SAN DIEGO — Michael King pernah bermain di sini sebelumnya pada postseason, meski situasinya jauh berbeda dari tempatnya sekarang.
Pada 7 Oktober 2020, pemain kidal itu melakukan dua babak tanpa gol untuk New York Yankees. Dia melakukannya di lapangan yang hampir kosong di Petco Park, tempat gelembung Seri Divisi Liga Amerika selama pandemi COVID-19. Di dalam klub tamu sebelum dan sesudah perjalanan, dia selalu mengenakan masker. Pengalaman tersebut telah menjadi sorotan karier sejauh ini; King, yang saat itu masih pemula, dikeluarkan dari daftar postseason dalam menjalankan wild card Yankees.
“Sejujurnya,” kata King, “Saya senang berada di sana.”
Selasa malam menandai puncak terbaru dalam karirnya yang meningkat. Padres mengumumkan pada hari Senin bahwa King akan memulai pertandingan pembuka pascamusim pertama mereka melawan Atlanta Braves. Pilihannya bisa menjadi kejutan bahkan beberapa minggu sebelumnya. Tapi kemudian, King melakukan semua yang diharapkan tim, karena mereka mendapatkannya di salah satu perdagangan paling terkenal dalam sejarah bisbol.
King, mantan pereda, muncul sebagai salah satu starter terbaik di musim reguler pertamanya bersama San Diego. Dia membukukan ERA 2,95. Dia mendapat 201 pukulan. Dia memulai permainan di mana Padres memulai kembalinya mereka ke babak playoff. Dia sebagian mengubah perdagangan Juan Soto menjadi kemenangan nyata, melemparkan 173 2/3 inning karir — 69 lebih banyak dari musim lalu untuk Yankees dan tidak jauh dari jumlah yang dia bidik di musim semi. pendidikan
Michael King, dua seamer pintu depan 94mph yang jahat. 🤢 pic.twitter.com/0Z3Fgrwred
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 September 2024
“Hanya itu yang kuinginkan,” kata King. “Saya gagal mencapai (gol) 180 inning itu, tapi mudah-mudahan saya bisa menebusnya dan mencapai 200, tapi dengan penampilan World Series. Jadi, menurut saya hanya itu yang saya inginkan. Tentu saja, masih banyak hal yang masih bisa saya lakukan. belajar darinya dan menjadi lebih baik di tahun depan. Tapi saat ini yang terpenting hanyalah mencetak angka nol sebanyak mungkin dan memberi tim peluang untuk menang setiap saat.”
Kemenangan hari Jumat di Arizona memberikan keuntungan sebagai tuan rumah bagi Padres dan King tidak perlu memulai di akhir musim hari Minggu. Jadi dia akan keluar pada hari Selasa untuk banyak istirahat. Hal itu menjadi faktor dalam keputusan Padres untuk menempatkan King di depan starter berpengalaman Joe Musgrove (Game 2) dan Dylan Cut (Game 3, jika diperlukan). Pemula Hari Pembukaan Yu Darvish, yang tampil lebih baik dari yang lain baru-baru ini, akan menjadi anggota San Diego Wild Card Series.
Namun, King pun memanfaatkan kesempatan ini.
“Dia sudah diposting. Dia sudah terhubung,” kata manajer Padres, Mike Schildt. “Dia melakukan lemparan dengan sangat baik, sangat baik. Anda tahu, saya tidak melihat banyak pemimpin liga dan sebagainya, tapi dia berada di puncak di ERA. Dia melakukan lemparan dengan sangat baik. Dan dia mampu memukul kedua sisi dengan baik. persenjataannya. Maksudku, Michael benar-benar buruk.”
King perlu belajar cara menggunakan barang-barangnya. Pada akhir April, dia memiliki ERA 5,00. Dia menyerah lebih dari pelempar mana pun di jurusan tersebut. Dia berjalan lebih dari siapa pun.
Perjuangannya menjelaskan. Dia harus mempelajari jadwal kerja penuh waktu. Dia harus belajar bagaimana menggunakan ruang angkat beban dan meja latihan dengan lebih baik. Dan, dalam permainan, dia harus belajar cara menavigasi beberapa belokan dalam satu baris.
Dia melakukannya. Dari 1 Mei hingga akhir musim reguler, King membukukan ERA 2,42 dan 4,5 kemenangan per inning, menurut FanGraphs. Hanya Chris Sall dari Atlanta dan Tarik Skubal dari Detroit yang lebih bernilai dalam metrik tersebut. Kedua pitcher ini difavoritkan kuat untuk memenangkan Cy Young Awards di liga masing-masing.
“Ini benar-benar hanya sekedar menemukan sentuhan lembut. Itu adalah hal yang sangat besar bagi saya untuk belajar bagaimana menjadi pramuka,” kata King. “Sebagai pereda, saya hanya ingin melakukan kesalahan. Dan jika saya akan mengantar Anda, saya akan mengantar Anda. … Tentu saja, sebagai starter, Anda ingin memberi tim waktu yang cukup lama dan jika Anda tersingkir dan bergerak setelah setiap lemparan, Anda tidak akan pernah terlibat jauh dalam permainan.”
King telah membuat enam start dari setidaknya tujuh inning, yang berada di urutan kedua dalam tim di belakang Stop. Kekhawatiran tentang potensi batas muatan memudar selama musim panas; Padres melihat kecepatan King, slot lengan, dan metrik lainnya turun hingga September, ketika ia mencapai ERA 1,57. Rekan satu timnya menyadarinya bahkan sebelum dia siap lepas landas.
“Menambahkan dia ke staf yang kami miliki di sini bersama Joe, Darvish, Seaz (pelatih pitching Ruben Niebla), dia cocok dengan rencana permainannya, kawan,” kata baseman ketiga Manny Machado. “Dia pergi ke sana dan berkompetisi dan siap menghadapi lawannya. Dia sedang belajar. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk mempersiapkan permulaannya. Dan itu memperlakukan tim kami dengan baik.
“Dia hanyalah seorang pesaing hebat yang senang berkompetisi dan bermain. Dan saya pikir semua orang bersemangat melihat dia memasuki Game 1 dan bermain di belakangnya serta memberinya kesempatan berlari.”
Berbicara di Petco Park pada Senin sore, King menyebutkan tur gedung tersebut pada tahun 2020. Dia merenungkan seberapa jauh kemajuannya dan mengindikasikan bahwa dia masih merupakan produk yang belum selesai. (“Bolanya ada di sana,” kata King, “mereka juga bisa melewati Game 1.”) Dia dan Machado sama-sama mengakui Padres memasuki hari Selasa dengan keunggulan tersendiri.
The Braves – yang kemungkinan besar tidak akan mendapat perdagangan di babak wild card karena kejang punggung – bermain sebagai pemimpin ganda di Atlanta pada hari Senin. Pertandingan hari Selasa baru dimainkan setelah pertandingan kedua usai.
“Ini akan menjadi pertarungan yang bagus,” kata King. “Saya tahu Braves baru saja mengalami hari yang gila dan kami berharap bisa memberi mereka sedikit kegilaan.”
Pada hari Selasa, tidak seperti empat tahun lalu, tribun di Petco Park akan penuh. Mereka telah melakukannya sepanjang musim.
“Saya pernah mendengar tentang babak playoff 2022, dan itulah yang dilakukan (Padres), dan menurut saya sangat tidak nyaman bagi tim lawan untuk masuk,” kata King. “Datang ke ruang ini membutuhkan banyak pekerjaan. Dan kemudian mengetahui bahwa (pendukung) akan semakin bersuara dan mungkin bahkan lebih keras lagi, ini akan menjadi periode yang sangat sulit bagi lawan kami dan sesuatu yang harus kami beri makan. Dan saya tidak sabar untuk menyalakan PitchCom saya dan memastikan saya mendengar semuanya, tapi besok akan menjadi waktu yang sangat menyenangkan bagi saya.”
(Foto: Orlando Ramirez/Getty Images)
