Pep Guardiola tidak ada di sana untuk membicarakan masa depan. Ia tentu tahu topik tersebut akan diangkat ketika ia bersedia tampil sebagai tamu di acara bincang-bincang Italia Che Tempo Che Fa enam pekan lalu. Dia sudah cukup dewasa, cukup bijaksana, untuk mengetahui bahwa selalu ada rintangan tertentu yang harus dilewati dalam hal-hal ini.
Jadi ketika tuan rumahnya – tuan rumah veteran Fabio Fazio – dengan patuh mengajukan pertanyaan, Guardiola dengan sigap menjawabnya. Apakah dia ingin memperpanjang kontraknya dengan Manchester City? Apakah dia mendapatkan pekerjaan di Inggris? “Saya masih harus berpikir,” katanya. “Tidak ada yang terselesaikan.” Itu adalah jawaban, bukan jawaban.
Ternyata, tersisa hampir dua bulan sebelum keputusan diambil. Orang-orang di sekitar spesialis berusia 53 tahun di Manchester City itu mulai khawatir bahwa pelatih terhebat dalam sejarah klub itu akan segera berakhir. Di antara rival mereka di Premier League, mungkin ada harapan yang tenang dan tidak memihak bahwa pria yang mengubah kompetisi ini menjadi sebuah prosesi akan segera pergi.
Kedua emosi – ketakutan dan antisipasi – salah. Guardiola, “Atletis” Diketahui pada hari Selasa bahwa dia membuat keputusannya. Dia bertahan di Manchester City selama dua musim lagi, memperpanjang karirnya di Etihad hingga lebih dari satu dekade. Klub tidak harus hidup tanpanya. Liga Premier lainnya masih belum menderita sedikit pun.
Belum diketahui apa yang mendorong Guardiola mengambil keputusan tersebut. Dia mungkin atau mungkin tidak menunjukkan karyanya. Di City, ada teori bahwa klub tidak akan keberatan dengan kepergian Guardiola dan teman serta kolega lamanya, direktur sepak bola City, Txiki Begiristain secara bersamaan. Mungkin saja demikian.
Atau mungkin musim ini, Guardiola khawatir, dengan semakin banyaknya pemain yang cedera dan menurunnya performa City, ia tidak bisa menjamin penghargaan emas yang pantas diterimanya dari masa pemerintahannya yang brilian. Atau dia mungkin menyukai gagasan untuk membangun kembali tim yang telah menua secara perlahan, lalu tiba-tiba. Mungkin dia tidak bisa menolak uang itu. Atau ketika dia punya waktu untuk merenung, dia sadar dia tidak punya pilihan.
Guardiola muncul di Che Tempo Che Fa untuk membicarakan masa lalu, bukan masa depan. Secara khusus, ia pergi untuk menikmati coda yang sedikit aneh dalam karir aktingnya (Eropa), yang berlangsung sekitar satu jam di sebelah timur studio pertunjukan Milan di kota Brescia yang indah namun provinsial.
Guardiola menghabiskan sebagian besar waktunya selama dua tahun di sana, bermain untuk klub kota tersebut, sebuah tim dengan ambisi sederhana dan wawasan terbatas. Fazio, sedikit melebih-lebihkan untuk memberi efek.
Tetap saja, dia menyukainya. Kadang-kadang, tampaknya bukti kecintaan Guardiola terhadap Italia mungkin berlebihan. Dia menyukai makanan Italia. Dia suka anggur Italia. Dia suka berlibur ke Italia. Ini bukanlah apa yang bisa disebut sebagai posisi yang masuk akal. Tapi cintanya pada Brescia tulus, tulus. “Tempatnya memang indah, tapi Anda sangat ingat orang-orang yang Anda temui,” katanya. Dia menggambarkan pengalaman itu sebagai “salah satu saat terbaik dalam hidup saya.”
Ini juga merupakan pengecualian. Tentu saja, Guardiola telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam dua dekade terakhir untuk mentransformasi sepakbola modern. Dia menyuntikkan aliran ide baru ke dalam aliran darahnya. Dia menciptakan dan menyempurnakan gaya yang menjadi ortodoks. Dia telah mendefinisikan ulang standar yang diharapkan dari tim pemenang gelar di Inggris pada khususnya.
Tapi dia juga merupakan produk dari lingkungannya. Guardiola adalah pencipta era klub super sepakbola. Puncak karir bermainnya terjadi di Wembley pada tahun 1992, pertandingan terakhir klub sepak bola yang ia mainkan di Inggris sebelum lahirnya Liga Premier dan Liga Champions. Pertandingan itu adalah puncak dari ambisi yang telah lama dipendamnya dan tim masa kecilnya: Piala Eropa pertama Barcelona, puncak kejayaan tim impian yang dibangun, dirancang, dan disempurnakan oleh Johan Cruyff.
Ketika dia tiba di Brescia dia “terbiasa memenangkan kejuaraan”, tetapi sebagai seorang manajer – di tiga klub terbesar, terkaya dan terkuat yang bisa dibayangkan – dia mengumpulkannya dalam skala industri, yang sebelumnya tidak terbayangkan. Pergeseran tektonik besar yang terjadi pada tahun 1992.
Bahwa dia masih dianggap sebagai sosok yang romantis menunjukkan lebih banyak tentang kita daripada tentang dia. Latar belakang Guardiola tentu saja membantu. Di Barcelona, dia adalah penyelamat yang berubah menjadi pemain bola, pahlawan kampung halaman yang menyelamatkan klubnya saat dibutuhkan. Dia adalah rasul La Masia yang diurapi Cruyff. Jika ditinjau kembali, keputusan Barcelona pada tahun 2008 untuk menyerahkan kendali kepada antitesis ideologisnya yang besar, Jose Mourinho, tampak seperti sebuah batasan sementara. Mourinho benar-benar bayangan: sinis, konservatif, pragmatis. Guardiola memberikan pencerahan.
Gambaran ini telah sedikit berubah selama bertahun-tahun agar sesuai dengan prioritas kami. Guardiola bersikeras untuk menguasai keindahan, keanggunan, permainan kacau dan mengubahnya menjadi seni yang tersinkronisasi. Dia adalah estetika utama permainan ini. Baru-baru ini, ketika doktrin disrupsi Silicon Valley telah menjadi kebajikan tertinggi masyarakat, ia juga muncul sebagai inovator naluriah; pikiran yang gelisah terus-menerus berjuang untuk kesempurnaan.
Semua ini dipaksakan pada Guardiola dari luar. Dia melakukan sedikit atau tidak melakukan apa pun untuk mengolahnya untuk dirinya sendiri. Sebagai pelatih, ia tak pernah mengambil keputusan pindah ke Brescia. Legendanya dipoles dalam pembangunan dan rekonstruksi rumah-rumah besar di Eropa. Dia mengubah Barcelona menjadi klub super bergengsi. Dia maju dan membentuk kembali Bayern sebelum pindah ke Manchester City, klub yang secara efektif tidak mengeluarkan biaya apa pun sesuai spesifikasinya.
Dia tidak pernah menyembunyikan alasannya. Guardiola tidak mendukung gaya permainan yang kini menyandang namanya karena tuntutan moral yang tinggi. Dia melakukan ini karena dia yakin dia akan menang. Seleranya terhadap inovasi – memainkan full-back, memainkan empat bek tengah, menandatangani sembilan pemain palsu yang paling sedikit yang bisa dibayangkan di Erling Holland – prinsip-prinsipnya, fleksibilitas bila diperlukan adalah bukti bahwa hal itu mengandung level.
Dia tidak menilai kesuksesan dari kesan artistik atau hati yang terangkat atau pikiran yang menang.
Dia, seperti yang lainnya, mengambil warisannya: perak dan emas. “Warisan saya sudah luar biasa,” ujarnya pada konferensi pers jelang final Liga Champions 2023. “Kami menang banyak dan menang dengan sangat baik. Masyarakat harus mengingat hal ini. “
Untuk itu, ia membutuhkan pemain berkaliber tertentu untuk melakukan itu semua. Dia tidak pernah menyatakan sebaliknya. “Aku akan memberitahumu sebuah rahasia,” katanya Man City 2022 mengumumkannya di situs resminya. “Yang utama adalah kualitas para pemain. Saya mencoba memahami berbagai hal, namun pada akhirnya (itu) para pemainnya. Kesuksesan kami terletak pada kenyataan bahwa kami memiliki pemain-pemain terbaik. Ini rahasia.”
Jika rasa malu Guardiola yang berlebihan tidak bisa diartikan secara harfiah, hal ini patut ditanggapi dengan serius. Visi, inovasi, ide: semuanya miliknya. Tapi dia sadar betul bahwa dibutuhkan pemain dengan kualitas tertentu untuk mewujudkannya, dan dia tahu mereka akan ditemukan di semakin sedikit tempat.
Hal ini, lebih dari segalanya, mungkin telah membujuknya untuk bertahan di Manchester selama dua tahun lagi. Guardiola jelas menikmati bekerja di City. Dia sangat mengapresiasi kesatuan tujuan klub, yang sebagian besar bebas dari faksionalisme dan pertikaian yang melanda koridor negara adidaya tradisional Eropa. Lingkungan, bisikan, rumor, dan ketegangan internallah yang akhirnya melemahkannya di Barcelona. Kota ini tenang dan sunyi. Tidak ada klub yang bisa menawarinya hal itu.
Dan tidak ada alternatif lain yang dapat memberinya sumber daya yang ia perlukan untuk terus meraih kemenangan, untuk melihat ide-idenya diimplementasikan di lapangan.
Sebagian besar klub di dunia tidak mampu membayar Guardiola. Kalaupun bisa, dia tidak akan bisa mendapatkan pemain yang diinginkannya. Dia telah bekerja untuk dua klub – Barcelona dan Bayern Munich – dan dia tidak akan pernah bekerja untuk klub ketiga, Real Madrid. Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa dia tidak akan diperdagangkan ke tim Inggris lain di City.
Hal ini membuat Paris Saint-Germain – versi City yang semu – atau salah satu raksasa Serie A yang memudar dalam sekejap. Hal ini tidak termasuk Brescia, namun ide Guardiola memiliki daya tarik romantis tertentu. Di salah satu klub Milan atau Juventus atau bahkan Roma, ia menghabiskan beberapa bulan dalam perjalanan penemuan karirnya.
Masalahnya tentu saja Guardiola tidak pernah berpura-pura romantis. “Saya lebih memilih berlibur ke Italia daripada menjadi pelatih,” katanya kepada Sky Italia tahun lalu. Tak satu pun dari tim-tim ini memiliki kekuatan finansial untuk membangun skuat seperti yang dimilikinya di City, skuat yang ia butuhkan. Stratifikasi sepakbola menunjukkan hal ini. Lewatlah sudah hari-hari ketika klub seperti Brescia bisa mendapatkan pemain elit, bahkan pemain yang bersinar di bawah sinar matahari terbenam. Jadi ini saatnya menghadirkan pemain terbaik dunia ke Serie A secara massal.
Pilihan yang dihadapi Guardiola sepertinya tidak banyak. Keputusannya adalah meninggalkan City dan mengambil pekerjaan lain. Itu adalah pengabaian atau kehancuran total klub sepak bola. Apakah dia ingin memimpin tim nasional atau tidak. Apakah dia siap pensiun atau tidak. Dia memutuskan bahwa jelas tidak ada jawaban atas semua pertanyaan ini, jadi dia tinggal di satu-satunya tempat yang masuk akal selama dua tahun berikutnya.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)