HOUSTON – Sebelum bola mendarat dengan santai dan para pelari melepaskan tembakan di sekitar base, sebelum sampanye diteteskan dan ada pesta lainnya, sebelum semua hits dan visual serta pertarungan di bulan September, ada seorang anak laki-laki di Kuba.
Anak laki-laki itu tumbuh dengan memimpikan momen-momen seperti itu. Ketika dia mencapai usia remaja, dia melarikan diri dari tanah airnya untuk mengejar mimpinya. Dia melakukan perjalanan ke Haiti dan pindah ke Republik Dominika dengan dukungan dari pelatih jalanan yang melihat potensinya sebagai pemain. Tetapi bahkan ketika anak laki-laki itu berkembang ke liga besar, pemandangan seperti itu terasa jauh. Dia tidak melakukan debut sampai dia berusia 28 tahun. Dua musim lalu, Texas Rangers memberinya keringanan. Dia datang ke Detroit Tigers dengan sebuah kesempatan, seorang spesialis pukulan kidal yang menanamkan gaya kemenangan manajer AJ Hinch dan presiden operasi bisbol Scott Harris ke dalam DNA tim.
Tapi dia bermain di tim yang delapan pertandingan di bawah 0,500 pada bulan Agustus. Pemukulnya menjadi sangat dingin, bahkan ketika rekan satu timnya melakukan reli spektakuler di postseason.
“Tidak pernah. Tidak pernah, kata Ibanez melalui seorang penerjemah ketika ditanya apakah dia bisa membayangkan momen pascamusim seperti itu. “Sudah beberapa tahun sejak saya berada di liga-liga besar. Setiap kali (di babak playoff), saya hanya pernah melakukannya Astros. Saya sedang menonton di TV.
ANDY IBÁÑEZ MENJALANKAN DASAR-DASARnya!
TIGS GRIT!!! pic.twitter.com/D0eYmY8Mjj
— MLB (@MLB) 2 Oktober 2024
Namun, pada inning kedelapan Game 2 Seri Wild Card Liga Amerika, Ibanez berdiri di tanah di luar ruang istirahat Tigers. Ketika pembangkit tenaga listrik kidal Houston Josh Hader melakukan pemanasan, dia bersikap defensif dan membayangkan kesuksesan. Dia bergerak dengan hati-hati, menelusuri kembali langkahnya di setiap langkah yang diambil Hader. Ibanez melakukan semuanya tanpa pukulan, mencatat rata-rata pukulan 0,161 sejak 21 Juli. Pernah menjadi pemain terbaik Tigers, dia melaju hanya dalam dua putaran dalam 25 pertandingan. Jumlahnya menurun secara keseluruhan, namun dia masih menyelesaikan musim dengan OPS 0,802 melawan pukulan kidal.
Macan juga mempertahankan keyakinan mereka. Mereka mempromosikan Ibanez di pertandingan akhir musim dalam upaya membantunya menemukan ayunannya. Mereka memasukkannya ke dalam daftar postseason karena rekornya sebagai bidak catur beracun. “Kepercayaan dirinya adalah kunci bagi kami,” kata Hinch, “Tetapi kepercayaan kami padanya juga sama pentingnya.”
Sekarang dewan terbuka untuk mendukungnya. Hader masuk menghadapi Spencer Torkelson dengan dua pelari masuk dan dua keluar pada inning kedelapan. Pertandingan itu imbang pada pukul 2. Harimau telah berkali-kali diselamatkan dari bencana alam.
Inilah momen-momen yang dijalani Ibanez. Pada Rabu pagi, dia berbicara dengan rekan senegaranya dan temannya Adolis Garcia, yang membunuh Astros musim lalu. Ibanez mundur ke kandang dengan melewati rekan setimnya Wencel Perez di inning kedua pertandingan hari Rabu, ingin lepas dan siap. Ibanez selalu berada di puncak ruang istirahat. Dia adalah seekor harimau yang duduk sendirian dalam sesi pelemparannya—itulah cara dia menginginkan visual pelemparan langsung.
“Dia benar-benar berjalan di ruang istirahat,” kata Hinche. “Dan begitu pemain kidal itu menguasai bola, Andy memakai helmnya dan dia siap.”
Hader masuk dan Torkelson berjalan, begitu pula Ibanez. Dia segera unggul 0-2 melawan salah satu pelempar bantuan paling terkemuka dalam permainan. Lawan hanya memukul 0,114 melawan pemain kidal berbulu setelah unggul 0-2 musim ini.
Namun, Ibanez melakukan pukulan ke luar dan kemudian melakukan pukulan keras ke dalam. Haider melakukan homered untuk kelima kalinya berturut-turut dan mematahkan inti plate. Ibanez keluar dan melakukan drive di garis kiri lapangan dengan kecepatan 105 mph. Di pojok dan tidak terlihat oleh sebagian besar lapangan, bola membentur tanah dan membentur pagar.
Saat penonton mulai tenang, Matt Vierling mencetak gol dari posisi ketiga. Colt Keith berlari pulang sambil berteriak ketika dia melewati piring itu. Torkelson berputar mengelilingi pangkalan dari awal, masuk ke dalam brankas, dan membalikkan lengannya saat dia berjalan keluar dari tanah.
“Saya belum pernah berusaha sekuat tenaga untuk berlari secepat ini sepanjang hidup saya,” kata Torkelson.
Spencer Torkelson mencetak gol untuk Andy Dua gol Ibanez pada set kedelapan. (Thomas Shea/Gambar Gambar)
Di base ketiga, Ibanez mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada penonton. The Tigers memimpin 5-2 yang bertahan untuk skor akhir. Udara tercabut dari Minute Maid Park. Dan ketika timnya melaju ke ALDS untuk menghadapi New York Yankees, Ibanez menjadi calon juara pascamusim bisbol terbaru.
“Ketika saya melakukan kontak, saya hanya mendorong bola agar adil,” kata Ibanez, yang menggandakan dan maju ke posisi ketiga dalam lemparan tersebut. “Yang terpenting, saya mendorong para pelari di base untuk melaju, melaju, melaju, melaju.
“Segera setelah saya sampai di base kedua, saya melihat seorang penggemar Tigers di ruang istirahat kami, dan itu adalah momen yang sangat menyentuh dan emosional.”
Kemenangan Tigers pada hari Rabu kembali menjadi simbol yang tepat untuk kemungkinan jalan mereka menuju titik ini. Tyler Holton berperan sebagai pembunuh mereka. Hinch telah menghasilkan uang dari inning ke inning, hanya mencoba untuk mencapai pepatah berikutnya. Formasi The Tigers mendapatkan bagian mereka dari starter Houston (dan penduduk asli Detroit) Hunter Brown.
Dalam permainan yang mengusung beban permainan sepak bola – bolak-balik, ketegangan di udara, senyuman dan senyuman setiap kali bola lepas dari tongkatnya – karakter pemenangnya adalah Brennan Hanifi, yang mengalahkan Jason Heyward hingga finis. . Brant Herter-lah yang menjatuhkan sinkernya sendiri dan melakukan double play keempat yang penting. Itu adalah Bo Briske yang melempar cat di tepi zona serangan, Zach McKinstry yang melempar berlian dan Sean Guenther membebaskan Jackson Jobe dan menghasilkan bola lainnya.
Di saat-saat ketika The Tigers tampil buruk dan menolak kebobolan, tidak ada yang lebih besar dari tembakan Ibanez yang mampu mengubah permainan. Perjalanan menakjubkan Macan terus berlanjut. Jadi, tentu saja, pemain seperti Ibanez-lah yang mengatasi iblisnya dan memberikan kegembiraan paling besar di musim yang penuh dengan iblis.
Dengan satu pukulan roket, dia berlari selama lebih dari sebulan.
Dalam sekejap, seluruh perjalanannya terkonfirmasi.
“Aku suka anak itu,” kata Hinch. “Saya suka betapa siapnya dia dan saya suka dia berpikir dia akan mencapai kesuksesan ketika dia mengalami bulan September yang sangat sulit dan keadaan tidak seherois seperti hari ini.”
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)
