GLENDALE, Arizona. – Brian Robinson Jr. terkejut dengan keadaan emosinya saat senyuman tulus terlihat di wajahnya.
Pelari tahun ketiga ini telah merasakan sorak-sorai pasca pertandingan sepanjang karirnya di Universitas Alabama. Puncaknya lebih cepat berlalu dan terkubur di bawah banyak kemunduran bagi para profesional. Keruntuhan pada bulan terakhir tahun 2022 membuat Washington Commanders kehilangan tempat di babak playoff. Delapan kekalahan beruntun musim lalu menyebabkan hilangnya pekerjaan.
Kemerosotan berlanjut musim ini dengan kekalahan pembuka 17 poin dari Tampa Bay Buccaneers, menyoroti kekhawatiran yang diproyeksikan pada tim. Namun, Robinson, yang dilatih oleh Nick Saban, berdiri di dalam ruang ganti yang hampir kosong di State Farm Stadium, memproses kembalinya perasaan yang telah lama hilang.
“Saya tahu saya sangat bersemangat untuk menang,” kata Robinson. “Kau tahu, menang itu menyenangkan hanya untuk memberi tahu orang lain, kawan.”
Itulah kebenarannya.
Beberapa menit sebelumnya, ketika quarterback rookie Jaden Daniels dan rekan satu timnya keluar dari lapangan, terlihat jelas bahwa Robinson bukan satu-satunya yang mengeluarkan emosinya setelah kemenangan dominan Washington 42-14 atas Arizona Cardinals.
LEBIH DALAM
Sorotan NFL Minggu 4: Akankah cedera Rice menggagalkan serangan Chiefs? Quarterback terbaik di NFC East?
Penjaga kanan Sam Cosmi dan lainnya disambut dengan antusias anggota kelompok kepemilikan dan manajer umum Adam Peters di luar ruang ganti. Cosmi, salah satu pengusaha yang menangani kekacauan dalam beberapa tahun terakhir, adalah mitra minoritas Mitchell Rales. Merangkul gelandang berkeringat yang tugasnya menjaga kebersihan jersey Daniels tidak membuat Rales gentar, yang merupakan penggemar jersey merah anggur dan emas.
Ketika dia memasuki ruang ganti, terdengar suara gemuruh di balik pintu yang tertutup. Pesan pasca pertandingan Pelatih Dan Quinn mencakup pengumuman pertandingan bola. “Ada satu (ibu mertua) yang tidak bisa diabaikan,” kata Quinn sebelum menunjuk koordinator ofensifnya, Kliff Kingsbury.
“Jurang!” teriak Quinn sebelum berhasil menyerahkannya kepada mantan pelatih kepala Cardinals, yang menyampaikan rencana permainan luar biasa yang menempatkan Daniels pada posisi sukses. The Cardinals mengungguli Cardinals dalam yard (449 hingga 296), down pertama (29 hingga 17) dan berdasarkan waktu.
“Kembali bersama mantan timnya,” kata Daniels, “Saya tahu itu sangat berarti bagi (Cliff).”
…JURANG!!!!!!@budlight | # Katakan halo pic.twitter.com/74IA9wRGCW
— Komandan Washington (@Komandan) 29 September 2024
Penerapan visi Kingsbury adalah pendorong utama antusiasme baru organisasi ini. Daniels, pilihan No. 2 dalam draft bulan April, sudah memiliki bakat tingkat tinggi untuk menciptakan skenario bagaimana-jika untuk quarterback bintang. Daniels, yang punya persentase penyelesaian terbaik (82.1) melalui empat pertandingan dalam sejarah NFL, menyelesaikan 26-dari-30 untuk 233 yard dan satu gol.
Daniels juga melakukan touchdown keempat dalam empat pertandingan. Touchdown dalam dua drive pertama – skor cepat dari Robinson dan Jeremy McNichols – memperpanjang rentetan penguasaan bola berturut-turut Washington dengan poin menjadi 16. Robinson memiliki 101 yard dalam 21 pukulan. McNichols, yang menggantikan Austin Ekeler yang cedera (gegar otak), melakukan 27 dan 7 carry untuk jarak 74 yard.
Melemparkan intersepsi karir pertamanya pada umpan ke Terry McLaurin di quarterback yang membutuhkan sedikit waktu. Daniels mengatakan tidak ada perdebatan sampingan dengan para pelatih tentang rotasi, yang merupakan bukti keberaniannya. Dia kemudian memukul McLaurin untuk touchdown 10 yard.
JD5 ➡️ Terri yang Mengerikan
📺 #WASvsAZ RUBAH pic.twitter.com/Uk5SzmnSvd
— Komandan Washington (@Komandan) 29 September 2024
Statistik saja tidak menceritakan kisah lengkap awal karier Daniels yang gemilang. Apa pun yang menghalangi sang rookie, seperti defisit tujuh poin sebelum menyentuh bola untuk game kedua berturut-turut atau kurangnya perhatian setelah ledakannya pada Senin malam, dengan mudah tersapu.
“Anak itu istimewa,” kata Zach Ertz, yang menikmati kemenangan atas organisasi yang melepasnya tahun lalu setelah tiga musim bersama Cardinals.
Daniels mengadakan pertemuannya minggu lalu. Dia memulai karir kuliahnya di Arizona State, dimulai tiga tahun sebelum pindah ke LSU. Para komandan juga berlatih di kampus Tempe selama seminggu. Meskipun ingatannya kembali muncul, Daniels tidak pernah merasa stres atau cemas seperti saat dia berada di lapangan pada hari Minggu.
“Saya tahu ada beberapa cerita tambahan di ASU,” kata Quinn. “Seperti Cliff, kamu tidak akan pernah mengetahuinya.”
Namun, ada pencerahan dalam kemenangan sepihak tersebut. Daniels ternyata bukannya tanpa cela. Untuk game kedua berturut-turut, dia begitu dekat. Lebih penting lagi, untuk pertama kalinya dalam empat pertandingan, Daniels tidak perlu melakukannya.
Pertahanan Chiefs menghambat Kyler Murray dan memecat quarterback empat kali. Setelah umpan Murray kepada sensasi rookie Marvin Harrison Jr. pada drive pembuka, Cardinals tidak mencetak gol sampai James Conner melakukan touchdown dengan sisa waktu 11 detik pada kuarter ketiga.
Pada kedudukan keempat dan 1 pada menit ke-35 Washington pada menit terakhir babak pertama, Dorance Armstrong keluar dari pinggir lapangan dan memecat Murray. “Dia menahan bola sebentar,” kata Armstrong yang mempunyai 1 1/2 karung.
Unit tim khusus segera berkontribusi dengan memaksakan kesalahan pada kickoff pembukaan, meskipun Arizona berhasil memulihkannya. Kicker Austin Seibert membuat dua gol lapangan untuk tetap sempurna sejak bergabung dengan Washington sebelum Minggu ke-2. Lalu ada Tress Way. Pemain dengan masa jabatan terlama dalam daftar tersebut tidak melakukan tendangan sejak minggu 1. Setelah melakukan pelanggaran tiga-dan-out yang jarang terjadi, Way memukul pemain dari jarak 51 yard.
Ia pun menurunkan kakinya sambil berlari merayakan unit liputan. “Saya merasa ingin mengalami (permainan) lagi dengan sedikit rasa sakit, sedikit kegembiraan, dan banyak kesenangan,” kata pemain itu. “Tapi ini saat yang sangat tepat.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Washington bisa menang secara komprehensif. Siapa yang tahu? Para pemain dan pelatih yang menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk berlatih dan menyempurnakan keterampilan mereka memiliki keyakinan. Setiap hari mereka menyaksikan suasana santai dan permainan dinamis yang menjadi ciri khas Daniels, sementara anak-anak muda lainnya yang lewat bekerja keras.
“Ini tidak mengejutkan,” kata gelandang Bobby Wagner, salah satu gelandang top Washington yang tidak bermain di pramusim. “Kami tahu kami punya tim dan para pemain. Itu hanya masalah menyatukannya.”
Koordinator pertahanan Joe Witt Jr. mengatakan pekan lalu bahwa kelompoknya “tidak memainkan gaya bola yang kami inginkan.” Itu penilaian yang adil, karena Washington berada di peringkat terakhir dalam persentase konversi down ketiga dan Cincinnati mencetak 33 poin tanpa tendangan atau turnover. Whitt menindaklanjuti dengan pernyataan publik yang datang pada hari Minggu.
“Kami lebih dekat dari yang diperkirakan orang,” katanya.
Babak berikutnya yang membahas topik-topik liga dan lokal mencakup arah cerita Washington saat ini. Langit-langit Daniels tidak terbatas. Pertahanan telah menunjukkan bahwa ia mampu menjadi mitra yang layak. Para pesaing divisi Commanders masing-masing mempunyai cerita menariknya masing-masing.
Wagner, seorang veteran 13 tahun, belum siap membuat draft tersebut. Dia melihat tim-tim bertahan berminggu-minggu tanpa kekalahan, namun akhirnya terpuruk di akhir musim. Namun dia juga mengakui ada sesuatu yang terjadi dengan kelompok ini. Quarterback pemula banyak hubungannya dengan tugas menang yang tidak pernah mudah.
“Sulit untuk menang,” kata Robinson. “Memenangkan sembilan pertandingan beruntun sangatlah, sangat, sangat sulit. Untuk kembali bangkit… rasanya menyenangkan. “
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
