EDMONTON – Ternyata Edmonton Oilers bukanlah tim yang kita duga.
Kekalahan kandang 5-3 pada hari Kamis oleh Minnesota Wild – hasil yang mereka sukai – adalah contoh terbaru dari grup ini.
“Kami sudah menjalani seperempat musim dan kami akan mempertahankannya,” kata pemain sayap Corey Perry. “Itu tidak cukup baik.”
Tidak, bukan itu masalahnya.
Tentu saja, mereka kehilangan tiga pemain tetap utama yaitu Zach Hyman, Darnell Nurse dan Viktor Arvidsson karena cedera. Jika Anda memasukkan sembilan pemain sayap dan penyerang Evander Kane, yang tidak bermain satu menit pun musim ini dan absen dalam waktu lama, jumlah itu bertambah menjadi empat.
Tapi para Oilers ini, finalis Piala Stanley dan kandidat terdepan yang memasuki kampanye ini, harus kuat dan cukup dalam untuk menahan beberapa penyimpangan dari lineup. Sebenarnya tidak. Bahkan tidak dekat.
Tim ini tidak bisa mencetak gol. Itu tidak melindungi. Ini tidak cukup untuk menabung – terutama jika itu penting.
Kedengarannya bukan resep sukses, bukan? Sangat jarang bagi Oilers untuk tampil berkaliber kejuaraan.
“Saya berharap kami punya jawaban,” kata Perry. “Saya tidak tahu.”
“Jika Anda ingin menjadi tim yang bagus, Anda harus selalu tampil bagus,” kata pemain bertahan Evan Bouhard.
Itu membuat mereka memiliki rekor walkable 10-9-2. Meskipun statistik tingkat lanjut seperti tingkat penguasaan bola dan perkiraan gol menunjukkan Oilers sebagai salah satu tim liga yang paling tidak beruntung, mereka beruntung memiliki angka tersebut.
“Saya percaya pada tim ini,” kata pelatih Chris Knoblauch. “Kami harus lebih baik dari rekor kami. Tapi ini pertandingan yang sulit. Anda memerlukan pemain bagus, tapi pemain bagus harus bekerja keras. Bersama-sama kita bisa berbuat lebih banyak.”
Hal itu terlihat sangat jelas pada hari Kamis. Ini dimulai di zona ofensif, yang secara mengejutkan ternyata menjadi kelemahan terbesar Oilers.
Dua gol pertama mereka melawan Wildcats adalah yang paling kebetulan.
Leon Draisaitl mencetak golnya yang ke-15 musim ini pada pergantian pertama permainan ketika umpannya dari garis biru Edmonton memantul dari sepatu rodanya dan melewati Marc-Andre Fleury yang tertegun. Draisaitl mungkin tidak akan bisa mencetak gol seperti itu jika dia mencoba jutaan kali lagi.
Perry kemudian mencoba membungkus skate Jared Spurgeon di ronde kedua.
Bahkan gol enam lawan lima di penghujung pertandingan oleh Jeff Skinner dengan sisa waktu 24,6 detik gagal mencetak gol pertama Jake Middleton dalam sembilan pertandingan.
Skinner Musim 4 🚨 #LetsGoOilers pic.twitter.com/Z8m51FB13O
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 22 November 2024
Oilers tidak menghasilkan apa-apa.
“Kami berusaha bersikap baik dan memainkan permainan perimeter,” kata Perry. “Itu tidak berhasil.”
Tanpa Draisaitl atau rekan setimnya Connor McDavid di atas es, Oilers hanya punya sedikit harapan untuk mencetak gol. Ini adalah tarif standar untuk band.
Mereka mencetak 58 gol dan 24 di antaranya berasal dari peringkat 29 dan 97. Itu 41 persen. Kedua superstar tersebut telah menyumbang lebih dari setengah dari 45 gol yang dicetak oleh para penyerang.
“Kami harus menemukan cara untuk mencetak gol,” kata Knoblauch. “Anda memerlukan keterampilan untuk melakukan itu, namun Anda juga memerlukan sedikit dorongan untuk menjaga permainan tetap sederhana dan bekerja keras di net.”
Di sisi lain, setiap gol Wild terjadi karena kesalahan Oilers.
Draisaitl ceroboh dengan keping memantul di sepanjang papan di zona Edmonton, dan kandidat Hart Trophy Kirill Kaprizov menemukan Matt Boldy di lini depan untuk mencetak gol mudah.
Bouchard terus membuat kesalahan defensif saat ia mencari bahaya di depan gawang, tapi kemudian menjauh, membiarkan Marcus Foligno mengambil bola lepas dan uang makan siangnya.
Troy Stecher dan Josh Brown masing-masing gagal membersihkan puck, memungkinkan Markus Johansson mencetak gol. Brown memainkan permainan ketiganya dengan Oilers. Dia sedang dalam perjalanan kembali ke AHL Bakersfield di pagi hari ketika dia dipanggil kembali dari bandara Edmonton setelah Travis Dermott jatuh sakit.
Adam Henrique dikalahkan oleh Ryan Hartman di tengah dan Frédéric Gaudreau tidak mampu melewati bola melewati Frederic Gaudreau.
Alih-alih mencetak dua gol di babak ketiga, Oilers membiarkan Wild mengambilnya. Gaudreau mencetak gol keduanya dalam permainan dua kali keluar, mengakhiri harapan untuk bangkit kembali.
“Semua gol (kecuali yang pertama) terjadi dalam jarak 5 hingga 10 kaki dari cat biru,” kata Knoblauch. “Kami tidak melakukannya dengan cukup baik di dalam kotak penalti.
“Kami harus menjadi lebih baik di sana.”
Dengan cara ini, kiper Stewart Skinner mencetak lima gol.
Bisa saja lebih baik jika gol tidak dibatalkan karena offside karena tantangan dari pelatih Oilers Wild yang sukses, dan gol lainnya dipanggil kembali karena mendorong Skinner ke gawang. Dia menghentikan 21 tembakan, tetapi Oilers bisa menggunakan satu atau dua tembakan lagi, bahkan jika dia tidak bersalah atas puck yang melewatinya.
Skinner saat ini memiliki persentase penyelamatan 0,876 dan telah kebobolan 9,4 gol lebih banyak dari yang diharapkan di semua kekuatan, menurut Natural Stat Trick.
“Dia tidak bermain pada level seperti tahun lalu,” kata Knoblauch. “Sejak saya datang ke sini tahun lalu, saya pikir dia adalah salah satu kiper terbaik (di liga). Jika kinerjanya buruk, dia akan diganti pada malam berikutnya.
“Agar seorang kiper bisa bermain bagus, itu harus bisa diprediksi. Kami harus lebih mengantisipasinya (secara defensif). … Itu bukanlah permainan yang bisa diprediksi bagi kiper untuk mengubah permainannya.
Kedua bagian kutipan ini adalah komentar yang adil. Dan itulah intinya. Penjaga gawang tidak membawa cukup uang, dan tidak ada rekan satu tim di depannya.
Pantas saja Oilers memiliki selisih gol minus-9.
“Saya tidak berpikir kami sering bermain mendekati potensi kami,” kata pemain bertahan Matthias Ekholm. “Jelas, kami punya cara untuk maju.
“Kami tahu itu sebagai sebuah grup, dan kami tahu kami bermain hoki peregangan jauh lebih baik tahun lalu. Untuk kembali ke sana, itu dimulai dengan kerja keras. Itu dimulai dengan sisi permainan bertahan.”
Oilers, yang tidak menutup pertandingan pada hari Kamis, adalah mikrokosmos untuk musim mereka.
Lagi pula, mungkin kalah dari tim hebat seperti Wild (13-3-3) adalah hal yang wajar. Oilers memiliki rekor 1-6-2 melawan lawan playoff Kamis, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi pada 9 November melawan Vancouver Canucks. Mereka mengumpulkan poin melawan tim terlemah di liga, unggul 9-3. .
“Tim yang bagus muncul siang dan malam,” kata Bouchard. “Kami tahu tim seperti apa yang kami miliki. Kami tahu kami adalah tim yang bagus. Ini hanya tentang menyatukannya setiap malam.”
Sesuatu perlu diubah dalam tim ini – dan dengan cepat.
Daftar itu harus diisi oleh manajer umum Stan Bowman dan kepala operasi hoki Jeff Jackson. Dilemanya adalah semakin lama mereka menunggu, semakin banyak ruang yang tersedia – yang membantu memfasilitasi pergerakan yang lebih besar. Namun, organisasi ini kekurangan prospek dan bahkan memperdagangkan pilihan bersyarat putaran pertama tahun 2025 untuk Sam O’Reilly di No. 32 pada bulan Juni.
Kecuali terjadi pertukaran, tanggung jawab ada pada para pemain di ruang ganti untuk memperbaiki masalah.
“Saya kira kita tidak jauh lagi,” kata Perry. “Itulah tingkat persaingannya. Ini hanya soal bersaing siang dan malam. Kita tampak hebat ketika kita melakukannya – dan jelek ketika kita tidak melakukannya.
Hari Kamis memang buruk sekali. Pertunjukan hebat juga tidak sering muncul.
Itu sebabnya Oilers berada di tempat mereka sekarang – rata-rata, mungkin bagus, tapi jauh dari tim hebat yang seharusnya.
“Kita harus terus berusaha,” kata Perry. “Kami harus menemukan permainan ini dan menikmatinya.”
(Foto oleh Declan Chisholm dan Jeff Skinner: Perry Nelson/Imagne Images)
