SAN FRANCISCO — Tak lama setelah Giants mempekerjakan Farhan Zaidi untuk menjadi ofisial bisbol teratas mereka sebelum musim 2019, mantan letnan A dan Dodgers yang cenderung analitis itu bertemu dengan pemegang tiket musiman untuk mengobrol di clubhouse.
Dia membahas strategi yang tidak konvensional, termasuk menggunakan pelempar bantuan untuk membuka permainan. Dia berharap untuk kembali. Dia juga berharap mereka menang. “Bagaimana kalau kuberitahu padamu bahwa menggunakan gol pembuka pasti akan meningkatkan peluang kita untuk memenangkan pertandingan malam ini?” Zaidi, yang meraih gelar dari MIT dan doktor ekonomi dari Berkeley, mengatakan kepada majelis. “Apakah kamu masih menentangnya?”
Hampir semua tangan di ruangan itu terangkat. Dan pada saat itu, seperti yang dijelaskan Zaidi kemudian, dia menyadari apa yang dia hadapi.
Zaidi mencoba, tetapi kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan ekspektasi bisbol tradisional yang tertanam dalam ekosistem Giants. Para pengambil keputusan dan petinggi waralaba telah menunjukkan terlalu banyak fleksibilitas sebagai imbalannya. Mereka bersedia membeli Zaidi dan beberapa strateginya yang kurang tradisional pada tahun 2021, ketika tim tersebut memenangkan 107 pertandingan musim reguler dan finis di puncak Liga Nasional Barat.
Namun musim kemenangan tidak berlanjut. Penampilan playoff tidak berlanjut. Dan terlepas dari kesalahan atau kecocokan budayanya, rekor dan hasilnya akan selalu lebih berat. Mereka akan selalu tenggelam ke dasar.
The Giants mengisyaratkan perubahan rezim besar-besaran pada hari Senin, memecat Zaidi setelah gagal mencatatkan rekor kemenangan untuk kelima kalinya dalam enam musimnya. Tidak menjadi masalah bagi ketua tim Greg Johnson dan dewan kepemilikan bahwa 11 bulan sebelumnya, Zaidi telah dianugerahi perpanjangan opsi klub selama dua tahun. Setelah Giants memberikan lebih dari $400 juta uang jaminan baru pada musim dingin lalu saat melewati batas pajak barang mewah ($237 juta) untuk pertama kalinya sejak 2017, investasi tersebut menghasilkan tim yang mengecewakan dan mencapai titik tertinggi. -tanda air tiga pertandingan lebih dari 0,500 pada awal Agustus.
The Giants gagal dalam mengejar agen bebas besar seperti Aaron Judge. (Cody Glenn/Ikon Sportswire melalui Associated Press)
The Giants menghabiskan uang di bawah Zaidi, tetapi tidak mendapatkan agen bebas yang membuat perbedaan seperti Aaron Judge atau Shohei Ohtani. Mereka meneruskan kisah-kisah sukses muda ke liga-liga besar, namun tidak mengembangkan jenis bintang pemula yang bisa mewarisi label pemain waralaba dari Buster Posey. Zaidi mahir — ketika dia adalah orang yang paling sulit mendapatkan pemain seperti Mike Jastrzemski dan LaMonte Wade Jr. — dalam meningkatkan daftar nama dan memastikan Giants kompetitif; mereka hanya menyelesaikan lebih dari empat pertandingan di bawah 0,500 sekali dalam masa jabatan mereka, ketika mereka unggul 77-85 di musim pertama mereka. Tapi selain dari penandatanganan pemain baseman ketiga Matt Chapman pada musim dingin lalu, yang dilobi keras oleh manajer Bob Melvin, Zaidi gagal menyediakan pemain bintang yang bisa membuat perbedaan yang akan menaikkan langit-langit semua orang.
Mungkin bukan kesalahan Zaidi jika Judge memilih tetap bersama Yankees, atau Ohtani lebih menyukai Dodgers sepanjang masa, atau pergelangan kaki Carlos Correa menjadi bendera merah di menit-menit terakhir yang merusak kontrak $350 jutanya. Namun kegagalan franchise ini dalam mengejar pemain di agen bebas juga merupakan keuntungannya.
Zaidi bertindak dengan otoritas hampir carte blanche setelah musim 2019, ketika ia menggunakan modal pribadinya untuk menggantikan manajer Bruce Bochy dengan pilihan pertamanya, Gabe Kapler, prospek yang belum direncanakan yang baru saja dipecat di Philadelphia, dengan sisa satu tahun di kontraknya. . dipecat. konferensi pers perkenalan berubah menjadi diskusi tentang bagaimana dia menangani dugaan penyerangan yang melibatkan pemain liga kecil saat bekerja bersama Zaidi sebagai direktur pertanian Los Angeles Dodgers.
Ketika Giants mengalami kemunduran pada tahun 2022 dan ’23, kekuatan Zaidi semakin diuji oleh kepemilikan, yang memintanya untuk memberikan izin. Jadi Zaidi menggunakan pendekatan tradisional musim ini. Atas perintah kelompok kepemilikan yang menambahkan Posey ke dewan direksinya, Zaidi memecat Kapler pada akhir pekan terakhir musim lalu, berubah dari seorang ikonoklas menjadi pilihan tradisional dengan ikatan lokal. Dibesarkan di Bay Area, Melvin bermain tiga musim bersama Giants dan memenangkan dua dari tiga penghargaan Manager of the Year selama 11 musim di ruang istirahat Oakland A. Zaid telah mengurangi kegelisahan roster dan jumlah peleton kanan di bawah Melvin saat Giants mencoba menenangkan penggemar mereka dan mengembangkan lebih banyak konsistensi dalam susunan pemain dan rotasi. Tim membatasi strategi terbuka pada bulan Mei dan Juni, ketika cedera terjadi pada tiga perlima rotasi dan opsi kedalaman muda yang mereka andalkan ada di IL atau tidak efektif.
Namun kesuksesan itu berlalu dengan cepat. Sementara San Diego dan Arizona melanjutkan perebutan tempat kedua mereka untuk memisahkan diri di NL West, Giants yang berada di tempat keempat tidak mencatatkan lima kemenangan beruntun hingga akhir musim, ketika mereka sudah melakukannya. telah dihilangkan.
Terkadang itu terjadi. Rencana terbaik gagal. Cedera dan kemunduran dapat menggagalkan musim yang direncanakan sebelumnya. Bertentangan dengan apa yang dikatakan beberapa orang pada tahun 2021, tidak ada eksekutif bisbol yang cukup pintar untuk memecahkan kode permainan.
Namun lebih sulit untuk membuat alasan untuk era Zaidi dalam pengembangan pemain. Meskipun Giants telah meluluskan pemain-pemain berguna dengan sisi positif seperti pemain kidal Kyle Harrison, infielder Tyler Fitzgerald dan penangkap Patrick Bailey, organisasi tersebut tidak banyak menunjukkan upayanya di puncak draft rookie. Bailey adalah pilihan utama klub dalam draft 2020. Namun pada bulan Desember lalu, pemain luar Hunter Bishop (2019) tidak dilindungi atau dimasukkan dalam rancangan Aturan 5, pemain kidal Will Bednar (2021) absen karena masalah punggung dan masalah kontrol, dan pemain kidal Reggie Crawford (2022) dibuat sangat buruk. beberapa penampilan. sebelum menjalani operasi labrum di bahu kirinya seminggu terakhir ini. Ketika Crawford melapor ke pelatihan musim semi pada tahun 2026, dia hanya melakukan 37 1/3 inning dalam karirnya.
Dan sejak Giants menandatangani dua agen bebas yang memenuhi syarat musim dingin lalu (Chapman dan Blake Snell), mereka hanya memilih satu pemain (pemain luar James Tibbs III) di tiga putaran pertama draft tahun ini.
Heliot Ramos mencetak gol di babak pertama dan menjadi pemain Giants lokal pertama yang masuk tim All-Star dalam 38 tahun. Namun ini adalah perspektif yang diwarisi oleh rezim Zaidi. Sebagai penangkap Joey Barth, draft pick tertinggi Giants (kedua secara keseluruhan pada tahun 2018) sejak Will Clark pada tahun 1985, saat Zaidi menandatangani kontrak dua tahun senilai $8,25 juta dengan penangkap rentan Tom Murphy di masa lalu. musim dingin
Zaidi menghadapi situasi yang sulit di San Francisco, di mana dia memiliki banyak sumber daya tetapi berada di bawah perintah untuk tetap berada di posisi teratas. Ketika dia bertemu dengan wartawan di Arizona minggu lalu, dia menyesalkan bahwa sebagian besar pembangunan daftar pemain selama tiga musim terakhir dilakukan melalui agen bebas.
“Meskipun hal ini mungkin menciptakan… suatu kegembiraan, saya pikir hal ini semacam menghentikan peluang bagi (narkoba) untuk menyebar ke luar batas,” kata Zaidi. “Itu bukanlah pemulihan yang normal. Kami mencoba bersaing setiap tahun. Jadi itu tidak akan hanya menjadi sisa dengan tiga draft pick teratas. Butuh waktu lebih lama. Tapi saya pikir (dengan) pemain yang kami miliki, kami berada di sisi lain sekarang karena kami memiliki inti yang berbeda. Sekarang kami mempunyai kesempatan untuk menempatkan tim yang sangat muda di sana dan menargetkan lebih banyak pemain bebas daripada merasa harus merekrut lima atau enam pemain.”
Meskipun sistem pertanian mereka mendapatkan peringkat yang luar biasa dari publikasi industri besar, tidak ada keraguan bahwa eselon atas sistem ini lebih baik dibandingkan ketika Zaidi mengambil alih enam tahun yang lalu. Jika manajer Giants berikutnya meraih kesuksesan dengan cepat, hal itu sebagian disebabkan oleh kerja keras Zaidi dan stafnya untuk memasukkan talenta ke dalam sistem, termasuk pemain baseman pertama berusia 19 tahun dan bintang pemula Bryce Eldridge, yang sudah tiga kali menjadi starter. musim ini. dan menyelesaikan tahun di Triple-A Sacramento.
Zaidi, yang berjuang melawan masalah kesehatan dalam beberapa bulan terakhir dan dirawat di rumah sakit pada akhir Agustus, kemungkinan besar akan menganggur dalam waktu lama. Keahliannya sangat dihargai di seluruh industri dan dia diharapkan memiliki peluang besar di luar bisbol juga.
Apa kriteria perekrutan Giants untuk penerus Zaidi?
Ya, departemen operasi bisbol liga utama cenderung mengikuti pola yang sama seperti administrasi kepresidenan. Ketika ketidakpuasan merajalela, kelompok tersebut biasanya mempekerjakan seseorang yang memiliki keterampilan dan temperamen yang berlawanan. Tidak ada eksekutif bisbol papan atas yang mengisolasi dirinya dari analitik, tetapi Giants kemungkinan besar akan mempekerjakan surveyor kuantitas murni. Setelah adanya keluhan bahwa Zaidi terkadang berselisih dengan anggota tim operasi bisbolnya, dewan Giants kemungkinan akan mencari kandidat yang dapat diandalkan dengan keterampilan kepemimpinan dan komunikasi.
Dan kemungkinan besar mereka akan meninjau kembali beberapa kandidat yang mereka wawancarai sebelum memilih Zaidi setelah musim 2018. Mantan GM Miami Marlins Kim Ng kemungkinan akan dipertimbangkan kembali. Begitu juga dengan asisten GM Diamondbacks Amiel Saudaye. GM Philadelphia Phillies Sam Fuld memadukan analitik dengan latar belakang bermain MLB yang mencakup bagian dari dua musim di bawah asuhan Melvin di Oakland. Mantan pemain Giants dan manajer pertanian David Bell tersedia setelah Cincinnati Reds memecatnya sebagai manajer. Sabin, yang sekarang menjadi penasihat senior New York Yankees, telah memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan mengambil pekerjaan penting lainnya di bisbol, tetapi dia tidak berharap Giants akan kembali kepadanya. Asisten khusus Texas Rangers Nick Hundley, yang menjadi cadangan Posey selama dua musim di San Francisco, menempatkan dirinya di jalur GM. GM Seattle Justin Holland, yang sering menjadi mitra bisnis Zaidi selama bertahun-tahun, dianggap sebagai bintang baru dalam permainan ini. Mantan GM Kansas City Royals Dayton Moore adalah penasihat senior Rangers lainnya yang mewakili perubahan total 180 derajat dari pendekatan di bawah Zaidi.
Siapa pun yang dipekerjakan Giants untuk menggantikan Zaidi, eksekutif itu akan menghadapi masalah yang sama. Merevitalisasi roster, merombak sistem pertanian, dan mengembalikan Giants ke relevansi Liga Nasional tanpa upaya pembangunan kembali secara menyeluruh. Dan jika mereka berbicara dengan pemegang tiket musiman, lebih baik lagi.
(Foto teratas: Jeff Chiu/Associated Press)
