MINNEAPOLIS – Bola basket mungkin merupakan permainan lari, tetapi bola basket Connecticut vs. Minnesota adalah permainan inci. Tidak peduli lapangan apa, susunan pemain apa, bulan apa — tidak ada dua tim WNBA yang mampu menandingi musim ini dengan lebih baik. Poin data terbaru – kemenangan Connecticut 73-70 atas Minnesota di Game 1 semifinal WNBA – adalah salah satu kontes yang menegangkan dan menggetarkan perut yang merupakan permainan siapa pun.
Untuk ini, para penggemar bola basket patut bersukacita. Itulah yang ingin Anda lihat di babak playoff. Kedua tim bekerja sama dengan sangat sempurna sehingga setiap penguasaan bola – dan setiap keputusan dalam setiap penguasaan bola – bisa menjadi momen yang mengubah segalanya.
Itu Marina Mabray 3. Bukan, itu Bridget Carlton 3. Harapkan bidikan Alyssa Thomas menjadi sorotan. Tidak mungkin, blok Alanna Smith itu mengubah segalanya.
Itu adalah permainan di mana setiap momen terasa monumental karena Anda tahu margin akhir akan sangat kecil. Ini adalah seri dengan paritas lari 100 meter, sebuah permainan bola basket yang membutuhkan setiap pukulan yang setara.
MOTOR 🔥#Bawa panasnya pic.twitter.com/6yDNLosIX8
— Connecticut Matahari (@ConnecticutSun) 30 September 2024
Tiga pertandingan musim reguler antara Connecticut dan Minnesota ditentukan hanya dengan delapan poin. Setelah 155 menit bola basket Lynx-Sun musim ini, menuju kuarter keempat pertandingan Minggu malam di Target, Minnesota — secara keseluruhan — mengungguli Connecticut dengan satu poin (Lynx 295 – Sun 294).
“Sepanjang musim, ini merupakan seri fisik. Setiap pertandingan berakhir pada kuarter keempat,” kata penyerang Sun Alyssa Thomas. “Kami mengharapkan sesuatu yang lebih kecil.”
Di Game 1, Connecticut mengambil keuntungan dan mencuri kemenangan tandang. Thomas, yang menyelesaikan dengan triple-double assist, melanjutkan perannya sepanjang musim sebagai kekuatan yang konsisten untuk Suns. Dia memahami betapa beratnya setiap kepemilikan dan maksud dari setiap perjumpaan.
Pelatih kepala Minnesota Sheryl Reeve akrab dengan gaya mengemudi khusus Thomas dan bagaimana hal itu dapat mengubah penguasaan bola dan permainan. Itulah alasan Reeve kembali membawa Thomas ke kubu setelah satu dekade menolak ajakan Thomas usai ditunjuk menjadi pelatih Olimpiade Paris 2022.
Pada Minggu malam, Thomas melawan rekan setimnya di Olimpiade Nafisa Collier. Setelah mencetak rekor di babak pertama playoff, Collier hanya mencetak 19 poin dan sembilan rebound. Di malam lain, itu mungkin terasa seperti garis stat yang cukup bagus, tetapi Collier — katalis Lynx — mungkin akan mengingat sembilan tembakan yang gagal atau bola 50-50 yang mengarah ke arah lain. Tidak cukup bagus untuk pertarungan Minnesota-Connecticut, dan tentunya bukan pertarungan semifinal WNBA antara keduanya.
Reeve menekankan bahwa dia sedang mempersiapkan Lynx untuk jangka panjang melawan Connecticut. Tidak ada yang akan keluar dari sembilan putaran. 13 perubahan keunggulan untuk pertandingan hari Minggu? Ini untuk naskahnya. Jadi Lynxnya turun 0-1? Tidak ideal, tapi juga tidak menimbulkan kepanikan. “Ini 40 menit dari 200 menit,” kata Reeve. “Itu kabar baik bagi kami.”
Itu bukanlah 40 menit permainan bola basket tercantik bagi kedua tim, namun dengan dua tim dengan pertahanan terbaik di WNBA berada di lapangan, cantik bukanlah tujuan yang tepat. Minnesota dan Connecticut akan melihat film permainan mereka dan melihat banyak hal yang harus dibersihkan, tapi itu hanya karena margin di sini sangat kecil.
“Semakin jauh Anda melangkah ke babak playoff, semakin sulit,” kata Reeve. “Sekarang kedua tim ini hanya maju mundur dan tidak membuat sesuatu yang mudah. Dan kemudian tinggal bagaimana para pemain menemukan cara untuk menciptakan permainan.”
PERHATIKAN KEKAYAAN, TELAH TIBA. 🫣 pic.twitter.com/LwPw9Nu1zf
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 30 September 2024
Kabar baiknya bagi kedua tim adalah mereka memiliki daftar pemain yang penuh dengan pemain yang dapat menemukan cara untuk bermain. Mereka mungkin tidak memiliki pengakuan nama agen bebas atau kekuatan bintang di semifinal lainnya di Las Vegas dan New York, tetapi daftar nama ini terdiri dari para pemain yang telah berkarier dengan memanfaatkan peluang.
Mabray, yang diperdagangkan ke Connecticut pada bulan Juli, telah menjadi ancaman besar dan kekuatan besar bagi Suns sejak kedatangannya. DeWanna Bonner diam-diam mencetak double-double sepanjang 14 tahun karirnya. Dijon Carrington, yang bermain selama 40 menit pada hari Minggu, sedang menjalani musim pertamanya bersama W.C.
Carlton, pilihan putaran kedua pada tahun 2019 (di liga di mana pilihan lotere dipotong), memasuki lineup awal Lynx dan menjadi “Pemain Besar BC” di Kota Kembar. Alanna Smith, yang mengira karirnya di WNBA akan berakhir pada tahun 2022 dengan lima kemenangan Fever, membuat Collier – pemain bertahan terbaik WNBA – mendapatkan uangnya sebagai point guard berukuran kecil di liga.
Jika masa lalu merupakan indikasinya, kedua tim ini memiliki lebih banyak bola basket (kompetitif) untuk dimainkan. Ini adalah jenis bola basket dan pentingnya semifinal WNBA harus ditunjukkan. Kedua tim sedang mempersiapkan transfer.
“Ini merupakan pukulan yang panjang,” kata Carlton. “Ini adalah lima pertandingan beruntun.”
(Foto oleh Nafisa Collier dan Alyssa Thomas: David Berding/Getty Images)
