BOULDER, Kol. – Terrell Timmons Jr., seperti kebanyakan orang saat ini, dijual dengan visi besar. Penerima transfer percaya bahwa Colorado akan memiliki peluang besar untuk meraih gelar konferensi, tidak hanya oleh pelatih populer Buffs, tetapi juga oleh quarterback barunya Shedeur Sanders. Sanders mempunyai andil langsung dalam mempengaruhi banyak pemain kunci untuk mengambil risiko.
“Dua orang akan membawa kita ke sana,” kata Timmons sebelum musim dimulai.
Jaminan tersebut mungkin tampak terlalu idealis pada saat itu.
Tapi tiga bulan kemudian, tidak sulit untuk menemukan Colorado di peringkat 8-2, 16 dalam peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan mengendalikan nasibnya sendiri dalam perlombaan menuju penampilan Pertandingan Kejuaraan 12 Besar. Dengan kemenangan atas Kansas pada hari Sabtu di Stadion Arrowhead dan BYU No. 16 mengalahkan Arizona State No. 21 di tandang dan Utah mengalahkan Iowa State No. 22 di kandang pada hari Sabtu, Buffalo memiliki peluang untuk merebut mahkota konferensi. Mereka bisa mencapainya, termasuk kemenangan melawan Oklahoma State di Black Friday.
Ya, pelatih kepala Buffalo Deion Sanders, pemenang Piala Heisman dua kali Travis Hunter dan gelandang mereka. Shedeur Sanders adalah kilas balik yang mencolok bagi sebagian orang, sementara bagi yang lain dia adalah atlet terkenal dengan ayah yang terkenal dan berjuang untuk menjadi quarterback pertama yang dipilih dalam draft NFL tahun depan. Dia telah melempar sejauh 3.222 yard dan 27 touchdown dan tujuh touchdown melalui 10 game pertama, menyelesaikan 72,9 persen operannya, berada di urutan kedua di FBS dengan Will Howard dari Ohio State.
Masuk lebih dalam
Jika Shedeur Sanders ingin menjadi No. 1, dia harus bertindak seperti ini
Namun Buffalo membutuhkan lebih banyak untuk mencapai posisi mereka sekarang. Shedeur, kata rekan satu timnya, mengetahui hal itu, jadi dia pergi bekerja.
Selain klip wawancara media sosial yang tak ada habisnya dan menjadi salah satu quarterback paling produktif di sepak bola perguruan tinggi untuk musim kedua berturut-turut, pencapaian paling mengesankan Shedeur Sanders adalah perannya dalam membantu membangun daftar Buffs.
Ketenarannya membantu menarik calon penerusnya. Pada hari Kamis, Colorado menerima komitmen dari gelandang bintang lima Julian “JuJu” Lewis, mantan USC. Selama kunjungan musim panas pertama Lewis ke Boulder, dia berpose di singgasana emas dengan pakaian Colorado saat Shedeur menyerahkan satu set kunci yang menandakan suksesinya.
Deion Sanders tidak ragu-ragu untuk mengubah daftar nama jika ada yang tidak beres. Dia membersihkan rumah dengan kecepatan tinggi. Setelah musim 4-8 pada tahun 2023, Colorado tidak punya pilihan selain memperkuat lini ofensif dan bergabung dengan kelompok penerima lebar berbakat termasuk Hunter, Jimmy Horn Jr. dan Omarion Miller. Shedeur Sanders juga mulai bekerja.
Menurut Timmons, Shedeur menggunakan media sosial untuk mengukur minat setelah Timmons masuk ke portal NC State Desember lalu.
“Menurut saya, pendekatan 2 sangat multi-pikiran,” kata Timmons ketika diminta untuk menjelaskan bekerja dengannya setiap hari. “Dia sangat detail di ruang film, di lapangan, di luar lapangan, semuanya. Dia sangat pintar. Anda bisa tahu dia sangat menyukai Tom Brady dari cara dia bergerak dan cara dia bergerak.”
Ketika mantan pemain belakang Ohio State Dallan Hayden berada di Boulder setelah penandatanganan pada bulan April, Hayden Shedeur mengatakan dia ingin duduk bersamanya dan menjelaskan apa yang dibutuhkan pelanggaran tahun ini.
Pada bulan Januari, Shedeur melihat rekaman mantan penerima lebar FAU LaJohntay Western, yang memasuki portal beberapa minggu sebelumnya.
“Saya merekam filmnya dan mempekerjakannya sendiri,” kata Shedeur pada bulan April. “Saya sendiri yang menariknya keluar dan berkata, ‘Tidak, kami membutuhkan orang ini.’ Inilah pemain yang kami inginkan, inilah pemain yang kami butuhkan di lapangan.”
Seperti ayahnya, Schedeur menjual Wester pada visinya tentang apa jadinya jika semuanya bersatu di Boulder. Pada tahun pertamanya bersama Buffalo, Vester mencetak sembilan gol dan merupakan salah satu penerima paling dinamis dalam konferensi tersebut. Vester melakukan touchdown dari jarak 76 yard dalam kemenangan 49-24 minggu lalu atas Utah.
“Dia hanya quarterback yang lengkap,” kata Wester tentang Shedeur bulan lalu. “Aku senang aku berada di sisinya.”
LaJohntay Wester (10) telah menjadi tambahan kunci untuk Colorado musim ini. (Ron Chenoy/Gambar)
Pemain baru lainnya, mantan transfer Vanderbilt Will Sheppard, mencetak dua gol melawan Utah. Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, Sheppard adalah penerima Shedeur yang paling fisik, melengkapi keserbagunaan Hunter dan kecepatan West dan Horn dengan sempurna.
Meskipun korps penerima diperkuat di offseason, Hunter tetap menjadi pilihan Shedeur. Hunter memimpin tim dengan 74 resepsi, 911 yard penerimaan dan sembilan resepsi.
Pasangan itu berbicara tentang chemistry yang mereka kembangkan di podcast “2Legendary” Shedeur awal bulan ini.
“Anda hanya harus memiliki persaudaraan, bahkan di luar sepak bola,” kata Hunter. “Jika Anda memercayai saya di luar sepak bola, Anda akan memercayai saya di lapangan.”
Kejahatan yang tidak menguntungkan ini memerlukan hukuman yang lebih berat di tempat lain untuk mencapai puncaknya. Sama menakjubkannya dengan tahun kedua di Boulder bagi Shedeur, tahun pertama juga sama gilanya.
Meskipun menjadi salah satu gelandang paling produktif di negara ini dan memiliki rasio intersepsi 27 berbanding 4, dia adalah gelandang yang paling banyak dipecat di sepak bola perguruan tinggi. Dia telah dipecat 52 kali dalam 11 pertandingan.
Shedeur menelepon mantan pemain Indiana State Kahlil Benson setelah memasuki portal transfer November lalu untuk memperkenalkan dirinya. Pada hari yang sama, mantan penjaga UTEP Justin Myers masuk ke portal transfer dan mendapat lima panggilan tidak terjawab dari nomor yang sama. Orang yang mencobanya? Pelindung masa depannya. Beberapa bulan setelah penandatanganan di Myers, Colorado memposting video di saluran YouTube-nya, gelandang ofensif Colorado berjalan di perbukitan di atas Breckenridge, Colorado, bersama Shedeur.
Salah satu gelandang tersebut adalah mantan pemain sayap kiri bintang lima Jordan Seaton, yang bercanda dan melompat ke salju, membuat Shedeur tertawa. Shedeur, kata Seaton dalam berbagai wawancara, adalah salah satu alasan utama dia memilih Buffalo. Desember lalu, saat pertarungan untuk mendapatkan tanda tangan Seaton memanas dengan program-program terkenal lainnya yang bersaing untuk mendapatkan bakatnya, Shedeur FaceTimed Seaton, memamerkan kalung berlian mahalnya, sambil berkata, “Kita bisa bersinar bersama.”
Seaton adalah tambahan wajib bagi Buffalo untuk mencoba menjaga Sanders tetap tegak. Namun, Buffalo berada di peringkat ke-94 dalam hal tekanan yang diperbolehkan pada tahun 2024 (33,6 persen), sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu yang brutal, ketika mereka berada di peringkat ke-110 (36,7 persen). Shedeur dan barisannya juga kebobolan 31 karung melalui 10 pertandingan, 17 lebih sedikit dibandingkan saat ini tahun lalu.
Seaton mengatakan kesediaan Shedeur untuk mengambil tindakan sendiri dan tidak bereaksi berlebihan terhadap kesalahan membantu kurva pembelajarannya sebagai mahasiswa baru.
“Memiliki quarterback yang tenang membuat saya lebih tenang,” kata Seaton bulan lalu. “Ini seperti Mike dan Ike bersamaku dan Shedeur.”
Clint Trickett mengetahui jangkauan magnet Shedeur. Sekarang koordinator permainan passing Georgia Selatan, Trickett, mempekerjakan Schedeur empat tahun lalu ketika dia menjadi asisten di Florida Atlantic. Ketika Sanders berkomitmen pada Jackson State pada September 2020, Schedeur berkomitmen pada FAU sebelum Schedeur bergabung dengan ayahnya.
“Anda ingin memiliki quarterback yang merupakan perekrut utama dan kekuatan pendorong, tetapi juga membuat orang memainkannya, yang merupakan hal yang tidak biasa,” kata Trickett. “Banyak quarterback berpikir untuk pergi dan mendapatkannya, namun banyak dari mereka tidak memiliki kekuatan bintang untuk membawa mereka bergabung. Itulah yang membuatnya istimewa.”
Rencana besar Colorado berhasil.
Namun, pendekatan Shedeur terhadap kepemimpinan masih dipertanyakan oleh beberapa pihak. Setelah Colorado disingkirkan oleh Nebraska pada Minggu 2, komentarnya tentang lima karung dibandingkan dengan quarterback Nebraska Dylan Raiola membuat beberapa orang merasa dia bersalah atas lini ofensifnya. Pada bulan September, “Atletis”Jim Trotter berbicara dengan dua mantan manajer umum NFL tentang bagaimana kepribadian dan gaya kepemimpinan Shedeur memengaruhi cara dia mendekati proses rancangan yang sulit.
“Soal komentar dan hal-hal seperti itu, orang-orang sedikit khawatir tentang itu, tapi etos kerja itu penting,” kata salah satu mantan GM.
Pada pertandingan pertama pertandingan minggu lalu melawan Utah, Shedeur mengirim telegram intersepsi. Dia merespons dengan melakukan 30 dari 40 untuk 340 yard, tiga touchdown dan menyelesaikan 73 persen operannya. Shedeur, yang kemudian mengkritik dirinya sendiri, mengatakan dia seharusnya “mengambil tanggung jawab lebih besar” dan meminta maaf atas kejahatan lainnya.
“Saya tidak bisa menempatkan tim dalam situasi ini,” katanya. “Terima kasih atas perlindungannya. Saya mungkin harus mengajak mereka makan malam minggu ini untuk menyelamatkan saya dan menyelamatkan tim.”
Ayahnya sering mengatakan bahwa jika Shedeur cukup terlindungi dari garis ofensif, dia cukup baik untuk memenangkan pertandingan dengan bakatnya. Deion baru-baru ini mengatakan dia memiliki andil “secara pribadi” dalam merancang tim Shedeur dan Hunter, berbicara dengan Shedeur di acara olahraga “Speak” FS1, mengatakan dia menginginkan sebuah organisasi “di mana dia dapat menjalankan quarterback sendiri.”
Duo ini berkumpul bersama di pinggir lapangan sebelum setiap pertandingan sebagai Deion memberi nasihat pada putranya. “Tunjukkan pada mereka siapa Anda,” katanya sebelum kemenangan atas Utah.
Shedeur dikenal sangat memuji orang-orang yang meremehkan Kerbau atau berbicara tentang salah satu dari banyak harta miliknya—jam tangan bertatahkan berlian, mobil.
Rekan satu timnya mengatakan mereka tidak melihat sisi dirinya sebagai representasi sebenarnya dari siapa dirinya. Mereka memilih mendengarkan Shedeur Sanders berbicara karena dia bermain sesuai ucapannya. Atau, dalam bahasa ayahnya, seperti biasa.
“Anda tahu, dia ada di media sosial dan terkenal, tapi dia sebenarnya hanya orang biasa,” kata Timmons. “Ini bukan Hollywood. Dia adalah orang normal seperti saya dan Anda. Dia tahu pekerjaannya dengan sangat baik.”
(Foto teratas: Dustin Bradford/Getty Images)
