SAN DIEGO – Mudah untuk menyalahkan kekalahan 4-0 Atlanta Braves dari San Diego Padres di game pembuka seri wild card mereka atas kaki AJ Smith-Shaver, yang absen di dua game pertama. – melanjutkan homer ke pemukul kedua yang dia hadapi, Fernando Tatis Jr., dalam fastball pejalan kaki di tengah piring.
Atau menyalahkan pejabat Braves karena membuat keputusan untuk memulai pemain berusia 21 tahun yang hanya menjalani satu pertandingan liga utama musim ini – itu empat bulan lalu – dan delapan pertandingan MLB dalam karirnya, termasuk satu penampilan postseason sebelumnya di mana dia mengizinkan tiga homer dalam 2 2/3 babak.
Namun ketika Smith-Shaver kalah 3-0 pada inning kedua Selasa malam, permainan tidak hilang. Setidaknya, hal itu seharusnya tidak terjadi. Namun, jika digabungkan dengan bagaimana pemain kidal Michael King mendominasi Atlanta dengan 12 strikeout dalam tujuh inning penuh, dan ya, semuanya sudah berakhir.
Jadi sekarang Braves, didorong oleh para pemain yang melakukan beberapa pekerjaan terbaik mereka musim ini ketika orang lain mencoretnya, menghadapi situasi yang tidak mendukung pepatah. Mereka harus menang Rabu malam di Petco Park yang terjual habis di postseason atau Braves akan selesai di musim semi.
“Ini dia,” kata penangkap Braves Travis d’Arnaud tentang pesan yang akan dia sampaikan untuk rekan satu timnya. “Ini hampir seperti (Senin), menang atau pulang. Kami semua tahu bagaimana situasinya dan kami siap bermain.”
Travis d’Arnaud menyampaikan pesan kepada AJ Smith-Shawver selama putaran kedua acara. ‘Dia sudah siap untuk pergi. Dia menjadi lebih kuat.’ (Sean M. Haffey/Getty Images)
The Braves menghadapi situasi yang harus dimenangkan di game kedua doubleheader hari Senin melawan New York Mets setelah kehilangan keunggulan dan kalah di Game 1 ketika Mets meraih tempat wild card.
The Braves perlu memenangkan game kedua hari itu untuk mendapatkan tempat wild card, dan melakukannya ketika Grant Holmes berkembang pesat di awal darurat setelah Chris Sale tergores karena kejang punggung. Krisis juga terjadi, termasuk sepasang pereda Joe Jimenez dan Raisel Iglesias, yang menyerah pada inning pertama dan kembali tanpa cedera di nightcap.
Pada hari Rabu, Braves akan mengirim Max Fried ke gundukan itu, dan rekan satu timnya mengatakan dialah orang terbaik untuk pekerjaan itu. Menambahkan lebih banyak drama: Ini mungkin menjadi start terakhirnya untuk Braves, karena Fried adalah pemain bebas yang menunggu keputusan.
Apakah Braves merasa senang dengan peluang mereka untuk menyelesaikan seri dan memaksakan Game 3?
“Tentu saja,” kata Aaron Bummer, yang hanya mengizinkan satu pukulan selama 6 2/6 inning pada hari Selasa setelah Smith melakukan 2/2/3 inning tanpa gol pada malam di mana dia dan dua pereda, Jesse Chavez dan Luke Jackson mengizinkan 3 inning. – Alat cukur meninggalkan permainan. Pukulannya adalah homer pada inning kedelapan oleh Kyle Higashioka dari Jackson.
Upaya mereka memungkinkan Braves untuk mengistirahatkan para pitcher dengan leverage tinggi yang bekerja keras dalam dua hari sebelumnya, memberikan Atlanta pitcher yang kuat pada hari Rabu di belakang Fried.
“(Fried) pergi ke sana dan melakukan itu, dia ikut serta dalam World Series, dia melakukan banyak hal,” kata Bummer. “Saya sangat antusias melihatnya melempar dan saya tahu dia akan tampil dan… dia akan bersaing sekuat tenaga. Saya tidak ingin ada orang lain di luar sana selain Max saat ini.”
“Semua kepercayaan diri di dunia,” kata D’Arnaud tentang pemikiran tim agar Fried memenangkan pertandingan yang harus dimenangkan. Dia telah berpartisipasi dalam permainan yang luar biasa. Dia berjalan di pertandingan besar seperti itu dan tidak ada orang lain yang kami lebih suka berada di sana.”
Ketika Padres mendengar bahwa Sale, pemenang NL Triple Crown dan calon pemenang Cy Young, telah dicoret dari doubleheader hari Senin, mereka bertanya-tanya apakah dia akan terlibat dalam seri wild card. Mereka mendapatkan jawabannya ketika dia dihapus dari daftar seri. Mereka tahu apa artinya bagi para Braves.
“Chris Sale mungkin adalah orang yang menurut saya diinginkan seluruh tim (Braves) di luar lapangan,” kata shortstop Padres Xander Bogaerts. “Tetapi dia tidak tersedia, jadi Anda harus membawa orang lain. Tentu saja kami tahu situasi mereka.
Sementara itu, Padres bersiap untuk seri ini, dengan Joe Musgrove menghadapi Fried pada hari Rabu dan Dylan memulai Game 3 yang potensial pada hari Kamis. The Braves kemungkinan akan memainkan Reynaldo Lopez di Game 3 jika mereka sampai di sana.
King membuat jalan mereka jauh lebih sulit di musim pertamanya. Dengan mencetak sepuluh pukulan tanpa berjalan dalam tujuh babak sementara hanya mengizinkan lima pukulan, termasuk empat pukulan tunggal, King memiliki salah satu permulaan playoff terhebat dalam sejarah.
Itu adalah pukulan terbanyak kedua dalam satu pertandingan dalam sejarah pascamusim Padres, di belakang Kevin Brown 16 pukulan, dan King menjadi yang pertama dalam sejarah MLB dengan 12 pukulan dan lari serta jalan kaki dalam pertandingan pascamusim.
“Dia mengendalikan zona, mengendalikan permainan,” kata pemain tengah Braves Michael Harris II. “Saya pikir dia melakukan 12 strikeout. Itu jumlah strikeout yang banyak. Dia jelas melakukan tugasnya dengan baik dalam melempar dan mengendalikan permainan.”
Pereda Padres, Jason Adam, mencetak tiga pukulan lagi pada inning kedelapan saat Padres menjadi tim pertama dalam sejarah pascamusim yang melakukan setidaknya 15 pemukul dalam satu permainan tanpa mengizinkan berjalan atau berlari. Faktanya, tidak ada pelempar lain yang melakukan lebih dari 11 strikeout tanpa berhenti berjalan atau berlari dalam pertandingan pascamusim.
“Saya pikir hal utama bagi kami adalah tidak melewatkan lemparan yang kami lakukan,” kata Harris. “(King) melakukan tugasnya dengan baik dengan tidak menempatkannya di tengah-tengah plate, jadi itu sulit.”
Warriors melihat ke arah pemukul, melakukan beberapa lemparan di luar dan di dalam zona serang, melakukan pukulan slider, penyapu, dan pemberat yang berjarak satu kaki atau lebih dari pelat.
“Dia mencari bolanya, baik di dalam maupun di luar,” kata d’Arnaud tentang King. “Dia akan meninggalkan pintu itu, lalu masuk melaluinya, lalu masuk empat jahitan, empat jahitan lagi. Bahkan slidernya, dia mampu melemparkannya untuk menyerang dan membuat kita mengejarnya juga.”
Dan Smith-Shaver?
“Dia siap untuk berangkat, dia bersemangat,” kata d’Arnaud. “Dia tampil bagus di bullpen. Sayangnya, mereka mampu memanfaatkan beberapa kesalahan. Tatis ada di sana lebih awal, barisan depan siap beraksi, menguasai lapangan dan tidak melewatkannya. Jadi, Anda harus memberi penghargaan kepada orang-orang ini .bolanya mengesankan di sana sebagai pemain berusia 21 tahun. Dia tidak takut, dia membuat beberapa kesalahan dan mereka membayar kami.”
The Braves tidak menyangka Smith-Shaver akan melakukan fastball 93-94 mph yang biasanya lebih sulit seperti yang dia lakukan dalam dua pukulan pertama. Dalam tujuh lemparan, ia mengizinkan juara pukulan NL Luis Arraes dan homer raksasa, 112,8 mph, 415 kaki ke Tatis dengan fastball 93,5 mil di atas plate.
“Jelas, itu bukan cara Anda menggambarnya, tapi itu bisbol,” kata Smith-Shaver. “Tatis menyukainya. Aku agak pergi.”
Dia hanya melempar tiga fastball di atas 95,8, dan rata-rata 95,0 15 lemparannya adalah 1,2 mil di bawah apa yang dicatat Smith-Shaver di start bulan Mei melawan Cubs di Wrigley Field – sebuah kinerja yang menggembirakan, tetapi meninggalkan dia dengan kecenderungan yang kuat untuk melakukan put dia dalam daftar cedera.
“Dia memulai pada usia 93 tahun,” kata manajer Braves Brian Snitker, tidak mengharapkan hal itu dari Smith-Shaver Selasa pagi. “Lalu tiba-tiba saya melihat 98 di sana. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi kerusakan. Dan bullpen melakukan tugasnya dengan baik dalam menjalankan permainan di sana.
“Seperti yang saya katakan, kami tidak memenangkan pertandingan karena cara kami memulainya. Kami tidak bisa melancarkan serangan apa pun.”
Smith-Shaver ditanyai tentang kecepatan rendahnya di medan awal tersebut, termasuk Tatis.
“Coba saja keluar dari sana, coba buang sedikit, menetap di sana,” katanya. “Dan ketika Anda membutuhkannya, Anda bisa menginjaknya. Itulah yang telah saya lakukan tahun ini. Ini seperti bolak-balik.”
Tapi itu bukan Triple A. Ini adalah yang terbaik dari tiga seri postseason MLB. Kebutuhan untuk “meningkatkan” sangatlah mendesak.
Dan sekarang, Braves dan Fried tidak punya batas untuk melakukan kesalahan. Ini menang atau pulang.
Fried mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Smith-Shaver sejak dia ditunjuk untuk memulai permainan, karena rekaman itu hanya diberitahukan oleh Snitker sebelum tengah hari Kamis. Namun jika dia mempunyai kesempatan untuk berbicara dengannya, kata Fried, dia akan berkata, “Pergilah ke sana dan tinggalkan semuanya di sana. Jangan menyesalinya.”
Itu tidak terjadi pada hari Selasa. Sekarang, Fried and the Braves, termasuk dan mungkin terutama pitcher mereka, harus melakukannya pada hari Rabu.
(Foto Teratas Marcell Ozuna: Sean M. Haffey/Getty Images)
