Lahir di Kongo, ia dianggap sebagai salah satu bek terbaik sepanjang karirnya di bola basket
Dikembe Mutombosalah satu legenda Asosiasi Bola Basket Nasional (NBA)meninggal pada hari Senin pada usia 58 tahun, korban kanker otak, pada usia 30 tahun. Informasi ini dikonfirmasi oleh Adam Silver, komisaris liga. Lahir di Kongo, ia masuk NBA pada tahun 1991 bersama Denver Nuggets dan pernah bekerja dengan waralaba seperti Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, dan mengakhiri karirnya pada tahun 2009 bersama Houston Rockets.
Mutombo telah mengobati tumor ini sejak tahun 2022 di Atlanta, Georgia. Saat itu, keluarganya meminta privasi selama “momen sensitif” yang dialami mantan pemain tersebut. Selama karirnya, ia menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA dengan blok terbanyak dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak empat kali selama 18 tahun berada di lapangan.
“Dikembe Mutombo lebih besar dari kehidupan. Di lapangan dia adalah salah satu pemblokir dan pembela terhebat dalam sejarah NBA. Di luar lapangan dia memberikan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain,” tulis Silver. “Atas nama seluruh keluarga NBA, saya menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada istri Dikembe, Rose, dan banyak temannya; dan kepada komunitas bola basket global yang sangat ia cintai dan akan membalas cintanya.”
Seorang Hall of Famer NBA, Mutombo lahir pada tahun 1966 di Republik Demokratik Kongo sebagai salah satu dari sepuluh bersaudara dari Samuel dan Biamba Marie Mutombo. Dia datang ke Amerika Serikat pada tahun 1987 untuk belajar di Universitas Georgetown dengan beasiswa negara.
Dalam bola basket perguruan tinggi Amerika, Mutombo dipilih oleh Denver Nuggets dengan pilihan keseluruhan keempat pada draft tahun 1991. Pada tahun-tahun awalnya di liga, untuk memantapkan dirinya sebagai salah satu nama pertahanan utama, ia mengembangkan praktik menunjukkan tanda minus dengan jarinya setelah setiap blok. Hal ini menyebabkan Mutombo menandatangani kesepakatan sponsorship dengan perusahaan besar seperti Adidas.
Selama 18 tahun di NBA, Mutombo mencetak rata-rata 9,8 poin, 10,2 rebound, dan 2,8 blok per game. Selain Nuggets, ia bermain untuk Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets (sekarang Brooklyn Nets), New York Knicks, dan Houston Rockets.
Di luar lapangan, ia mendapat pengakuan atas prestasinya dalam aksi kemanusiaan. Pada tahun 2004, ia berpartisipasi dalam program Bola Basket Tanpa Batas NBA, melakukan perjalanan melintasi Afrika untuk mempromosikan olahraga tersebut dan meningkatkan infrastruktur benua tersebut. Ia juga bertanggung jawab mendirikan Yayasan Dikembe Mutombo di Kongo. Usahanya di bidang ini membuatnya mendapatkan NBA Jr. Citizen Award. Ia memenangkan Walter Kennedy pada tahun 2001 dan 2009, yang diberikan atas tindakan para pemain dan pelatih di komunitas.
“Saya mendapat kehormatan untuk berkeliling dunia bersama Dikembe, dan saya telah melihat secara langsung bagaimana kemurahan hati dan belas kasihnya menyemangati orang-orang. Dia selalu hadir di acara-acara NBA selama bertahun-tahun — dengan senyumnya yang menular dan suaranya yang dalam dan menggelegar. — dan karakter khasnya. Gerakan jari-jarinya yang membuatnya disayangi oleh para penggemar bola basket dari semua generasi,” kata komisaris NBA.
“Semangat gigih Dikembe tetap hidup dalam diri orang-orang yang ia bantu dan inspirasi sepanjang hidupnya yang luar biasa. Saya termasuk orang yang hidupnya tersentuh oleh kebesaran hati Dikembe.” Dia fasih dalam sembilan bahasa, menjadi warga negara Amerika, dan menjadi duta liga di seluruh dunia.
