Ibrahima Konate ingin berbicara dengan Gary Neville.
Bek Liverpool mengira dia telah memenangkan penghargaan man of the match setelah meninggalkan lapangan di Molineux Sabtu lalu dan menemukan Sky Sports telah meminta untuk berbicara dengannya.
Setelah kemenangan 2-1, dia memberikan kausnya kepada seorang penggemar muda tandang dan kembali ke ruang ganti untuk mengambil kaus sebelum tugas wawancaranya. Konath terlambat mengetahui bahwa dia sebenarnya ada di sana untuk memberikan penghargaan kepada rekan setimnya Ryan Gravenbirch.
“Bagaimana mungkin? Hari ini saya mencetak gol dan melakukan beberapa penyelamatan dan saya tidak pantas mendapatkannya? Apa yang terjadi?” Conat tertawa. “Selamat kawan. Siapa yang memutuskan? Gary Neville?!”
Protesnya yang ringan berlanjut tak lama kemudian di LFCTV: “Saya tidak mengerti mengapa Gary Neville memberi Ryan pemain terbaik pertandingan atas apa yang saya lakukan. Anda harus berbicara dengannya! Itu bagus… Saya sangat bahagia untuk Ryan . Dia percaya diri dan bermain dengan percaya diri.”
Tak lama kemudian, dalam wawancaranya dengan Sky Sports, pelatih kepala Arne Sloat secara terbuka menyimpulkan mengapa Konate tidak menjadi penerima. “Mungkin dia lupa saat kami kebobolan gol,” ujarnya. “Setidaknya hal itu bisa dihindari.”
Pemain internasional Prancis itu ragu-ragu dalam bukunya dan membiarkan Jorgen Strand Larsen mencuri dan menyamakan kedudukan untuk Ryan Ait-Nouri. Konate terlalu optimis, namun pernyataannya mengenai hadiah tersebut tidak terlalu aneh.
Selain mengakhiri penantian tiga tahunnya untuk mencetak gol pertama di Premier League dengan sundulan di kandang melawan Wolverhampton Wanderers, ia berperan penting dalam kemenangan tipis Liverpool setelah Mohamed Salah merestorasi keunggulan mereka dari titik penalti. Dia menebus kesalahan sebelumnya dengan tantangan penting terhadap Carlos Forbes sebelum kembali melakukan penyelamatan untuk menggagalkan upaya Mathews Cunha di akhir pertandingan.
Yang lebih penting lagi, wawancara lucunya di TV menunjukkan bahwa selera humor dan kepercayaan dirinya telah pulih setelah hasil buruk musim lalu.
Maju ke bulan April dan performanya telah merosot ke titik di mana ia tidak mengeluh kehilangan tempatnya bersama Virgil van Dijk karena pemain muda Jarel Quanza.
Conate dikalahkan oleh Gianluca Scamacca dalam kekalahan 3-0 di perempat final Liga Europa oleh Atalanta di Anfield dan cerita serupa terjadi saat melawan Dominic Calvert-Lewin dalam pertandingan derby Merseyside yang naas di Goodison. Kepercayaan dirinya terpukul, Konate tidak ambil bagian dalam empat pertandingan terakhir pemerintahan Jurgen Klopp.
Van Dijk berusaha menjaga semangatnya dengan mengingatkannya akan kemampuan yang ia mampu dan mengapresiasi dukungan tiada henti dari sang kapten. Musim panas awalnya hanya memberi sedikit jeda karena ia tetap berada di bangku cadangan untuk perjalanan Prancis ke semifinal Euro, di mana mereka kalah dari Spanyol.
Konate kesulitan di Everton pada bulan April (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Namun, era baru di Liverpool berarti awal yang baru, dan ketika dia pertama kali bertemu Slott di Philadelphia di tengah-tengah tur pra-musim mereka di Amerika pada bulan Juli, pemain asal Belanda itu tidak ragu-ragu tentang seberapa tinggi dia menilainya.
Nama Konate menjadi bahan perbincangan internal bahwa para pemainnya tangguh dan berpotensi besar untuk terus melanjutkan bimbingan yang tepat dari Slott dan jajarannya.
Tidak mengherankan, pemain berusia 25 tahun itu tidak menjadi starter pada akhir pekan pembukaan di Ipswich Town yang baru dipromosikan, mengingat musimnya yang singkat dan performa Quanza dalam pertandingan persahabatan, tetapi setelah 45 menit di Portman Road, Slott memutuskan Liverpool membutuhkannya. injeksi fisik. Dia tidak puas dengan timnya kalah dalam beberapa pertandingan.
Cuanza memberi jalan dan Konat telah menjadi starter di setiap pertandingan sejak itu, kecuali kemenangan Piala Carabao atas West Ham United, ketika dia diberi istirahat malam.
Dia telah memenangkan 29 dari 39 duelnya (74 persen) di Liga Premier, dan kinerja ini bahkan lebih mengesankan jika Anda hanya memasukkan duel udara, memenangkan 22 dari 26 (85 persen).
Conat juga memberikan pengaruh yang signifikan di lini depan. Dia telah mencetak gol sejak kemenangan semifinal Piala FA atas Manchester City pada April 2022 sebelum memecahkan kekeringan itu ketika dia menyundul tendangan bebas Trent Alexander-Arnold dalam kemenangan Liga Champions bulan lalu atas AC Milan di San Siro
Distribusinya juga menunjukkan tanda-tanda perbaikan, dan sejauh ini ia telah menyelesaikan 370 dari 408 operan (91%). Dalam kemenangan mereka atas Bournemouth, ia mencatatkan assist pertamanya di Premier League dengan umpan tinggi untuk membebaskan Luis Diaz. Konate juga berperan dalam gol ketiga Liverpool – mengubah pertahanan menjadi serangan dan umpan panjang lainnya kepada Darwin Nunes, yang kemudian bekerja sama dengan baik dengan Mohamed Salah.
Pelatih Aaron Briggs telah bekerja sama dengan analis klub untuk mencoba memaksimalkan ancaman udara dari bek tengah Slot, dan hal itu membuahkan hasil. Konate telah menetapkan target empat gol untuk musim ini setelah mencetak gol di San Siro, dan dia sudah setengah jalan mencapainya setelah menerima umpan silang Diogo Jota di Molineux.
Ibrahima Konate pulang melawan Wolves (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
“Ibou adalah pemain fantastis yang masih bisa menjadi lebih baik,” kata Van Dijk kepada wartawan usai pertandingan melawan Wolves. “Seperti yang Anda lihat, dia penting dalam mencetak gol. Dia solid dalam bertahan, sedikit kurang beruntung ketika kami kebobolan, tapi menurut saya dia punya kualitas luar biasa.
“Dia belajar, berkembang, menjadi lebih baik dan menjaga dirinya lebih baik lagi agar siap setiap tiga hari karena dia dibutuhkan. Dan juga di belakangnya, Jarell, kami memiliki pemain muda yang juga tampil bagus. Kami harus saling mendorong dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik. “
Itu menandai penandatanganan Konate senilai £36 juta ($47,7 juta) dari RB Leipzig pada tahun 2021, di mana ia hanya membuat 97 penampilan (84 penampilan) untuk klub di semua kompetisi.
Setelah paruh kedua musim debutnya yang luar biasa di Anfield membuatnya menjadi starter di depan Joel Matip di final Liga Champions 2022 melawan Real Madrid di negara asalnya, Paris, ia tidak menjadi starter. Musim 2022-23-nya sangat terhambat oleh cedera, dan masalah otot lainnya musim lalu membatasi waktu bermainnya sebelum kedatangan Quanza.
Sejauh ini, pola latihan dan gaya bermain Slot yang kurang intens cocok untuk Konat. Dia berhasil menyesuaikan diri dan mendapatkan kembali momentum yang sebelumnya tidak dia dapatkan. Melalui pertemuan satu lawan satu dan penggunaan analisis video, pelatih kepala telah menjelaskan dengan tepat bagaimana dia ingin para pemain bertahannya membangun serangan dari belakang. Ketika tim meningkatkan tekanan, Konat didorong untuk mencari umpan panjang untuk memanfaatkan ruang di belakang, seperti yang dia lakukan saat melawan Bournemouth.
Ada juga keyakinan bahwa Konat akan mendapat manfaat dari perubahan struktur tim. Sebagai permulaan, ia sekarang memiliki lebih sedikit ruang untuk dilindungi karena Alexander-Arnold lebih banyak bermain sebagai bek kanan ortodoks. Dengan pilihan wakil kapten untuk pindah ke area tengah saat Liverpool menguasai bola, Konate tidak selalu berusaha menutupi dua posisi.
Konate terlihat lebih nyaman di lini pertahanan musim ini (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Di depan Conat, ada perlindungan tambahan dari Gravenbirch yang sangat nyaman menerima bola dan menjaganya di ruang sempit. Di sampingnya ada Van Dijk yang kembali ke performa terbaiknya. Liverpool kadang-kadang kesulitan melawan Wolves, tetapi secara keseluruhan mereka bermain dengan lebih banyak kontrol dan tidak terlalu rentan terhadap serangan balik dengan bek sayap.
Kekuatan kolektif di sekelilingnya tentu saja membantu, tetapi Konat juga pantas mendapatkan banyak pujian atas caranya membalikkan keadaan. Liverpool saat ini memiliki prioritas yang lebih besar dalam hal perekrutan, namun Konate juga perlu ditangani dalam waktu dekat karena kontraknya saat ini hanya berlaku hingga tahun 2026.
Pemain internasional Prancis itu menghabiskan hari liburnya pada hari Minggu bersama keluarganya di Paris. Ia dibesarkan di lingkungan ketat di arondisemen ke-11 kota itu, anak bungsu kedua dari delapan bersaudara. Etos kerja yang kuat dan perlunya kerendahan hati ditanamkan dalam dirinya oleh orang tuanya, Hamadi dan Yara, yang datang ke Prancis sebagai imigran dari Mali.
Kualitas-kualitas ini memberinya manfaat yang baik selama masa-masa sulit. Seorang tokoh besar di ruang ganti Liverpool telah mendapatkan kembali semangatnya.
(Foto teratas: Michael Steele/Getty Images)
