Salah satu pertanyaan yang sering diajukan selama musim pemilihan presiden adalah, “Apakah keadaan Anda lebih baik dibandingkan empat tahun lalu?”
Jawabannya sering kali tertutupi oleh emosi dan bias perilaku yang tidak selalu sejalan dengan data. Bagi orang yang suka angka seperti saya, hal ini membuat frustrasi, jadi izinkan saya menyatakan dari awal bahwa kolom ini tidak dimaksudkan untuk mendukung kecenderungan politik Anda.
Sebaliknya, ini merupakan upaya untuk memberikan gambaran yang lebih luas tentang kondisi perekonomian AS dan bagaimana kinerja masyarakat Amerika secara umum dengan menggunakan berbagai titik data. Pada dasarnya, ini tidak berlaku untuk semua orang secara spesifik.
Terus terang saja, pandemi ini telah mendatangkan malapetaka pada kehidupan kita dan menyebabkan penderitaan yang luas yang akan membayangi kita selama bertahun-tahun yang akan datang. Bagi perekonomian AS, dampaknya sangat besar, meski tidak bertahan lama. Resesi akibat COVID hanya berlangsung selama dua bulan, satu-satunya resesi yang terjadi selama dua bulan sejak Juni 2009.
Meskipun kerugian telah terjadi selama dan setelah pandemi ini, menurut analis di Capital Economics, “perekonomian AS sekarang sekitar 10 persen lebih besar dibandingkan sebelum COVID-19,” meskipun perekonomiannya tertutup, terjadi peningkatan inflasi, dan kenaikan suku bunga untuk memerangi inflasi.
Dua faktor terakhir ini tampaknya membebani kita, sehingga Brookings Institution menjawab pertanyaan penting: “Apakah upah mampu mengimbangi inflasi?” Jawaban mereka adalah ya, namun dengan peringatan. Pada masa-masa awal pandemi (2020-2021), kelompok berpendapatan terendah mengalami keuntungan besar karena perusahaan bersaing untuk mendapatkan pekerja. Kemudian harga-harga melonjak dan mengambil keuntungan besar dari keuntungan tersebut, menyebabkan banyak orang Amerika menghabiskan tabungan mereka selama pandemi dan beberapa orang terjerumus ke dalam utang.
Selama sekitar 18 bulan, pertumbuhan upah “riil”, yang menyesuaikan upah dengan inflasi, telah bergerak ke arah yang benar. Namun Loretta Mester, presiden Cleveland Federal Reserve Bank, mengatakan banyak pekerja “belum bisa menutupi kerugiannya… Mereka masih sedikit terpuruk.”
Brookings percaya bahwa dinamika ini “mungkin menjelaskan mengapa rata-rata konsumen Amerika merasa pesimis pada saat perekonomian berjalan baik di banyak bidang.”
Salah satu masalahnya adalah kita masih menghadapi harga yang lebih tinggi, dan sebagai manusia, kita mendasarkan penilaian kita pada keadaan sebelum adanya Covid. “Anchoring” adalah bias kognitif di mana kita mengandalkan data terbaru untuk memengaruhi cara kita berpikir. Misalnya, kita dapat melihat kembali harga-harga pada tahun 2019 dan membandingkannya dengan tahun 2024, tanpa memperhitungkan kenaikan upah yang membantu mengimbangi dampak kenaikan harga-harga tersebut.
Jangkar adalah salah satu alasan mengapa para ekonom sering mengkhawatirkan inflasi, karena harga rendah terakhir menjadi standar dibandingkan dengan apa yang Anda anggap “adil” saat ini. Tentu saja, sangat sedikit pekerja yang percaya bahwa inflasi ada hubungannya dengan kenaikan upah yang mereka nikmati – menurut pendapat kami, kamilah yang memperoleh upah tersebut, sedangkan inflasi adalah biaya tidak adil yang memakan manfaat tersebut.
Seperti banyak peristiwa seismik lainnya, kunci menuju stabilisasi mungkin terletak pada mekanisme penanggulangan yang terbukti benar: waktu. Siapa pun yang pernah mengalami inflasi pada akhir tahun 1970an dan awal tahun 80an dapat bercerita kepada Anda tentang penderitaan akibat antrean panjang untuk mendapatkan bahan bakar dan hipotek sebesar 18 persen.
Namun jika ditilik ke belakang, hal ini juga dapat mengingatkan kita bahwa mereka telah melewati siklus tersebut, dan di sisi lain, dampak buruknya telah memudar dan inflasi yang sebagian besar rendah telah terjadi selama beberapa dekade.
Terlepas dari apakah Anda merasa lebih baik dibandingkan empat tahun lalu, saya jamin periode ini akan menjadi cerita untuk diceritakan kepada anak cucu Anda tentang perlunya ketahanan dan ketahanan.
Jill Schlesinger, CFP, adalah analis bisnis untuk CBS News. Seorang mantan pedagang opsi dan CIO dari sebuah perusahaan penasihat investasi, dia menerima komentar dan pertanyaan di askjill@jillonmoney.com. Kunjungi situs webnya di www.jillonmoney.com.
