DETROIT – AJ Hinch bahkan belum membaca semua teks ucapan selamat yang belum dibaca di ponselnya ketika persiapan Detroit Tigers untuk “permainan gantung” dimulai.
Setelah begitu banyak kegembiraan pada malam sebelumnya, hari ini gelap dan suram. “Perbatasan Kota Gotham,” kata Hinch. Terjadi penundaan yang lama, dan setelah hampir dua bulan memacu adrenalin, sembilan langkah tersebut perlahan-lahan terjadi.
The Tigers kalah dari Chicago White Sox 4-0 di pertandingan terakhir musim reguler. Minggu adalah finalnya. Lawan mereka musim ini belum ditentukan. Mereka akan bermain melawan Orioles di Baltimore atau Astros di Houston.
Dengan menjadi kenyataan pascamusim, berikut adalah pratinjau pertanyaan dan poin keputusan terbesar tim.
Berapa banyak pelempar untuk putaran liar?
Karena babak wild card hanya maksimal tiga pertandingan, ada kemungkinan besar bahwa Tigers hanya akan memiliki 12 pelempar aktif untuk seri tersebut. Beberapa tim bahkan menggunakan kurang dari 11 dalam seri pendek. The Tigers sudah harus memangkas rosternya dari 28 menjadi 26. Melakukan hanya dengan 12 pelempar memungkinkan Tigers mempertahankan Justin-Henry Malloy dan Jace Jung untuk membantu melawan pelemparan kidal.
Untuk saat ini, Macan mengandalkan tas bangku tambahan, bukan lengan alien, yang tetap ingin mereka hindari.
Namun penafian: Jangan pernah menyangkal kejutan dari manuver Hinch dan Scott Harris ini.
Di manakah lokasi Jackson?
Meskipun dia adalah salah satu dari dua pemain Tigers dengan pengalaman playoff, Kenta Maeda kemungkinan besar adalah pelempar pilihan pertama yang tidak dimasukkan dalam daftar.
Tapi pelempar mana lagi yang bisa melewatkan babak wild card? Ini akan menjadi keputusan yang menarik dan mungkin yang terberat di Detroit. Casey Miz adalah pemain yang berisiko. Dia tidak akan bekerja sebagai starter, dan sejauh ini dia baru sekali keluar di bullpen, di mana barang-barangnya tidak akan ada di sana. Ty Madden, yang memiliki ERA 4,30 dan tidak efektif pada hari Sabtu, mungkin merupakan pilihan yang lebih mungkin.
Pertanyaan sebenarnya dari semua ini adalah apa yang akan dilakukan Macan terhadap Jackson Jobe. Apakah mereka benar-benar melemparkan pendatang baru ke dalam situasi playoff yang ketat? Jobe hanya membuat dua penampilan sejak dipromosikan, bukan dalam kondisi sebenarnya. Dia tidak pernah memasuki permainan dengan pelari di pangkalan. Tapi dia memiliki kemampuan untuk melewatkan kelelawar, dan pada hari Sabtu dia menutup White Sox, melakukan tiga inning dan tidak mengizinkan pukulan dan jalan saat melakukan dua pukulan. (Dan sebagai catatan, Jobe sebenarnya tidak perlu membersihkan seluruh clubhouse Tigers setelah perayaan pasca pertandingan hari Jumat. “Semua orang hanya main-main,” katanya.)
Liga Utama pertama menjadi hit bagi Jackson Jobe! #RepDetroit @jacksonwjobe pic.twitter.com/svYdoYkL9k
— Detroit Harimau (@harimau) 28 September 2024
Tim Macan memiliki rekor 21-12 melawan pemain kidal tahun ini, namun mereka tidak terlalu bagus melawan pemain kidal dalam beberapa hari terakhir. Sejak pukulan beruntun Macan dimulai pada 13 Agustus, Detroit hanya memiliki 0,648 OPS melawan lemparan tangan kiri dibandingkan dengan 0,749 OPS melawan lemparan tangan kanan.
Kekhawatiran terbesar adalah penurunan Andy Ibanez. Seorang pemukul yang bonafid di paruh pertama tahun ini, Ibanez hanya memukul 0,165 dengan hanya tiga pukulan ekstra-base sejak 21 Juli. Macan memukulnya pada hari Kamis dan Jumat untuk memberinya repetisi dan memulai pukulannya. Ibanez akhirnya merespons dengan suatu hari Jumat.
Meskipun kesulitannya, Ibanez kemungkinan besar akan menjadi kunci untuk daftar playoff. Dia masih memiliki keunggulan besar melawan pemain sayap kiri dan tetap menjadi bidak catur yang harus diwaspadai oleh para manajer di situasi akhir pertandingan.
The Tigers hanya perlu berharap mereka bisa memasukkan Ibanez ke dalam kotak penalti dan menghidupkan kembali performa babak pertama mereka.
“Dia sangat menginginkannya saat berada di sana, dan terkadang hal itu membuatnya sedikit sedih dan mungkin sedikit terlalu pusing,” kata Hinche. “Tidak ada yang lebih siap dari dia dan tidak ada yang memiliki kekuatan lebih besar daripada Andy.”
Seperti apa pitchnya?
Tarik Skubal akan memulai Game 1 pada hari Selasa. Tanda tangan, stempel, serahkan.
“Mendapatkannya di Game 1 sungguh luar biasa,” kata Hinch.
Tapi setelah itu?
Harapkan lebih banyak kejahatan yang sama yang telah kita saksikan selama beberapa bulan terakhir. Reese Olson dan Cader Montero adalah kandidat untuk bekerja sebagai starter. Kemungkinan besar Macan Tamil akan memilih obat pembuka dan obat pereda massal, seperti yang sering mereka lakukan selama menjalankan keajaiban. Mencoba memetakan siapa Macan itu adalah tugas yang bodoh. Atau mungkin ini untuk keuntungan mereka?
“Bahkan dengan pengalaman saya, saya belum pernah bermain di postseason dan kami bahkan tidak mengadakan rapat staf penuh tentang bagaimana tidak menyerang siapa pun yang kami lawan,” kata Hinch. “Aku berusaha membuat semua orang menebak-nebak sebanyak yang aku lakukan bersamamu selama dua bulan terakhir.”
Bisakah keajaiban berlanjut?
Pertanyaan itu ditanyakan sekitar satu juta kali di tengah perayaan pasca pertandingan hari Jumat. Ditanya pada hari Kamis apakah pertandingan terakhir Tigers adalah keajaiban atau sesuatu yang lain, Hinch berkata: “Saya tidak tahu, tetapi jika ya, masukkan ke dalam botol dan bawa ke kasarnya. … Menjadi kasarnya setiap hari, setiap hari Ini akan menjadi energi baru. Baik itu keajaiban, apa pun suasananya, kami menyukainya dan kami menginginkannya lebih banyak lagi.”
Kemudian muncul lebih banyak kutipan pada Jumat malam.
“Sekarang adalah tim playoff,” kata Hinch. “Kami telah memenuhi kriteria itu dan sekarang kami dapat mencoba mengumpulkan lebih banyak kemenangan untuk menjadikan musim panas lebih istimewa.”
“Saya sangat senang kami bisa masuk,” kata Harris. “Mudah-mudahan kita bisa melakukan beberapa kerusakan pada bulan Oktober.”
Seberapa jauh mereka bisa melangkah?
“Itu sejauh yang kami perlukan,” kata Riley Green. “Kami akan tetap percaya sampai hal itu terjadi.”
(Foto: David Rodriguez Munoz/USA Today Network melalui Imgn Images)
