Keputusan yang diambil Cody Bellinger musim dingin lalu sudah jelas. Menyisih dari kesepakatannya dengan Chicago Cubs memerlukan beberapa pemikiran setelah memasang 136 wRC+, yang tertinggi sejak musim MVP 2019.
Tahun ini?
“Ini jelas lebih sulit,” kata Bellinger.
Bellinger menjalani musim yang solid, mencatatkan 109 wRC+ sambil bermain di jumlah pertandingan yang sama (130) seperti musim 2023. Bellinger membayarnya $27,5 juta selama musim tiga tahun. Dia dapat memilih untuk tidak ikut serta (dan mendapatkan $2,5 juta lagi dengan melakukannya) atau mendapatkan $27,5 juta lagi pada musim depan, yang dapat diabaikan setelah tahun 2025. Jika dia bertahan selama tiga tahun, dia akan menghasilkan $80 juta.
Beberapa orang mungkin melihatnya tidak cukup untuk menyerah pada Bellinger musim ini, tetapi dia hanya perlu mendapat jaminan lebih dari $50 juta agar hal itu masuk akal. Dari cara Jed Hoyer berbicara, sepertinya dia tidak akan terkejut jika Bellinger mencapai agensi bebas untuk musim dingin ketiga berturut-turut.
“Ketika kami menandatangani kesepakatan pada akhir Februari, jika dia menjalani tahun yang baik, kami tahu dia punya banyak pilihan,” kata Hoyer. “Dia menjalani tahun yang bagus, jadi saya pikir dia akan punya pilihan lain.”
Setelah kekalahan 3-0 hari Minggu dari Cincinnati Reds yang menyamakan rekor musim lalu 83-79, Bellinger membahas keputusannya yang akan datang.
“Saya akan kembali selama beberapa hari dan menghabiskan waktu bersama keluarga saya,” kata Bellinger. “Bagi saya, tidak ada alasan untuk menunggu jika sudah ada jawaban. Lakukan percakapan rutin dan cari tahu apa yang terbaik untuk saya atau keluarga saya. Bersantailah pada awalnya dan cari tahu. “
“Saya masih percaya pada semua orang di klub ini, percaya pada Tip. Orang yang sangat cerdas dan dia akan mengambil alih organisasi ini.”
Cody Bellinger memberikan pratinjau musim 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 29 September 2024
Bellinger dipastikan akan bersandar pada agennya, Scott Boras. Tidak akan sulit bagi Boras untuk menjual kliennya agar dia mendapatkan lebih banyak uang jaminan daripada sisa kontraknya. Boras dapat dengan mudah memposisikan Bellinger sebagai opsi pengganti bagi klub yang kehilangan Juan Soto.
Siapa pun yang mencari pemukul kidal yang tidak mendapatkan Soto dapat mencari cara Bellinger. Mereka mungkin tidak akan mendapatkan produksi ofensif yang sama, tapi akan tetap kuat. Ditambah lagi dengan keserbagunaan pertahanan Bellinger dan harapan bahwa ia dapat tampil sesuai levelnya pada tahun 2023, dan tidak sulit untuk membayangkan bahwa memasuki pasar terbuka adalah langkah yang cerdas.
Hoyer bahkan mengemukakan alasan mengapa Bellinger bisa dengan mudah memiliki musim ofensif yang kuat tahun depan.
“Jelas, dia tidak memilikinya tahun lalu,” kata Hoyer. “Dia adalah kandidat MVP tahun lalu. Jika Anda melihat total tahun ini, dia memiliki sekitar 0,800 OPS di jalan. Saya pikir OPS rumahnya 200 poin lebih rendah dibandingkan tahun lalu. Seperti itulah cara Wrigley dimainkan. Saya harap dia punya banyak pilihan.”
Bellinger menempati posisi ke-10 dalam voting MVP musim lalu dan memenangkan Silver Slugger. Di rumah, dia memiliki 0,902 OPS (143 wRC+) dan di jalan raya 0,860 OPS (129 wRC+). Tahun ini, di musim di mana pelanggaran jarang terjadi, angka tersebut adalah 0,700 (99 wRC+) di kandang dan 0,797 (117 wRC+) di laga tandang.
Pokok pembicaraan utama di antara anggota kantor depan Cubs, para pemain dan pelatih – dan bahkan sesuatu yang dibicarakan sendiri oleh Boras – adalah betapa kasarnya serangan Wrigley Field tahun ini. Hanya T-Mobile Park (Seattle) yang memiliki OPS lebih buruk daripada Wrigley 0,653.
Siapa pun yang berpikir Boras tidak menggunakan ini sebagai cara untuk mendorong Bellinger sebagai pemain ofensif yang lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh angka-angka, belum memperhatikan pekerjaan agen super. Bellinger menjelaskan bahwa dia mencintai Chicago, tetapi meskipun dia mengatakannya, dia tidak bisa memutuskan waktu mana yang lebih baik.
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bermain di musim panas,” kata Bellinger. “Setelah Anda melewati bulan April, itu sungguh indah. Wrigley Field secara umum indah. Saya menyukai para penggemarnya. Mereka sangat berpengetahuan dan bersemangat. Sebagai pemain, Anda merasakan cinta dan gairah. Sesuatu yang belum pernah saya alami dalam dengan cara yang sama. Saya tidak menerima begitu saja. Ada banyak hal baik tentang organisasi ini.”
Masih belum ada jaminan Bellinger akan berhenti. Dia tidak perlu mengambil keputusan untuk satu bulan lagi. Performa Cubs musim ini akan ditentukan oleh keputusan itu, yang penting bagi Hoyer dan GM Carter Hawkins.
“Jelas, ini akan mempengaruhi pembentukan tim,” kata Hoyer. “Tentukan posisi apa yang kita isi. Dia serba bisa. Ini akan berdampak. Tapi saya berharap dia punya beberapa opsi mengingat bagaimana dia bermain tahun ini.”
The Cubs punya banyak uang untuk Bellinger. Jika dia kembali, anggaran mereka masih lebih dari $50 juta musim ini. Dengan asumsi anggarannya relatif sama, hal ini akan memberi mereka banyak hal untuk dikerjakan. Namun posisi pemain mana yang mungkin cocok dalam daftar, dan tim mana yang mungkin membuat perubahan besar bergantung pada keputusan itu.
Namun di situlah Hoyer, Hawkins dan kreativitas mereka berperan. Mereka tahu musim 2024 tidak cukup baik. Musim depan harusnya playoff atau gagal. Ya, keduanya menginginkan kesuksesan yang berkelanjutan. Hal ini tentu saja penting, namun menemukan cara untuk meningkatkan skuad ini dan menyiapkan mereka untuk sukses musim panas mendatang sangatlah penting. Menunggu sampai tahun depan tidak lagi dapat diterima.
(Foto: Matt Dirksen/Chicago Cubs/Getty Images)
