Awal buruk Wolverhampton Wanderers di musim Liga Premier memiliki gambaran yang menentukan.
Ketika peluit akhir dibunyikan dengan kekalahan kelima dalam enam pertandingan, Mario Lemina berlutut, menutupi wajahnya dan tidak bisa menahan air mata.
Sementara sang kapten bisa dimaafkan karena membiarkan semuanya berlalu setelah malam yang membuat frustrasi dan menyakitkan, nasib musim Wolves mungkin bergantung pada kemampuannya dan kemampuan Gary O’Neill untuk mengelola emosi dalam skuad.
Sekali lagi pada hari Sabtu, Wolves membiarkan diri mereka dikalahkan. Oleh karena itu, hasilnya dapat diprediksi.
Tim asuhan O’Neill melakukan banyak hal pada kunjungan pertama Arne Slott ke Molineux, menjaga disiplin dan bentuk permainan di sebagian besar pertandingan karena Liverpool sebagian besar bermain di depan mereka.
Mereka menunjukkan keberanian untuk merebut bola dalam posisi sempit – O’Neill mengakuinya sebelum pertandingan setelah mengakui bahwa mereka “tersesat” di babak kedua saat kekalahan 3-1 di Aston Villa.
Mereka juga mempertahankan tingkat energi mereka sepanjang tahun, namun ketika mereka membutuhkan kepala yang sejuk dan istirahat, mereka menjadi lemah lagi.
Dengan kegigihan Jørgen Strand Larsen dan kecerobohan Ibrahima Konate kembali ke kontes untuk memungkinkan Ryan Ait-Nouri membatalkan sundulan Konate, Wolves membutuhkan kontrol permainan yang tenang.
Sebaliknya, mereka menjadi bingung, mencari gol lain, melupakan tanggung jawab bertahan mereka dan kebobolan penalti yang tidak perlu dan terbukti merugikan.
Jika hal ini hanya terjadi sekali saja, hal ini mungkin akan diabaikan sebagai sebuah masalah; kekalahan yang bisa dimaafkan melawan salah satu rival terkuat Liga Premier.
Namun musim ini Wolves menyerah, kalah 6-2 dari Chelsea saat mereka menahan diri, membiarkan pertandingan melawan Villa yang mereka pimpin berlalu begitu saja dan kini gagal memanfaatkan momen krusial di kandang Use Liverpool.
Tiga kali dalam enam pertandingan tidak lebih dari sebuah penyimpangan.
— Serigala (@Serigala) 28 September 2024
“Itu adalah kesalahan emosional,” aku O’Neal dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Itu adalah, ‘Oke, kita sudah mencetak gol, ayo maju’, sedangkan ketika kita berada dalam kondisi dan struktur yang terkendali, kita lebih baik.
“Setelah kami mencetak gol, kami terkejut dan melakukan hal-hal yang seharusnya tidak kami lakukan dan pada satu dari sedikit kesempatan yang kami lakukan, kami membuka pertandingan.
“Dan, seperti yang terjadi pada kami saat ini, kami dihukum berat atas kesalahan itu.”
Ini bukan pertama kalinya sebuah tim menyamakan O’Neill dengan kuda liar yang perlu dijinakkan dan ditendang, bukan karena pelatih kepala tidak punya pertanyaan untuk dijawab setelah kekalahan ketiga berturut-turut.
Keputusan untuk tidak menggunakan pemain pengganti potensial Goncalo Guedes dan Rodrigo Gomes selama pengejaran Wolves sangatlah luar biasa.
Namun nasib Wolves dalam beberapa bulan ke depan kemungkinan besar tidak akan ditentukan oleh kemampuan O’Neill sebagai ahli taktik dalam pertandingan, melainkan oleh keahliannya sebagai psikolog olahraga.
Karena jika pengendalian emosi Wolves di momen-momen penting pertandingan menjadi perhatian, maka psikologi makro mereka bahkan lebih penting daripada mikro.
Wolves bisa memasuki bulan November di posisi terbawah klasemen – satu poin dari enam pertandingan dengan tiga pertandingan sulit lagi di bulan Oktober tidaklah bagus.
Banyak hal akan tergantung pada pola pikir para pemain O’Neill saat mereka memasuki musim ketika daftar pemain berganti, dengan kemungkinan tiga pertandingan kandang di bulan November – melawan Crystal Palace, Southampton dan Bournemouth – dan satu lagi melawan Ipswich Town . Di bulan Desember, ada beberapa perjalanan jauh yang pasti akan menjadi ujian, namun tidak seseram sebelumnya.
(Michael Steele/Getty Images)
Pergi ke sana dengan tingkat keyakinan yang sehat dan Wolves memiliki setiap peluang untuk mengawali musim dengan baik, tetapi datang dengan semangat dan segalanya bisa menjadi tidak terkendali.
“Kami telah banyak menderita dalam enam pertandingan terakhir, namun kami selalu siap untuk tampil lagi dan kami siap lagi minggu depan,” kata O’Neill, yang akan membawa timnya ke Brentford pada hari Sabtu.
“Kami kalah dari Arsenal dan kami siap untuk pertandingan melawan Chelsea.
“Kami kalah dari Chelsea dan kami siap bersiap lagi melawan Forest, melawan Newcastle, melawan Villa.
“Dan jika ada yang mengira ada mabuk dan kami mengasihani diri sendiri, itulah yang masih ingin ditunjukkan oleh mereka.”
Namun, meski Wolves menjadi starter di sebagian besar pertandingan setelah mengalami kekalahan telak dan menentukan, ekspresi emosi Lemina yang terlihat jelas saat peluit akhir berbunyi menunjukkan besarnya pekerjaan yang harus dilakukan O’Neill untuk mencegah para pemainnya kehilangan kepercayaan.
Setelah pertandingan, manajer Liverpool Slot dipuji atas permainannya di Wolves dan Lemina mendapat kata-kata penghiburan dari mantan rekan setimnya di Southampton dan kapten Liverpool Virgil van Dijk.
“Dia bekerja sangat keras dan dia adalah kaptennya dan dia menginginkan hasil yang baik untuk klub. Dia memberikan banyak perlawanan dalam pertandingan,” kata pelatih asal Belanda itu kepada wartawan yang berkumpul setelah pertandingan.
“Saya hanya ingin menjabat tangannya, seperti yang saya lakukan dengan semua pemain, tapi saya punya lebih banyak sejarah dengannya.
“Mereka menjalani awal musim yang sulit, namun mereka menjalani beberapa pertandingan yang tidak seimbang di mana mereka seharusnya bisa mendapatkan hasil dan ternyata tidak, namun mereka harus terus maju.”
Berdasarkan bukti musim sejauh ini, Van Dijk benar bahwa Wolves akan menghadapi pertandingan London akhir pekan depan dan pertandingan berikutnya dengan tekad dan rencana.
Namun mereka dan O’Neill sangat perlu menyatukannya dengan pengendalian emosi yang selama ini kurang.
(Gambar atas: Mark Atkins/Getty Images)
