Menjelang akhir jendela transfer musim panas, Nottingham Forest harus mengambil keputusan besar. Itu bukanlah sesuatu yang akan mereka duduki terlalu lama.
Newcastle United bersedia membayar 45 juta pound ($57 juta) untuk Anthony Elan. Paket potensial termasuk biaya awal sebesar £30 juta, kesepakatan pertukaran untuk pemain sayap Paraguay Miguel Almiron (senilai sekitar £5 juta) dan dua biaya potensial lainnya sebesar £5 juta.
Sejumlah besar uang.
Forest bahkan memiliki potensi pengganti jangka panjang lainnya dalam bentuk perpanjangan kontrak dari Lyon, Ernest Nouma, tapi itu hanya rencana darurat jika Newcastle kembali dengan tawaran yang jauh lebih baik, terlalu bagus untuk ditolak, dan itu tidak terjadi. .
Klub juga menyadari konsekuensi penjualan ke Elan. Meskipun kesepakatan itu merupakan keuntungan yang menguntungkan bagi sang pemain, yang didatangkan dari Manchester United seharga £15 juta pada Juli 2023, hal itu bisa berdampak lebih luas. Itu akan menjadi sebuah langkah mundur.
Pemain internasional Swedia ini dulu dan sekarang masih menjadi sosok yang sangat populer di ruang ganti dan di kalangan penggemar.
Pendekatan Elan yang eksplosif dan langsung serta kemauannya untuk menyiksa bek lawan dengan kecepatannya menghasilkan sembilan assist dan lima gol musim lalu. Hanya sosok andalan Morgan Gibbs-White yang memberikan assist lebih banyak, dengan 10 gol dan lima golnya sendiri.
Yang lebih impresif lagi, Elanga melakukannya dalam 2.434 menit permainan, sedangkan Gibbs-White berada di lapangan selama 3.164 menit.
Pada hari pembukaan musim lalu, ketika Forest menghadapi tuan rumah Arsenal besok, Elan tampil mengesankan saat ia bekerja sama dengan Taiwo Avoni untuk menciptakan serangan balik yang sangat cepat di seluruh lapangan dan Elan menyelesaikan golnya. Umpan silang sempurna ke tiang dekat untuk dikonversi oleh pemain Nigeria itu.
Itu adalah gol yang dengan sempurna mewujudkan segala sesuatu yang membuat Elana menjadi sosok yang menarik dan menarik.
Ketika Newcastle mengunjungi City Ground sebelum jeda internasional, mungkin ada pengamat dari jauh di utara yang, jika mereka tidak merekrut Elanga, setidaknya beruntung bisa lolos sebelum kick-off.
Pelamar musim panas Elanga v Newcastle (Alex Livesey/Getty Images)
Di dekat rumah, orang mungkin juga berpikir bahwa dia tidak mencapai ketinggian yang sama kali ini.
Namun Nuno Espirito Santo sering berbicara tentang betapa bahagianya Forest mempertahankan kelompok inti yang terdiri dari para pemain paling berpengaruh di musim panas meskipun ada minat dari pihak lain. Seperti Murillo dan Gibbs-White dari Brasil, Nuno melihat Elanga termasuk dalam kelompok itu.
Dalam delapan penampilan sebagai starter dan tiga penampilan pengganti, Elanga sejauh ini telah mencatatkan dua assist. Murillo mencetak gol pertamanya di Hutan melawan Newcastle di pertandingan yang sama dengan sundulan dari tendangan bebas, mengingatkan Elan tentang bagaimana dia akan mencetak gol di Anfield ketika serangan baliknya yang keras dan bola yang waktunya tepat memberi Callum Hudson-Odoi peluang untuk melakukan apa dia melakukannya. dia melakukan yang terbaik, menghasilkan gol kemenangan yang menakjubkan.
Jika tidak, Elanga menciptakan 32 peluang dalam permainan terbuka musim lalu, 14 di antaranya dinilai sebagai “peluang besar” – yang didefinisikan oleh Opta sebagai situasi di mana seorang pemain biasanya harus mencetak gol dalam skenario satu lawan satu. ketika bola dekat dengan gawang dan tekanan pada penendangnya sedikit hingga sedang – ia belum menciptakan peluang besar melalui permainan terbuka musim ini.
Gol Murillo terlihat jelas dan meski umpan luar biasa Elanga menjadi faktor besar dalam gol Hudson-Odoi yang mengesankan di Liverpool, bek sayapnya masih harus melakukan banyak hal sebelum mencetak gol.
Namun statistik ini saja tidak memberikan gambaran lengkap.
Elanga rata-rata mencetak 0,85 assist per 90 menit musim lalu dan rata-rata 0,83 assist musim ini. Jumlah umpan silang yang diselesaikannya justru meningkat dari 2,1 menjadi 2,9 per 90 menit. Dia rata-rata mencetak 1,5 karung per 90 jepretan musim lalu, turun sedikit menjadi 0,9, namun persentase penyelesaian operannya meningkat dari 75,3 persen menjadi 78,8 persen.
XG Elanga per 90 sebesar 0,14 sama kasarnya dengan Hudson-Odoi (0,15) dan Gibbs-White (0,17) dan lebih baik dari Elliott Anderson (0,11).
Di balik layar, ada keyakinan tinggi bahwa Elanga melakukan semua hal yang benar – berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat – tetapi ini adalah batasan dalam memberikan bola terakhir.
Masuk lebih dalam
Mengapa Nottingham Forest menginginkan Anthony Elanga: Kecepatan dan intensitas pertahanan
Tentu saja pelatih kepalanya menaruh kepercayaan penuh kepada pemain berusia 22 tahun tersebut. “Itu akan terjadi,” kata Nuno dalam konferensi pers pra-pertandingan menjelang perjalanan ke Arsenal. “Itu akan datang. Tentu saja kita masih melihat sisi baiknya. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam mencoba meningkatkan aspek-aspek tertentu dari permainannya, termasuk saat tidak menguasai bola. Namun tahukah Anda betapa besarnya ancaman yang ia miliki dalam hal cara ia memanfaatkan ruang, kecepatannya, dan kemampuan satu lawan satu.
“Dia bertekad untuk berkembang dan kami sangat percaya padanya. Dia tidak melakukan banyak kesalahan. Itu hanya umpan terakhir, menit yang tepat di ruang yang tepat. Bagian tersulitnya adalah mencapai area yang tepat pada waktu yang tepat dan dia berhasil melakukannya. Mudah-mudahan langkah selanjutnya untuknya akan terjadi pada hari Sabtu.”
Elanga telah berperan penting dalam peningkatan Forest di satu bidang utama – bagian perlengkapan. Ketika Forest mengontrak James Ward-Prowse dengan status pinjaman dari West Ham, banyak yang berharap mantan gelandang Inggris – yang dikenal karena umpannya – akan membantu memecahkan masalah tersebut. Namun dengan Ward-Prowse di bangku cadangan dalam beberapa pekan terakhir, Elan-lah yang mengancam melalui tendangan sudut dan tendangan bebas.
Elanga telah menciptakan tujuh peluang dalam bola mati musim ini. XA keseluruhannya (assist yang diharapkan) untuk bola mati adalah 0,85, tertinggi kedelapan di Liga Premier. Hanya enam pemain yang menghasilkan lebih banyak, termasuk Declan Rice dan Bukayo Saka, yang bisa masuk susunan pemain Arsenal di Emirates besok.
Forest telah mencetak lima gol musim ini – terbanyak bersama Aston Villa di divisi ini. Arsenal, tim yang terkenal dengan tembakan akuratnya, telah mencetak empat gol, namun menemukan cara untuk mencegah mereka menambah jumlah gol tersebut akan menjadi hal yang krusial.
“Ini situasi baru baginya,” kata Nuno saat ditanya soal pengiriman paket Elanga. “Musim lalu dia tidak berpartisipasi. Ini bekerja dengan baik. Pengiriman suku cadang kit adalah konsistensi. Anda tidak bisa memiliki tim yang maju dan Anda tidak tahu di mana bola akan berada. Prinsip pertama adalah orang yang mengantarkan bola dapat meletakkan bola di tempat yang tepat sebanyak mungkin. Dia melakukannya dengan baik.”
Ada banyak bukti yang mendukung keyakinan Nuno bahwa masih banyak lagi yang bisa didapat dari Elan, bahkan di game terbuka. Saat Forest menderita kekalahan kedua di Premier League musim ini melawan Newcastle, Elanga punya banyak momen yang mengancam, meski ia tidak selalu memanfaatkannya.
Saat Chris Wood berlari cepat di tengah…
… Elanga tampil hebat di luar gelandang Lewis Hall.
Tapi ketika dia berada di posisi yang bagus, satu-satunya pemain yang bisa mengimbangi kecepatannya adalah Gibbs-White di tepi lapangan…
… tidak ada yang menggunakan ruang besar di tiang jauh.
Dan ketika dia memilih untuk menembak, Hall melakukan tugasnya dengan baik dalam memblok, mengarahkan bola ke tangan kiper Nick Pope.
Elanga sendiri menjadi sumber sambaran petir lainnya saat ia menjegal Joe Wheelock di area penalti Forest…
… Sebelum memberi makan Nico Dominguez, dia kemudian menunjukkan di mana dia ingin mendapatkan tiket pulang.
Elanga memimpin sebagian besar lapangan…
…tetapi ketika Wood berlari tepat waktu, dia memilih untuk tidak mengopernya.
Wood melakukan tembakan kedua, kali ini dibelokkan ke dalam kotak.
Kali ini umpannya lebih sulit, namun Elanga tetap menguasai bola dan akhirnya kehilangan peluang dan terpaksa memainkan bola terbalik kepada Hudson-Odoi.
Elanga menciptakan setengah peluang untuk Wood di pertandingan lain.
Melawan Wolves, setelah Ryan Yates bermain…
… Elanga memperhatikan cerdasnya kinerja tim nasional Selandia Baru.
Jadi dia meletakkan salib…
… dan itu diakhiri dengan tembakan yang dipegang dengan baik untuk pertama kalinya.
Ketika tim tuan rumah mencoba bermain dari belakang di Southampton, Elanga melakukan umpan fleksibel.
Wood berlari ke arah bola lagi dan Elanga mengambilnya…
…tapi tembakannya kembali berhasil dilakukan dengan baik.
Di momen Southampton lainnya, Elanga tampil terbaik saat merebut bola dari kanan…
… dan melewati Jack Stevens.
Kecepatan Elanga membawanya ke area penalti.
Itu akan menjadi gol solo, tapi tembakannya tepat ke arah kiper.
Namun, ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa Elanga bisa menjadi tokoh kunci bagi Forest musim ini jika dia yakin untuk melanjutkan apa yang dia lakukan.
“Pemainnya masih banyak (mencari stabilitas),” kata Nuno. “Tetapi itu normal, terutama dengan pemain menyerang, penyerang, dan bek sayap, mereka mengalami pasang surut.
“Sangat sulit bermain di bagian lapangan ini. Itu membutuhkan kepercayaan. Dengan Anthony, kami tahu masih banyak lagi yang akan datang.”
(Laporan tambahan oleh Tom Harris)
(Foto teratas: Alex Livesey melalui Getty Images)
