“Klub akan baik-baik saja.”
Itu adalah Eddie Howe pada Sabtu sore yang menggunakan kata-kata yang jauh dari mimpi – dari memenangkan segalanya dan menjadi yang teratas di kelas – tetapi itu adalah perasaan yang paling penting. Ketidakpastian musim panas bagi institusi yang selalu memabukkan dan gelisah yaitu Newcastle United kini akan berlanjut hingga musim gugur, namun mereka menginginkan kepastian untuk ‘menjadi baik’ di dalam dan di luar lapangan.
Menjadi bagus berarti bermain melawan Manchester City, tim terbaik di negeri ini. Dalam konteks musim ini – hasil yang bagus, beberapa penampilan yang kuat – itu berarti kembalinya gaya tekanan tinggi dan beroktan tinggi yang menjadi identik dengan Newcastle Hough. Hal ini membawa kelegaan; mereka masih menyimpannya di lemari mereka. Dalam konteks gambaran yang lebih besar, hal ini berarti kaburnya perubahan yang tiba-tiba melanda St James’s Park dan mengguncang gedung tersebut.
Sejak Juli, Dan Ashworth mengundurkan diri sebagai direktur olahraga, Paul Mitchell menggantikannya, Amanda Staveley dan Mehrdad Ghodoussi, kekuatan pendorong di Newcastle tiga tahun lalu, telah pergi dan sekarang Darren Eales, kepala eksekutif, juga pergi. . Pertimbangkan jendela transfer yang berubah dari upaya mengumpulkan uang menjadi kegagalan membelanjakannya secara bermakna, dan hal ini berisiko menimbulkan ketidakstabilan yang dibenci sepakbola.
LEBIH DALAM
Eksklusif Amanda Staveley: Meninggalkan Newcastle, tinggal bersama Huntington dan apa yang akan terjadi selanjutnya
Untuk pertama kalinya sejak dijual dan dibeli pada Oktober 2021, Newcastle terancam terjerumus ke dalam masa sulit.
Menjadi baik bukanlah hal yang diinginkan Newcastle. Mereka berusaha mencapai puncak. Pada hari pertama, Staveley berbicara tentang tantangan untuk berada di Liga Premier dan Liga Champions selama lima hingga 10 tahun, sementara pemilik Saudi mengatakan tujuannya adalah menjadi “nomor satu”. Namun, berita utama dalam beberapa minggu terakhir adalah tentang kegelisahan dan kontroversi, tentang karya Howe dan England, tentang perbedaan Howe dan Mitchell. Tentang “perang saudara”.
Mendengar manajer mengatakan “klub akan baik-baik saja” setelah masa yang berat dan hasil imbang 1-1 dengan City adalah hal yang mustahil. Howe frustrasi dengan kekacauan yang dilakukan Newcastle dalam memenuhi target laba dan keberlanjutan (PSR) pada akhir Juni, dan bagaimana konsekuensinya – hilangnya Staveley, mitra utamanya – dipicu oleh beberapa hubungan masyarakat yang berantakan – tetapi Mitchell kepalanya menunduk dan membajaknya. Bersikap baik… jika tidak ada yang lain, itu semacam sebuah yayasan.
Bersikap baik berarti meredam keributan di sekitar Anthony Gordon, yang merupakan salah satu konsekuensi pasca PSR. Ada pembicaraan singkat dengan Liverpool, klub masa kecil sang penyerang, ketika Newcastle berusaha menyeimbangkan keuangan dan dia kembali dari Kejuaraan Eropa dengan perasaan tidak tenang. Kini mendekati kontrak baru, Gordon disambut oleh Wor Flags, kelompok penggemar, sebelum pertandingan City dan dia merespons. Tidak ada yang meragukan sikapnya, bahasa tubuhnya.
Penilaian Wor Flags atas Anthony Gordon melawan City (Matt McNulty/Getty Images)
Pada tingkat yang lebih rendah, cerita serupa juga dialami oleh pemain kunci lainnya. Untuk sesaat di musim panas, semuanya diperebutkan – atau begitulah rasanya – dan keraguan dapat meresap ke dalam ruang ganti, menyebar dan tumbuh. Hingga saat ini, belum ada yang menyentuh tentang konsistensi atau kecemerlangan, seolah-olah setiap pemain berada satu atau dua poin persentase di bawah kemampuan terbaiknya, namun permainan ini adalah tentang meningkatkan level Anda dan menemukan kembali standar. Mereka melakukannya dan sekarang mereka harus melakukannya lagi.
Bersikap baik terwujud dalam bentuk manusia minggu lalu. Alasan kepergian Iales adalah diagnosis kanker darah kronis, yang merupakan jenis pukulan yang memberikan alternatif bagi PSR, kemenangan dan kekalahan di lapangan sepak bola. “Berita ini berarti segalanya,” kata Howe. “Kami semua yang terkait dengan Newcastle merasakan Darren dan memberikan perlindungan padanya.”
“Sebagai sekelompok pemain, kami mendoakan semua cinta di dunia untuknya,” kata kiper Nick Pope. Saya yakin kota dan pendukungnya mendukungnya.
Selama dua tahun, Eiles telah mengalami periode perubahan, kesuksesan, dan penderitaan yang menakjubkan. Tim mencapai final Piala Carabao di musim pertama mereka, finis keempat di Liga Premier, dan malam yang luar biasa di Liga Champions melawan PSG. Musim lalu membawa daftar cedera dan perjuangan yang menakutkan bersama PSR. Secara internal, Eales selalu memperingatkan agar tidak melakukan pengeluaran berlebihan.
Ekspansi terus berlanjut tanpa malu-malu dalam bentuk lain; pembangunan departemen, yang semuanya hilang atau kurang bertenaga selama era Mike Ashley, lebih banyak sponsorship dan kesepakatan komersial, membawa Newcastle dari tim yang hanya terdiri dari satu orang menjadi perusahaan yang ambisius. Pada titik tertentu, Dana Investasi Publik Arab Saudi harus membuktikan bahwa hal tersebut masuk akal secara bisnis dengan menghentikan rencana mahal untuk membangun kembali St James’s Park, tapi itu bukan tanggung jawab Eiles.
Di bawah ini adalah cerita kecil tentang tipe klub Newcastle di bawah Eales. Sama seperti Staveley dan Goussy yang memberikan perhatian dan kasih sayang kepada tim dan para penggemar, Eales memindahkan keluarganya ke timur laut Inggris dan terjun ke komunitas, menjalin hubungan dengan orang-orang dan tempat, dari universitas hingga bisnis, dari dewan lokal hingga Sir. Brendan. Foster, yang Great North Run-nya merupakan mercusuar keunggulan atletik di wilayah tersebut.
Sebuah klub yang berada di pinggir lapangan dan jauh, terhubung kembali melalui cara-cara kecil dan besar. Institusi kebudayaan paling penting di Newcastle telah melakukan pembicaraan dengan institusi lain, terkadang demi keuntungan bersama, terkadang hanya demi kepentingannya sendiri – dan terkadang karena itulah yang seharusnya dilakukan oleh warga negara yang baik dan entah apa yang akan terjadi.
Sabtu sore menampilkan wawancara sampingan dengan pemeran Gerry & Sewell, drama berdasarkan novel The Seasonal Chili karya Jonathan Tulloch, yang kemudian dijadikan film Belter karya Geordie Purell. Pertunjukan tersebut sedang dilakukan di Theatre Royal Newcastle minggu ini; Eales melihatnya pada penampilan sebelumnya di Tyneside, bertemu dan kemudian menghubungi Jamie Eastlake, penulis-sutradara-produser. Hasilnya adalah kabel kecil ini.
Eales, tengah, beraksi melawan City (Stu Forster/Getty Images)
Mungkin kedengarannya tidak seberapa jika dibandingkan dengan rekor transfer atau tempat latihan baru atau kemenangan trofi, namun bagi Eastlake – penggemar Newcastle yang bersekolah bersama Dan Burn – itu berarti segalanya. Mengapa tidak melakukannya? Mengapa tidak ada detak jantung kota? Eiles akan berada di Theatre Royal untuk melihat produksi terbaru Eastlake, dan ini adalah bentuk warisan yang perlu dilestarikan dan dipelihara. Lakukan itu dan ya, dalam beberapa hal yang sangat penting dan menjanjikan, klub akan tetap baik.
Prospek jangka panjangnya positif bagi Ailes, namun setelah proses suksesi selesai, ia perlu fokus pada dirinya dan keluarganya. Ini berarti akan ada lebih banyak turbulensi setelah kelebihan tersebut, namun kabut telah memenuhi langit selama berbulan-bulan dan mungkin akan hilang sekarang. Howe harus melanjutkan alkimianya di starting XI yang belum diperkuat secara signifikan dalam setahun, tapi dia dan Mitchell telah berbicara. Timnya bangkit. Mereka punya cara.
“Hal pertama adalah kesehatan Darren dan itu adalah hal yang terpenting sebelum hal lain yang berkaitan dengan sepak bola,” kata Howe. “Ini tentang orang tersebut dan keluarganya dan menjadikannya sebagai prioritas utama mereka. Lalu, melihat dari sisi sepak bola, ya, itu bukan yang kami inginkan, tapi saya yakin klub akan melaksanakan rencananya.
“Saya tahu Darren akan bertahan dan mendukung klub, yang merupakan bukti lain dari karakternya dan bagaimana dia ingin meninggalkan warisannya. Klub akan baik-baik saja.”
Manchester City menjadi lawan di laga pertama Yale yang berakhir imbang 3-3 pada Agustus 2022. “Energi di stadion dan standar sepak bola; sungguh menggairahkan saya bagaimana kami membentuk tim di bawah Eddie,” katanya. “‘Intensitas adalah identitas kami’ – kami telah bersaing ketat dengan Manchester City dan sungguh menakjubkan melihatnya.”
Mereka harus melihatnya lagi. Ini mungkin tampak sederhana, tetapi kesulitannya dapat membuat mereka berpikir, membangun kembali, dan berkumpul kembali, dan setelah semua perubahan ini, mereka membutuhkannya, sama seperti siapa pun yang membutuhkannya untuk mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Mereka membutuhkan pengingat itu.
LEBIH DALAM
Kebangkitan Gordon memicu semangat Newcastle – namun Howe harus mengimbanginya
(Foto teratas: Eddie Howe; oleh Visionhaus via Getty Images)
