Setelah musim yang mengecewakan, Cardinals yakin pemain muda akan menjadi kunci di tahun 2025

SAN FRANCISCO — Di pojok kiri atas mejanya di Busch Stadium, manajer St. Louis Cardinals Oli Marmol menyimpan kartu skor dari pertandingan terakhir musim 2023. Ini berfungsi sebagai pengingat salah satu tahun tergelap dalam sejarah waralaba, kampanye 91 kekalahan terburuk dalam sejarah.

Ini juga merupakan pengingat akan tempat yang tidak diinginkan Marmol. Setelah musim berikutnya, dia berkomitmen untuk membuat Cardinals kembali bersaing — dan dia berkomitmen untuk melakukannya dengan benar, meskipun itu membutuhkan waktu.

The Cardinals menyelesaikan musim reguler mereka dengan kemenangan 6-1 atas San Francisco Giants. Mereka finis dengan rekor 83-79, imbang dengan Chicago Cubs untuk tempat kedua di National League Central. Itu lebih baik dari tahun lalu. Marmol dan para Kardinal masih belum menyadari bahwa mereka perlu berada di sana.

Pekerjaan untuk musim depan dan seterusnya dimulai sekarang.

The Cardinals berencana menjalani periode pembangunan kembali untuk musim 2025. Mereka berpisah dengan shortstop lama Paul Goldschmidt dan kemungkinan besar tidak akan membawa kembali agen bebas mereka yang akan datang dalam bentuk pereda Andrew Kittridge dan Keinan Middleton. St Louis tidak mungkin menerapkan opsi klub pada Kyle Gibson dan Lance Lynn. Organisasi ini bersiap untuk memotong gaji musim depan karena fokus pada pembenahan sistem pengembangan pemain yang sudah ketinggalan zaman. Konferensi pers akhir musim dijadwalkan pada Senin sore di Busch Stadium, di mana presiden operasi bisbol John Mozeliak akan membahas masa depan klub secara penuh.

Fokusnya akan tertuju pada generasi muda. Final musim hari Minggu menunjukkan apa jadinya jika dilakukan dengan benar. Michael McGreevy membukukan delapan inning one-run ball di awal karirnya yang ketiga, Alec Burleson mencetak 2-untuk-4 dengan tiga RBI dan Brendan Donovan melakukan empat run saat mencapai base. Hal ini memungkinkan Cardinals untuk mengakhiri musim dengan catatan positif sambil menunjukkan seperti apa pertandingan di tahun 2025.

“Saya sangat bersemangat,” kata Marmol. “Kami harus membangun grup ini dan mempersiapkan mereka untuk pertandingan sesungguhnya. Jangan hanya bersaing dan lolos ke babak playoff. Ini adalah grup yang kita perlukan untuk bersatu dan terus berkembang.”

Setelah dua start yang kuat dan performa yang terpuji dalam long relief, McGreevy memerintahkan gundukan Oracle Park dengan kekuatan, menyerang lebih banyak pemukul (enam) daripada yang diizinkannya (lima). McGreevy tidak mengizinkan pukulan dan hanya membutuhkan 91 lemparan untuk melewati delapan inning.

“Ini bukan rodeo pertama kami lagi, ini adalah start ketiga kami di liga besar,” kata McGreevy. “Jadi saya ingin mengambil setiap lemparan yang ada dan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

McGreevy, draft pick putaran pertama klub pada tahun 2021, kemungkinan akan bersaing untuk mendapatkan peran dalam rotasi tahun depan. Andre Pallante, yang membuat 20 start dan membukukan ERA 3,56, ERA terendah yang pernah dilakukan starter Cardinals di babak kedua. The Cardinals akan menentukan sisa kontrak pelempar veteran Myles Mikolas ($17,5 juta pada tahun 2025) dan Steven Matz ($12 juta pada tahun 2025). Namun, St. Louis berharap memiliki beberapa tempat terbuka pada rotasi tahun depan, membuka pintu bagi McGreevy dan Pallante.

Donovan menyelesaikan tahun ini dengan rata-rata 0,279 dan OPS 0,759 bersama dengan 14 homer tertinggi tim, sambil memainkan sebagian besar musimnya di posisi kiri lapangan. Dia akan menjadi bagian penting dari tim tahun depan dan dia memahami tanggung jawab yang menyertainya.

“Saya punya rencana permainan untuk musim depan,” kata Donovan. “Saya ingin memiliki kesadaran yang kuat tentang siapa saya sebagai pemain bisbol dan berpegang pada hal itu, tetapi juga menghilangkan kekuatan-kekuatan itu dan menghilangkan beberapa kelemahan itu juga.”

Dia juga bisa melihat visi untuk klub tahun depan, dengan menyebut pemukul Burleson dan tahun dominan Masin Wynn sebagai contoh. Dia juga tahu bahwa dengan masa muda muncullah kurangnya pengalaman, dengan kurangnya pengalaman muncullah penderitaan yang semakin besar. Dia yakin kelompoknya siap melakukannya tahun depan.

“Hanya ada satu cara untuk belajar dalam permainan ini,” kata Donovan. “Sayangnya, hal itu terjadi dan gagal. Inilah satu-satunya cara untuk belajar. Kita selalu melakukan kesalahan, jadi bagaimana kita bisa belajar darinya? Para remaja putra ini sungguh mengesankan. Melihat mereka hari demi hari, mereka melakukan hal-hal luar biasa.

“Ada banyak hal yang bisa dinantikan.”

Marmol berbagi pendapat ini. Diakuinya, timnya tidak sesuai ekspektasi. Setelah kemenangan hari Minggu, tidak ada perayaan atas rekor kemenangan atau peningkatan 12 pertandingan dari tahun lalu. Namun ada optimisme bahwa pemain muda dalam daftar tersebut pada akhirnya dapat membantu membangun sesuatu yang istimewa lagi di St. Louis.

Sebagai contoh, Marmol mencontohkan fakta bahwa Matthew Liberatore dan Ryan Fernandez telah menjadi dua obat pereda yang andal. Musim rookie penangkap Pedro Pegues dan Ivan Herrera juga disebutkan, dan Marmol memuji kedua bek atas kemajuan mereka setelah musim yang dilanda cedera Willson Contreras. Pemancing muda telah membuat kemajuan signifikan dalam perencanaan dan persiapan permainan. Klub masih menaruh kepercayaan besar pada Nolan Gorman dan Jordan Walker; jika salah satu pemukul dapat menemukan langkah ofensifnya musim depan, maka Cardinals akan berada dalam kondisi yang baik.

Setidaknya inilah harapannya. The Cardinals berencana untuk kembali ke akarnya. Mereka ingin mengembangkan dan membina bakat asli. Mereka rela menghabiskan dua musim ke depan dengan mengorbankan kemenangan demi menentukan masa depan para pemainnya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka merasa mempunyai latar belakang yang tepat untuk melakukannya.

“Ini grup muda, tapi grup bagus,” kata Marmol. “Mereka akan membuat kesalahan, mereka akan melakukan hal-hal yang di luar batas, namun pada akhirnya, saya pikir ada masa depan cerah di depan mereka.”

(Foto oleh Michael McGreevy: Ekin Howard/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR