Pada hari media Kejuaraan NWSL, para pemain dari Washington Spirit dan Orlando Pride tampak bersemangat – tetapi tidak terlalu bersemangat – untuk saling berhadapan di final hari Sabtu. Banyak pemain yang kesulitan menemukan keseimbangan antara membawa kesuksesan semifinal mereka ke final, dan waktu serta intensitas sehingga emosi mereka membantu dan bukan menghalangi mereka.
Kedua tim memiliki rute yang menarik ke final, dengan Spirit sampai ke adu penalti dan mendapatkan tiga penyelamatan dari Aubrey Kingsbury, dan Pride akhirnya membuka diri untuk memimpin Current, tetapi mereka harus mengalami penghentian selama 18 menit. Pertama. . bisa memastikan kemenangan.
Banyak hal telah dilakukan dari musim yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mereka alami untuk Pride dan jumlah kerja keras yang telah mereka lakukan saat ini, termasuk pertahanan terdepan di liga yang menampilkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Emily Sams.
“Saya tidak tahu apa itu,” kata Sams saat ditanya tentang unit pertahanan Pride yang memaksa mereka menekan sepanjang musim. “Saya rasa saya suka bermain dengan Kylie (Strome). Kami sudah membicarakannya dan saya pikir itu — dan dengan Anna (Moorhouse) sebagai pusat pertahanan kami — ini sangat solid karena kami berdua sangat suka bermain satu sama lain dan kami sudah saling mengenal. kecenderungan masing-masing. Saya pikir kita melihat permainannya sangat mirip. Jadi menurutku itu menambah banyak hal, tapi menurutku itu hanya chemistry.
“Apa yang kami lakukan tahun ini belum pernah dilakukan sebelumnya dan ada alasan mengapa hal itu tidak akan terjadi lagi,” kata Strom. “Saya pikir kami sepenuhnya memahami apa yang telah kami lakukan luar biasa. Dan tahun depan, kami tidak berpikir kami akan menjalani 24 pertandingan tanpa kekalahan. Kami tidak akan mengincar hal-hal gila. O” Saya pikir itu sebabnya kami memecahkan semua rekor ini dan menjalani musim yang hebat, kami tidak khawatir dengan hasilnya, kami khawatir dengan prosesnya.”
Bagian dari proses itu, tentu saja, adalah kerja defensif yang dilakukan mantan quarterback dan pelatih kepala Seb Hines ke dalam tim. Tapi Orlando juga merupakan tim yang bisa mengalahkan Anda dengan passing, passing, bola langsung atau permainan melebar, dan itu adalah No. 1 dan No. 2 yang membuatnya sulit untuk memprediksi bagaimana konflik akan berlangsung.
“Saya pikir kami memiliki keragaman yang baik dalam menyerang dan itulah kekuatan terbesar kami,” kata Kerry Abello. “Jika mereka menutup kami secara melebar, kami akan bermain di tengah. Saya pikir hal terbesar (Washington) adalah ancaman ofensif mereka dengan (Trio) Rodman, (Rosemond) Kouassi, kami tahu kami akan sedikit berada di bawahnya.
Masuk lebih dalam
Kejuaraan NWSL: Bagaimana Orlando Pride dan Washington Spirit Cocok
Bagi Spirit, sorotan mereka sore itu adalah Pemain Terbaik Tahun Ini Croix Bethune yang juga memenangkan Gelandang Terbaik Tahun Ini. Seluruh tim mengenakan kaos sebelum berpose di atas panggung (pemilik Michelle Kang ikut ikut serta, tetapi memilih untuk melapisi kemejanya dengan pakaian yang lebih modis daripada pakaian olahraga Nike yang dikenakan oleh para pemain).
Banyak pemain Spirit yang berbicara tentang perubahan yang mereka buat sepanjang musim, tapi salah satu hal menarik lainnya dari kejuaraan ini adalah pemain baru mereka, termasuk, namun tentu tidak terbatas pada, Bethune.
Quarterback Hal Hershfelt mengatakan pada hari Kamis bahwa anggota tim lainnya berharap hal itu tidak mengubah apa pun meskipun sejak hari pertama diketahui bahwa kelas rookie masih muda. “Kami tidak akan memperlakukan Anda seperti pemula,” kata pesan itu, menurut Hershfelt.
“Mereka mengharapkan Anda untuk memberikan pengaruh seperti pemain lain di segala usia,” katanya. Mereka percaya pada kita.”
Ketabahan tim adalah tema konstan lainnya, terlepas dari pemain mana yang berbicara – namun tim merasa siap menghadapi tantangan apa pun yang ada di depan sepanjang musim, meskipun perubahan terus terjadi.
Kemenangan semifinal atas Gotham menjadi contoh pertama Andy Sullivan.
“Kami merasa siap. “Kami merasa ada momentum dalam pertandingan, meski terkadang tim lain ingin mengambil penalti, apalagi jika ada pemain yang terjatuh,” ujarnya.
Tapi mereka juga siap untuk itu. “Kami melakukan pendekatan sesuai keinginan kami dan saya merasa sangat percaya diri.”
“Saya tidak menyadari berapa banyak perubahan dan perjuangan yang harus kami atasi sampai kami menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu,” kata Casey Krueger, mengacu pada pergantian pelatih tim di tengah musim dan banyaknya pemain yang cedera. “Wow, banyak hal yang harus kita lalui. Saya pikir ini hanya menunjukkan seberapa baik para pemimpin telah tumbuh dalam tim, seberapa baik yang dilakukan klub dalam membuat transisi yang mulus – Anda tahu, saya tidak memikirkan semua itu. kita lewat.”
Pride and Spirit berhadapan untuk memperebutkan trofi terakhir tahun ini pada Sabtu malam di Stadion CPKC di Kansas City pukul 20.00 ET. Pertandingan ini akan disiarkan di CBS.
Bacaan wajib
(Foto: Stephen M. Dowell/Layanan Berita Tribune melalui Orlando Sentinel/Getty Images)
