Para pendukung perjalanan menyimpan lagu favorit mereka untuk akhir kemenangan 2-1 atas Wolves pada hari Sabtu.
“Liverpool, Liverpool, Liga Premier.”
Sementara Manchester City dan Arsenal saling bertarung, Liverpool – hama yang tak kunjung hilang – diam-diam berusaha maju ke puncak Liga Premier.
Bukan Juergen Klopp? Sejauh ini, tidak ada masalah. Tujuh kemenangan dari delapan di semua balapan memberi Arne slot awal yang dia butuhkan bApa artinya menjadi yang teratas setelah enam pertandingan dan apakah Liverpool akan bersemangat?
Bagaimana dengan penentu kecepatan awal?
Musim lalu, Manchester City memenangkan kejuaraan setelah enam pertandingan. Dalam kampanye kemenangan Liverpool di Liga Premier 2019-20, pasukan Klopp juga berada di puncak klasemen setelah enam pertandingan, dengan keunggulan lima poin.
Jadi mungkinkah situasi saat ini merupakan pertanda baik?
Nah, inilah kurvanya. Dalam 10 musim terakhir, hanya empat kali sang pemimpin berhasil menyelesaikan misi pada tahap ini: City pada 2017-18 dan Chelsea pada 2014-15, ditambah dua musim yang disebutkan di atas.
Jika bukti lebih lanjut diperlukan untuk menyoroti mengapa klasemen Liga Premier bisa menyesatkan, lihat saja Everton asuhan Carlo Ancelotti, yang saat ini memimpin klasemen pada tahun 2020 sebelum turun drastis untuk finis di papan tengah klasemen.
Komposisi skuad Liverpool menunjukkan bahwa mereka memiliki daya tahan yang lebih besar dibandingkan tetangganya, namun masih terlalu dini untuk menilai – terutama dengan pertandingan yang lebih sulit di depan mata.
Mohamed Salah mencetak gol penaltinya pada hari Sabtu (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Bagaimana Liverpool melakukannya?
Bahkan dengan ukuran sampel yang kecil, jelas bahwa Liverpool sedang menuju ke arah yang benar. Virgil van Dijk memiliki rekan bertahan dalam diri Ibrahima Konate yang melengkapinya dengan baik, dan terlepas dari gegar otak selama 15 menit di awal babak kedua di Molineux yang memberi Liverpool gol, pemain Prancis itu kembali ke performa terbaiknya.
Ryan Gravenbirch tampaknya telah memecahkan masalah di lini tengah saat ia memadukan ketabahan dan tipu daya bersama Alexis McAllister. Melawan Wolves, dia memenangkan seluruh delapan tekelnya dan melakukan tekel terbanyak (tiga) dan juga memainkan 19 operan ke sepertiga akhir lapangan.
Di seluruh divisi, hanya tiga pemain yang menjadi starter di setiap pertandingan musim ini yang memiliki akurasi passing lebih tinggi daripada Gravenbirch (89 persen) dan dia mengatakan kepada Sky Sports setelah kemenangan Wolves bahwa mendapatkan kembali posisi teratas telah memberinya kepercayaan diri.
Slott suka bekerja dengan tim kecil dan lebih memilih membangun dan menjalin ikatan dengan tim yang kuat. Delapan pemain, termasuk Gravenbirch, telah menjadi starter di setiap pertandingan, sementara Konate selalu hadir sejak masuk dari bangku cadangan pada hari pembukaan musim ketika Slott mengidentifikasi kelemahan tanpa dia.
Arne Slot memberikan kesan yang besar (Naomi Baker/Getty Images)
Kiper Alisson melewatkan pertandingan karena cedera dan Diogo Jota digantikan oleh Darwin Nunes, masalah rotasi yang paling jelas terlihat. Menempatkan begitu banyak kepercayaan dan keyakinan pada kelompok pemain inti memiliki manfaat yang jelas jika mereka konsisten.
Berbagi tujuan juga membantu. Luis Diaz telah mengembangkan rekor kejam dan kelima strikernya melenceng di semua kompetisi. Liverpool kembali menjadi mesin pemenang, tetapi Oktober, November, dan Desember akan menjadi bulan-bulan yang sulit. Ujian berat di Liga Champions akan dipadukan dengan pertandingan Liga Premier yang berpotensi menentukan melawan Manchester City, Arsenal, Chelsea dan Aston Villa. Hanya dengan begitu kita akan mulai mengetahui potensi penuh dari sisi ini.
Bagaimana respons Liverpool saat menjadi yang teratas?
Sloth, yang sangat pendiam dan tenang di momen-momennya di depan penonton, dengan cepat merosot dari puncak liga karena Liverpool belum pernah menghadapi satu pun dari delapan tim teratas Liga Premier musim lalu.
Setelah mengalahkan Ipswich dan Brentford di dua pertandingan pembuka, dia tidak mengambil keputusan tetapi mengatakan timnya berada di jalur yang benar setelah kemenangan tandang 3-0 yang mengesankan dalam tugas terberat Liverpool sejauh ini.
Dalam konferensi persnya setelah kemenangan atas Wolves, Slot mengatakan: “Lebih dari 19 pertandingan ketika Anda mulai merasakan di mana Anda berada.” Kami masih harus membuktikannya saat menghadapi tim seperti Arsenal, Newcastle, Chelsea, dan Aston Villa untuk melihat apakah kami bisa bertahan di sana.
Para pemain lama Liverpool tahu semua tentang tuntutan dan apa yang diperlukan untuk melewati batas tersebut. Pada musim 2018–19, 2019–20, dan 2021–22, Liverpool memimpin liga dengan kedudukan yang sama, namun hanya finis pertama satu kali. Jadi Van Dijk tetap tenang.
Virgil van Dijk (kiri) dan Ibrahima Konate membentuk kemitraan yang hebat (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
“Desember adalah bulan yang krusial,” kata sang kapten kepada wartawan setelah kemenangan Wolves. “Tim yang melewati lapangan dengan baik dan tanpa cedera mempunyai peluang bagus untuk sukses. Ini masih sangat awal musim sehingga apa pun bisa terjadi. Ada satu tim yang belum terkalahkan (Manchester City).
Andy Robertson setuju. “Siapa yang tahu?” jawabnya ketika ditanya berapa banyak tim yang bersaing memperebutkan gelar juara. “Ada banyak pertandingan ke depan. Banyak tim terlihat bagus. Anda tahu sebelum Natal siapa yang bermain dan di posisi apa Anda berada. Kami harus menjalaninya pertandingan demi pertandingan.”
Apa yang harus berbeda pada musim ini?
Masalahnya musim lalu bukan pada cederanya pemain-pemain kunci, tapi bagaimana mereka berjuang untuk menemukan performa terbaik ketika kembali. Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah dan Jota semuanya telah berhenti bermain dan memanggil skuad setelah mereka kembali.
Slott berharap staf medis andalnya yang dikelola Ruben Peters dapat memperbaiki rekor cederanya dan menjaga kebugaran pemain.
Kali ini tahun lalu, kami berbicara tentang Liverpool Reloaded. Nah, kini Liverpool Disegarkan, berkat instruksi baru dari Slot dan energi baru. “Staf sangat baik dalam mempersiapkan kami untuk setiap pertandingan dan memastikan kami tetap segar,” kata Robertson.
“Jika kami ingin bertarung, maka kami harus siap bertarung,” tambah Van Dijk. “Lihatlah 10 menit terakhir (hari Sabtu), saya tidak tahu berapa kali Mo (Salah) mencetak gol di areanya sendiri dan itulah komitmen yang paling kami butuhkan.”
(Foto teratas: Michael Steele/Getty Images)
