Pembangkit tenaga bola basket Gonzaga biasanya memainkan tiga pertandingan di Bay Area setiap musim, namun tradisi itu akan segera berakhir.
Setelah rumor berminggu-minggu, Gonzaga secara resmi mengumumkan pada hari Selasa niatnya untuk meninggalkan Konferensi Pantai Barat dan bergabung dengan Pac-12 sebagai afiliasi non-sepak bola mulai tahun 2026.
Tiga sekolah WCC di Bay Area – Saint Mary’s, Santa Clara dan San Francisco – akan merasakan dampaknya ketika konferensi terbesar ini dibubarkan setelah 46 tahun menjadi anggotanya.
“Gonzaga telah menjadi anggota WCC yang berharga selama lebih dari empat dekade,” kata WCC dalam sebuah pernyataan pada Selasa. “Sementara perkembangan olahraga perguruan tinggi menyebabkan perubahan signifikan, termasuk penataan kembali konferensi, kami fokus pada masa depan.”
Gonzaga bergabung dalam konferensi yang mencakup Negara Bagian San Diego, Negara Bagian Colorado, Negara Bagian Utah, Negara Bagian Fresno dan Negara Bagian Boise, bersama dengan Negara Bagian Washington dan Oregon — semua tim telah mengikuti Turnamen NCAA setidaknya sekali dalam 10 tahun terakhir. .
St Mary’s menolak mengomentari kepindahan Gonzaga ke Pac-12 pada hari Selasa. Santa Clara dan San Francisco tidak menanggapi pesan yang ditinggalkan oleh Bay Area News Group.
Prestise WCC pasti akan terpukul dengan kepergian Gonzaga, namun beberapa pihak berpikir Saint Mary’s, Santa Clara dan USF akan memiliki peluang untuk naik ke puncak konferensi dengan kepergian Gonzaga.
Mantan pelatih USF dan analis bola basket perguruan tinggi Dan Belluomini mengatakan sekolah-sekolah WCC Bay Area lebih kuat dari sebelumnya dan dapat mengambil keuntungan dari kepergian Gonzaga selama dua tahun.
“Semua sekolah ini menjadi jauh lebih baik,” kata Belluomini kepada Bay Area News Group pada hari Selasa. “Hal ini memberikan setiap orang kesempatan untuk menemukan kembali jati diri mereka. Beberapa sekolah mungkin berkata, ‘Sekarang kita mempunyai kesempatan untuk menang tanpa Gonzaga di sini.’
Bagi alumni bola basket St. Mary dan pelatih bola basket Katolik Moreau saat ini, Frank Knight, kenangan persaingan dengan Gonzaga sangat mendalam. Knight menjadi penjaga Gaels pada akhir 1990-an dan tetap dekat dengan program yang dipimpin oleh Randy Bennett. Knight bahkan melamar istrinya pada jeda pertandingan St. Mary’s-Gonzaga.
“Ini selalu menjadi pertandingan hebat antara dua rival dan kami selalu menghormati satu sama lain,” kata Knight. “Matt Santangelo, yang bermain untuk Gonzaga, adalah teman baik saya. Richie Frahm adalah teman baik saya. Meskipun kami tidak menyukai satu sama lain dan masih merasa tidak suka, kami tetap menghormati satu sama lain karena tim kami sangat bagus.”
Meskipun Gonzaga adalah kelas WCC, kesenjangan antara sekolah tersebut dan sekolah-sekolah WCC di Bay Area dan Spokane, Washington semakin dekat selama bertahun-tahun.
Gonzaga memiliki rekor 44-14 melawan St. Mary’s. Namun sejak tahun 2022, Saint Mary’s telah memenangkan empat dari lima pertemuan melawan Gonzaga, termasuk musim lalu di pertandingan kejuaraan WCC.
Santa Clara juga bertahan melawan Zag.
Duduk di tepi lapangan di Livy Center musim lalu, legenda SCU Steve Nash menyaksikan almamaternya menghentikan kekalahan beruntun 26 pertandingan dari Gonzaga, 77-76. Zag menduduki peringkat ke-23 secara nasional pada saat itu.
“Ini adalah kemenangan besar bagi program kami,” kata pelatih Santa Clara Herb Sendek setelah pertandingan bulan Januari. “Saya pikir ini adalah momen yang spesial.”
Menurut laporan pada hari Selasa dari Kyle Bonaura, reporter ESPNSaint Mary’s telah melakukan pembicaraan awal untuk bergabung dengan Pac-12 itu sendiri. Namun, Pac-12 sekarang akan fokus pada penambahan sekolah sepak bola menyusul keputusan Gonzaga untuk bergabung dalam konferensi tersebut, menurut laporan tersebut.
Meski begitu, Knight tidak yakin sekolah menengahnya akan tetap bertahan.
“Saya pikir St. Mary’s akan menyusul,” kata Knight. “Mereka memiliki persaingan yang hebat antara kedua sekolah. Kedua penggemar saling menghormati tetapi ingin bermain melawan satu sama lain.
“Sulit bagi saya untuk melihat liga tanpa St. Mary’s dan Gonzaga di dalamnya.”
