua berturut-turut. Dan seorang quarterback yang hanya menyelesaikan setengah dari operannya akan kesulitan untuk memenangkan pertandingan secara konsisten di liga ini — terutama dalam pelanggaran yang, di bawah koordinator Phil Longo, kesulitan untuk menyeimbangkan lajunya. Wisconsin menutup permainan dengan empat tendangan, turnover rendah dan umpan Locke yang dicegat oleh gelandang USC Mason Cobb dan kembali sejauh 55 yard untuk mencetak gol.
Permainan lari tidak membuat Locke lega. Kemunduran terbesar terjadi pada kuarter ketiga, dengan Wisconsin memimpin 21-17 dan menghadapi jarak empat setengah yard di garis 33 yard USC. The Badgers berbaris dalam latihan dan tidak memblokir bagian belakang permainan, memungkinkan keselamatan Kamari Ramsey untuk menjegal Walker tanpa keuntungan atau turnover saat turun. USC mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya dan memimpin 24-21, namun tidak mau menyerah.
Ini menandai pertandingan kedua berturut-turut di mana Wisconsin gagal mengkonversi tembakan keempat dan ke-1. Fickell telah menerima panas dari mantan pemainnya atas keputusannya untuk menggunakan senjata dalam situasi yang sulit, karena seluruh pelanggaran Wisconsin telah menjauh dari sistem pusat yang didirikan di bawah staf sebelumnya. Dia mengatakan tidak masalah apakah permainan itu dibatalkan dari shotgun atau under center, karena ketidakmampuan Wisconsin untuk menutupnya adalah hal yang lebih penting.
“Aku harus mendapatkannya,” kata Walker. “Ini peringkat keempat dan ke-1. Tidak peduli berapa banyak orang yang ada di dalam kotak itu. Saya harus mengambilnya.’
Pertahanan Wisconsin juga tidak seimbang. Keselamatan Preston Zachman melakukan tekel menyelam terhadap quarterback USC Miller Moss pada babak pertama. Dan keselamatan Austin Brown keluar dari pinggir lapangan untuk menelanjangi Moss dan memaksanya untuk melakukan kesalahan saat gelandang bertahan Ben Barten pulih. Kemudian, pertahanan bermain dengan apa yang menurut Zackman adalah “kebalikannya di babak kedua.” Itu tidak bisa berhenti di momen-momen besar ketika penerima USC menghancurkan Wisconsin. The Badgers mengakhiri 13 gol Trojans dengan tiga gol pertama mereka di babak kedua.
Moss menukar hantaran ketiga dan ke-7 dan ketiga dan ke-15 sebelum melemparkan 6 ela ke penerima Ja’Koby Lane pada ketiga dan gol untuk gol lampu hijau. USC menyelesaikan 11 dari 17 pada down ketiga. Itu tidak membantu bahwa pemain yang mengembalikan tendangan Wisconsin, Tyrell Henry, melakukan tendangan yang mengarah ke touchdown USC dan membalas budi dari kesalahan Trojan di babak pertama yang dikonversi oleh Badgers.
“Kami harus menemukan cara untuk mendapatkan kembali momentum ketika segala sesuatunya tidak menguntungkan kami,” kata Fickell. “Ini mungkin isu terbesar yang ada saat ini. Jika sudah menjadi masalah, Anda tidak bisa mengatakannya secara ajaib. Ini bukan waktunya untuk menelepon dan Anda memanggil semua orang dan memberi mereka pidato. Ini seperti, “Oke, teman-teman. Seseorang harus melangkah maju. Seseorang harus bermain. Mereka tidak menyerahkannya kepada kami.”
Berapa separuh pertandingan sepak bola yang bagus melawan 15 lawan teratas? Para pemain Wisconsin mencoba mencari solusi atas pertanyaan tersebut setelah itu. Woehler mengatakan bahwa meskipun kekalahannya tampak buruk, dia yakin Badgers sedang “meningkat”. Anthony berkata, “Kami punya banyak film untuk ditayangkan sehingga kami bisa bergaul dengan semua orang,” sementara Zackman bersikeras, “Kami ada di sana.”
Tentu saja, Wisconsin menunjukkan potensi kecemerlangannya pada hari Sabtu. Namun dibutuhkan lebih dari itu bagi Badgers untuk menjadi tim yang mereka inginkan. Apakah mereka benar-benar bisa keluar dari permainan kasar ini atau tidak, semua orang masih bisa menebaknya.
(Foto teratas: Kirby Lee / Gambar Gambar)
