Matty Cash akan mempolarisasi para penggemar tentang seberapa jauh kemampuannya bisa menyamai keinginan Unai Emery untuk terus mengembangkan Aston Villa.
Dalam kebanyakan kasus, secara tidak adil, hal ini menjadi penangkal kritik setelah hasil yang buruk. Dalam barisan yang diperkaya dengan silsilah Eropa, Cash adalah salah satu pemain yang ketinggalan zaman, kurang gesit, dan fungsional.
Namun fungsionalitas adalah apa yang diinginkan Emery dari seorang bek kanan. Mereka adalah bek sayap yang berpikiran bertahan, mahir membentuk tiga bek dan bertahan dalam duel satu lawan satu. Petualangan menyerang datang dari sisi berlawanan, di mana Lucas Digne berkembang pesat di dataran tinggi.
Uang tunai tidak boleh dilihat melalui prisma yang sama dengan Digne. Output serangannya secara alami lebih rendah – ia memiliki lima (tiga) assist lebih sedikit daripada Digne di semua kompetisi sejak awal musim lalu (delapan) – tetapi ia memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk menyesuaikan posisinya tergantung pada bagaimana Emery ingin membangun permainan.
Misalnya, perhatikan posisi sebaliknya dari Kas di bawah ini. Saat itulah Emery ingin bek kanan itu lebih berkembang…
Dan ketika dia lebih memilih Cash sebagai pemain tengah ketiga…
Emery mendekati tahap dalam karirnya di mana, di setiap jendela transfer, dia akan menilai apakah pemain yang diwarisinya, seperti Cash, dapat meningkatkan performa mereka agar sesuai dengan ekspektasi Villa yang semakin meningkat.
Bukti dari dua tahun kepemimpinan Emery adalah bahwa Cash, 27, sangat disukai oleh staf pelatih dan tetap menjadi bek kanan senior Villa, sebagian berkat Aturan Profit dan Stabilitas (PSR). empat jendela depan.
Meski berada di masa yang sangat berbeda dan kurang ambisius, tidak luput dari perhatian bahwa Cash menjadi pemain terbaik pendukung Villa untuk musim 2021-22. Itu dimenangkan melalui konsistensi.
Sejak menolak perpanjangan kontrak Ashley Young pada tahun 2023, staf rekrutmen Villa yakin bahwa Cash dapat menangani tuntutan Emery yang semakin meningkat.
Musim panas ini, Kosta Nedeljkovic yang berusia 18 tahun bergabung dengan tim setelah didatangkan dari klub Serbia Crvena Zvezda pada bulan Januari.
Meskipun pendukung luar meminta Nedeljkovic untuk menjadi starter lebih banyak, pandangan internal adalah bahwa ia adalah pemain proyek dan memerlukan studi lebih lanjut untuk memahami tugas Emery. Hal ini menjadi sorotan pada bulan Agustus ketika Cash cedera dan Lamare Bogarde – yang hanya bermain sekali dalam 112 penampilan di level muda dan dipinjamkan – melakukan debutnya di Premier League melawan Leicester City sebagai bek kanan di depan Nedeljkovic.
Ini tentu bukan skenario ideal bagi Villa, yang diterima oleh para petinggi klub. Bek kanan adalah area yang ingin mereka atasi dan pembicaraan diadakan dengan perwakilan Lutsharel Geertruida dari Feyenoord. Namun, pada tahap ini, Villa telah mencapai batas finansial untuk mematuhi PSR dan Gertruida digantikan oleh RB Leipzig.
Menariknya, Gertrude adalah tipe pemain sayap yang lebih konservatif dan kurang mengalir bebas yang mampu berperan di jantung pertahanan. Ketertarikan Villa tidak hanya mengindikasikan gaya permainan yang ingin dimainkan Emery, namun juga menjadi pertanda zaman dimana bek tengah bekerja sambilan di area yang lebih luas.
Ini terutama untuk tujuan pertahanan – lebih tinggi, stabilitas dan perlindungan dari operan – lebar yang datang dari sayap depan. Dengan pengecualian Leon Bailey, yang bekerja keras untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya musim lalu, bek kanan seperti Cash bisa melakukan hal yang sama.
Produktivitas Villa di sisi kanan adalah yang terendah di Premier League musim ini bersama Nottingham Forest (31 persen). Sebagai konteks, Arsenal memiliki serangan terbanyak, dengan 44% serangan datang dari sayap.
Sebaliknya, Villa justru lebih banyak menyerang di lini tengah (32 persen). Alasannya? Di bawah asuhan Emery, Villa beroperasi dengan lini tengah yang dalam, dua gelandang tengah, dan dua pemain nomor 10, yang bertugas bermain di lini depan.
Kedua, Cash baru menjadi starter dalam enam pertandingan Premier League, dengan Bogarde atau Ezri Konsa mengisi posisi tersebut. Keduanya kurang nyaman berpadu di area luas, namun lebih memilih bermain di dalam area yang lebih banyak peluang dan keamanannya.
Bogarde bermain sebagai bek kanan untuk Villa (Catherine Iville – AMA/Getty Images)
Bos Bournemouth Andoni Iraola mengamati setelah hasil imbang 1-1 di Villa Park pada bulan Oktober bahwa tim Emery “selalu bermain seperti ini”. Struktur bangunannya sudah terkenal dan merupakan tema umum di semua tim yang pernah ia latih. Fitur utama dari sistem Emery adalah seberapa tinggi dan lebar dia menempatkan bek kiri, sehingga membuat bek kiri tersebut menjadi nomor 10. Akibatnya, pola penguasaan bola Villa sedikit (38 persen serangan datang dari sayap) dan situasi passing dilakukan oleh bek kiri.
Namun, meningkatkan produksi dari sayap kanan akan membantu mengubah pertahanan lawan, sesuatu yang diakui Emery sebagai “langkah selanjutnya” bagi para pemainnya pada bulan Januari.
Cash hanya memainkan 43 persen permainan musim ini, namun telah menyelesaikan 10 operan di sepertiga akhir; Pau Torres (12) adalah satu-satunya bek Villa. Secara keseluruhan, timnas Polandia berada di peringkat 11 persen bek teratas di lima liga top Eropa dalam hal penguasaan sepertiga akhir per 90 menit (2,22). Itu mengesankan mengingat perannya yang terbatas dari sudut pandang ofensif.
“Saya suka berada di lapangan tinggi,” kata Cash musim lalu. “Itulah yang ingin saya lakukan: terus mengarahkan bola ke kepala Ollie (Watkins) dan menciptakan serta mencetak gol. Tapi selama saya bermain, itu tidak masalah bagi saya.”
Namun, catatan cedera Cash menjadi sebuah hambatan. Pada tahun 2024, ia mengalami dua cedera betis, membuatnya absen masing-masing selama satu bulan, sementara dua masalah hamstring pada saat yang sama mengganggu ritme permainannya dan rencana Emery untuk menggunakan dua bek sayap tradisional.
“Tahun lalu kami sangat kuat dan sukses dengan Diego Carlos dan Konsa (bek kanan),” kata Emery pada konferensi pers Agustus lalu. “Tetapi tahun ini kami tidak memulai dengan komposisi taktis yang sama. Konsa merasa nyaman bermain di lini pertahanan tengah dan saat ini kami hanya diperkuat dua full-back, Cash dan Costa. [Nedeljkovic] – dan saya lebih suka menyimpannya di tempatnya masing-masing.
Masalah cedera Cash telah mengubah rencana dengan Konsa, salah satu bek tengah paling konsisten di Liga Premier, sekali lagi ditempatkan di posisi bek kanan. Konsa mengakui dia berharap untuk tidak terlalu sering bermain di sana dan meski Emery menegaskan penampilan terbaik Villa musim lalu datang bersamanya sebagai bek kanan, dia semakin merasa tidak nyaman bermain
Saat menguasai bola di nada tinggi, Konsa melakukan kesalahan yang tidak seperti biasanya, termasuk kesalahan umpan yang menyebabkan Ipswich Town menyamakan kedudukan pada bulan September. Pemain berusia 27 tahun itu baru-baru ini mencoba mengejar Bailly saat melawan Liverpool, membuat Villa tertinggal di babak pertama.
Akibatnya, muncul argumen bahwa Villa sebaiknya memutuskan untuk memperbaiki atap (yaitu bek kanan) hanya ketika matahari bersinar, daripada selama bulan-bulan musim dingin ketika hal itu mempengaruhi permainan Konsa. Kurangnya kedalaman sayap kanan merupakan sebuah masalah, namun hal tersebut tidak akan merugikan posisi lainnya. Mengeluarkan Konsa dari pusat pertahanan akan berhasil.
Uang tunai harus tetap bebas cedera, yang akan memberi Villa keseimbangan dan perkembangan yang akan menyelesaikan beberapa masalah yang mereka alami akhir-akhir ini. Keadaan menunjukkan bahwa pentingnya hal ini tidak boleh diremehkan.
(Foto teratas: Ryan Pearce/Getty Images)
