SAN FRANCISCO — Klay Thompson telah tiada, posisi starter telah terbuka dan tiga veteran baru telah bergabung.
Memasuki kamp pelatihan, ketidakpastian menyelimuti Warriors dengan cara yang jarang terjadi dalam satu dekade terakhir. Itu belum tentu merupakan hal yang buruk, tetapi potongan-potongan teka-tekinya berserakan.
“Saya bersemangat,” kata Draymond Green. “Ini adalah peluang baru, tantangan baru. Saat Clay pergi dari sini, segalanya akan terlihat dan terasa berbeda.”
Warriors dalam keadaan sehat dan siap untuk berkemah di Hawaii. Grup yang mereka dapatkan mungkin bukan grup yang sama yang mengakhiri musim, namun mereka tetap percaya diri. Steph Curry dan Green adalah pilarnya. Brandin Podziemski dan Jonathan Kuminga sebagai pemain muda. Kevon Looney dan Trace Jackson-Davis akan bersaing memperebutkan menit tengah. Buddy Hield, Kyle Anderson dan De’Anthony Melton adalah pemain baru yang bermain bersama Moses Moody dan Gary Payton II.
Green menyamakan 13 tahun terakhir dengan sebuah band yang memainkan lagu-lagu hits; Band rock yang hebat sering kali bubar ketika mereka sudah terlalu lama berada di puncak. Melakukan hal yang sama berulang kali akan membosankan. The Warriors sudah membuang sensibilitas itu, mengejar kehebatan dan tidak bosan, tapi sekarang saatnya membuat album lagi.
“Sekarang kita membalik halamannya,” kata Green. “Kontes ini bukan berarti kami tidak lagi berkompetisi untuk hal yang sama, itu selalu menjadi tujuannya, tapi sekarang sedikit berbeda. Ini tidak akan sama seperti yang terjadi dalam 13 atau 12 tahun terakhir.”
Setiap pelanggaran yang dilakukan Curry akan selalu melibatkan pergerakan bola dan pemain, tetapi sistem lama Warriors diperkirakan akan berkembang. Asisten pelatih baru Jerry Stackhouse dan Terry Stotts memiliki kesempatan untuk memadukan gaya pemain veteran, mengembangkan pemain muda, dan pemain baru.
Warriors memperoleh tiga agen bebas veteran setelah mengejar pemain bintang Paul George dan Lori Markkanen. Green memuji kesabaran manajer umum Mike Dunleavy Jr. dan menyamakan penambahan tersebut dengan para veteran yang diperoleh Golden State menjelang musim kejuaraan 2022.
Namun para pemain ini memiliki keahlian khusus. Dan setelah musim dengan 46 kemenangan yang berakhir dengan kekalahan dari Sacramento Kings, tampak jelas bahwa Warriors perlu meningkatkan identitas mereka. Modus operandi mereka kurang lebih tidak berubah selama beberapa dekade. Musim ini seperti kesempatan bagus untuk menebus kesalahan.
“Saya pikir Anda mendapat pukulan telak dan tidak lolos ke babak playoff, itulah pesan sebenarnya yang Anda butuhkan,” kata Curry. “(Ini) merupakan pengingat bahwa Anda perlu, sekali lagi, kami memiliki cara dalam melakukan hal-hal yang mendekati latihan, permainan, tingkat kompetisi yang perlu Anda miliki, tetapi ketika menyangkut X dan Os serta gaya dan semua hal seperti itu, bersikap terbuka terhadap perubahan dan perubahan.
Bahkan para pendirinya pun mengakui bahwa tahun ini segalanya akan berubah. Looney menurunkan berat badannya, membuat 400 hingga 500 lemparan tiga angka setiap hari untuk memperluas jangkauannya agar pertahanannya tetap jujur.
Payton, salah satu tambahan musim 2022 yang memberikan kedalaman kejuaraan, membuka konferensi persnya dengan berjanji untuk tetap sehat setelah bekerja musim ini “tanpa kehilangan segalanya.”
Dunleavy dan pelatih Steve Kerr berbicara dengan Wiggins dan mengatakan All-Star 2022 siap untuk musim comeback yang besar. Warriors berencana untuk membuat penyerang kecil itu lebih agresif, menjatuhkannya dan mungkin lebih banyak sentuhan di tiang gawang.
Moody, dalam gerakan rotasi yang tampaknya konstan, berusaha mempertajam tembakan lompatannya. Anderson juga telah mengerjakan ulang mekanisme tembakannya untuk mencoba kembali ke angka 40% 3 poinnya dari dua musim lalu. Kuminga, yang membuat lompatan besar musim lalu, ingin menjadi “pemain lengkap” – dengan atau tanpa perpanjangan kontrak hingga 21 Oktober.
Perbedaan utama musim ini, yang ingin diperbaiki Warriors adalah pertahanannya. Memprioritaskan permainan passing khususnya dapat mengembalikan Golden State ke pertahanan elitnya yang mengendarai sebuah dinasti. Dengan Chris Paul dan Thompson musim lalu, tim jarang menyerupai “pertemuan trek” yang dimainkan Melton.
Sekarang, dengan Melton, Payton dan Anderson yang sehat, staf akan lebih mengandalkan fleksibilitas pertahanan setelah Warriors finis di peringkat ke-15 dalam peringkat pertahanan pada 2023-24.
“Itu jelas merupakan mentalitas saya,” kata Melton. “Saya suka bertahan. Saya suka bermain bertahan. Saya suka mencuri. Saya suka menghentikan. Saya juga merasa seperti bertahan yang memenangkan kejuaraan. Itu selalu menjadi mantra saya. Itulah saya.”
Namun, yang masih menjadi kekhawatiran adalah perilaku Green. Skorsing dan ejeksi membatasi dia bermain 55 pertandingan tahun lalu. Dia sangat berharga bagi tim sehingga Warriors unggul 14-17 dalam permainan Green atau tidak selesai karena ejeksi.
Dalam ketersediaan media pertamanya musim ini, Green tidak bisa menahan diri untuk tidak terlibat pertengkaran dengan seorang reporter yang prihatin dengan kekhawatiran penggemar tentang kemampuannya untuk menghindari masalah.
“Saya pikir pola pikir saya membantu kami melakukan beberapa hal besar,” kata Green sebagai bagian dari pengujian berulang-ulang. “Keren sekali. Ini semua tentang caramu memutarnya. Aku suka caramu memutarnya, tapi itu bukan milikku, playa.”
Green dan Curry kemungkinan adalah dua pemain yang dijamin mendapat tempat di starting lineup Warriors. Pelatih kepala Steve Kerr menyukai kesempatan untuk mengubah kamp pelatihan menjadi kompetisi untuk mendapatkan peran.
“Ini lebih banyak ketidakpastian,” kata Looney. “Ketika Anda kehilangan pemain seperti Clay dan kemudian Anda menambahkan banyak wajah baru, tim akan bergerak ke arah yang berbeda.”
Para petarung memiliki kedalaman dan kombinasinya berhasil dengan sendirinya. Namun Thompson tidak akan menjadi bagian dari hal tersebut untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
“Kami akan merindukannya, tapi kami bersemangat untuk segera menendangnya,” kata Payton.
