Ketika Chelsea bermain melawan Arsenal di Liga Super Wanita perdana pada tahun 2011, hanya ada dua wanita di lapangan untuk kick-off dari negara lain selain Inggris atau Republik Irlandia.
Salah satunya adalah seorang hakim. Sasa Ihringova pindah ke Inggris dari Slovakia lima tahun lalu dan telah membuktikan dirinya sebagai pilihan yang tepat di sektor putri, setelah sebelumnya menjadi wasit di dua final Piala FA.
Satu-satunya pemain asing adalah gelandang “Chelsea” Haley Moorwood. Dia adalah pesepakbola internasional berpengalaman yang menjadi kapten Selandia Baru tetapi tidak hanya berkeliling dunia untuk WSL. Pacarnya – sekarang suaminya – Daniel Bowden adalah pemain rugby profesional yang menandatangani kontrak dengan London Irish. Dia seperti dirinya sendiri di London karena profesinya.
13 tahun kemudian, WSL telah berkembang menjadi komunitas global. Lebih dari 10 negara kemungkinan akan mengambil bagian dalam pertandingan antara Arsenal dan Chelsea bulan ini. Sejak dimulainya dua hari akhir pekan WSL, 32 negara telah diwakili. Dalam hal ini, WSL sama multinasionalnya dengan Piala Dunia Wanita.
Lihatlah daftar negara yang diwakili di WSL tahun ini dan terlihat sangat mirip dengan tim internasional yang tampil baik di Piala Dunia tahun lalu. Juara dunia Spanyol mempertahankan banyak bintang di Liga F, namun pemain mereka juga menonjol di Inggris. Swedia dan Australia, yang menempati posisi ketiga dan keempat di Piala Dunia, merupakan negara ketiga dan kelima yang terwakili di WSL. Jepang, mungkin tim paling menarik di turnamen ini, tampil menonjol, begitu pula Belanda, yang kurang beruntung menghadapi Spanyol di babak perempat final.
Sebab, pemain Inggris kurang dominan di liga papan atas Inggris.
Grafik di bawah menunjukkan berapa lama permainan sepak bola berdurasi 90 menit yang telah dimainkan oleh pemain Inggris pada setiap hari pertandingan WSL (misalnya jika tiga pemain terpisah menyelesaikan setengah jam, itu dihitung sebagai satu pertandingan berdurasi 90 menit). Dengan menggunakan ukuran ini – dan mengubah musim 2017-18 yang berisi 10 tim, musim 2018-19 yang berisi 11 tim, dan musim 2019-20 dengan limited-overs menjadi enam pertandingan WSL berdasarkan format saat ini – para pemain Inggris memainkan lebih sedikit pertandingan daripada yang mereka lakukan lebih dari tujuh tahun lalu.
Para pemain Belanda telah menonjol di WSL selama bertahun-tahun, dan cukup banyak pemain Swedia yang juga menonjol dalam beberapa waktu terakhir – tidak ada kapten yang mengangkat trofi WSL lebih banyak daripada mantan bek tengah Chelsea Magdalena Eriksson.
Namun jumlah pemain di Swedia telah bertambah dalam beberapa tahun terakhir, dan munculnya pemain dari Jepang, Australia, Kanada, dan Spanyol merupakan fenomena yang cukup baru.
Terlihat grafik, pada periode singkat musim 2019-20, tidak ada pemain Jepang atau Spanyol sama sekali. Masuknya pemain internasional Jepang yang berbakat secara teknis secara tiba-tiba mencerminkan peningkatan level teknis WSL dan meningkatnya profil pemain Jepang.
“Sungguh menakjubkan bisa bermain dengan pemain Jepang (di Inggris),” kata penyerang Leicester Yuka Momiki, yang lahir di New York City tetapi besar di Tokyo, kepada media WSL sehari sebelum dimulainya musim. “Semua orang tahu pemain Jepang bermain bagus saat bermain bersama di tim nasional, tapi mungkin tidak secara individu.
“Tetapi banyak hal telah berubah dalam lima tahun terakhir dan kami sudah cukup berkembang untuk bermain di Inggris atau negara lain secara individu. Jadi sangat menyenangkan memiliki pemain Jepang di negara terbaik untuk bermain. Saya tidak ingin bermain melawan Pemain Jepang…tapi ini menyenangkan dan saya sangat ingin menang!”
Yang lain lebih suka bermain dengan teman-temannya. Saat ditanya pertandingan mana yang paling dinantikannya, bek Tottenham Charlotte Grant tidak menahan diri. Mengacu pada derby London utara melawan Arsenal, dia mengatakan pada hari media WSL: “Ini pasti derby Australia di mana dia, Claire Hunt dan Hayley Raso akan bermain dengan rekan setimnya di Matilda Steph Catley, Caitlin Food dan teman dekatnya Kyra Cooney .
“Anda melihat WSL tumbuh dan berkembang,” kata Grant. “Balapan ini akan menjadi salah satu balapan terbaik di dunia, jika bukan yang terbaik. Sebagai Australia, kami ingin menjadi tim terbaik yang kami bisa, jadi kami ingin menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk menjadi pemain terbaik – itu berarti datang ke liga seperti ini. Kami semua merasa sangat diterima di sini dan sepertinya kami bersaing dengan yang terbaik, sehingga menghasilkan yang terbaik dalam diri kami.”
Namun Grant, yang pindah dari klub Swedia Vitsjö pada bulan Januari, juga memperingatkan bahwa merekrut pemain dari luar negeri bisa jadi sulit, terutama ketika mereka tiba di pertengahan musim. “Itu bukanlah perjalanan yang termudah,” katanya tentang pindah ke Inggris. “Ketika Anda pergi ke negara lain, sulit untuk mengaturnya. Ada banyak hal di luar sepak bola yang perlu Anda kelola agar Anda bisa memfokuskan waktu Anda pada sepak bola. Itu adalah pra-musim yang bagus, untuk merasakan kehidupan sehingga saya bisa merasa stabil dalam sepak bola.”
Pemain asing, termasuk pesaing Ballon d’Or baru-baru ini Sam Kerr dan Pernille Harder, semakin tertarik ke WSL karena tawaran gaji yang lebih tinggi, tetapi investasi tambahan itu juga mengejutkan para pemain dalam hal lain. Kemajuan nyata dicapai dalam hal jumlah penonton, stadion, dan standar lapangan.
Mariona Caldente yang baru bergabung dengan Arsenal dari Barcelona melihat perbedaan signifikan dalam perkembangan sepak bola Inggris dan Spanyol.
“Liga Spanyol mungkin tidak akan berlanjut seperti yang kami inginkan” katanya dalam wawancara baru-baru ini dengan BBC. “Ketika Inggris menjuarai Euro, semua orang bisa melihat perubahan besar di Premier League. Itulah yang kami lewatkan di Spanyol – ketika kami memenangkan Piala Dunia, kami tidak mengubah apa pun. Jadi ini mungkin liga terbaik untuk dimainkan di Inggris.”
“Tidak ada yang berubah di Spanyol,” kata Laya Codina dalam wawancara dengan klubnya dan mitra internasionalnya. “Semuanya membaik di sini, klub-klub mengeluarkan uang, mungkin itu sebabnya lebih banyak pemain Spanyol datang ke sini. Ini adalah tempat yang menarik. Mereka banyak bertanya di timnas, mereka ingin tahu bagaimana keadaan di sini. Saya harap kami dapat mendatangkan lebih banyak orang!”
Bahkan pemain terbaik dunia, Aitana Bonmati, yang sempat diminati klub WSL sebelum menandatangani kontrak dengan Barcelona pada bulan September, tampak kagum. “Jika saya mulai melihat Liga F tanpa mempertimbangkan Barca, saya tidak akan berada di sini,” ujarnya dalam wawancara dengan Atletis. “Itulah mengapa aku mengatakannya dengan jelas. Sungguh menyedihkan melihat liga-liga lain menyalip kita dengan kecepatan yang luar biasa… mungkin kita harus lebih rendah hati, ambil contoh dari liga Inggris dan lihat bagaimana kinerjanya.
Jumlah pelatih asing juga bertambah. Pada saat penutupan akibat Covid-19 pada tahun 2020, hanya ada dua manajer asing, keduanya berasal dari Australia dan seorang manajer gabungan dengan pemain Spanyol Juan Carlos Amoros, bersama Karen Hills di Tottenham.
Saat ini, 12 manajer WSL termasuk dua orang Swedia, dua pelatih Perancis, satu orang Denmark, satu orang Belanda dan satu orang Australia. Hal ini pada gilirannya membantu menarik pemain asing karena para pelatih ini menggunakan pengetahuan dan koneksi mereka dari negara asal mereka untuk mendatangkan pemain baru. Bos Arsenal Jonas Eidevall telah merekrut tiga pemain Swedia – Lina Hurtig, Stina Blackstenius dan Rosa Kafaji – dan Cooney-Cross dari klub Swedia Hammarby.
Spurs juga memiliki pelatih asal Swedia Robert Vilahamn dengan rekan senegaranya Matilda Winberg dan Amanda Nilden, di antara rekrutan Damallsvenskan lainnya: Grant, Anna Csicki dari Hongaria dan Olga Ahtinen dari Finlandia. Pengaruh Swedia bahkan dapat ditemukan di Championship, di mana tim London telah merekrut kapten tim nasional Kosovare Asllani dan striker harian Sofia Jakobsson, yang masing-masing telah memainkan 187 dan 157 pertandingan.
Dalam wawancara dengan surat kabar Aftonbladet, kiper Swedia Zetsira Musovic dari Chelsea mengatakan: “Ini adalah liga terbaik di dunia. “Ke mana pun Anda pergi di liga ini, selalu ada tim-tim bagus. Tidak hanya tim terbaik saja yang bisa menawarkan kondisi terbaik. Lihat saja Brighton, sehebat apa fasilitasnya? Ini menarik. Saya pikir saya adalah seorang profesional di Rosengård (pihak Swedia) karena kami memiliki fasilitas yang fantastis di sana. Baru ketika saya datang ke sini saya menyadari apa itu profesi yang sebenarnya. Banyak dari kita yang berjuang untuk sampai ke sini dan benar-benar menjadi profesional. Uang kurang penting. ” Belum lama ini, Liga Swedia dianggap yang terbaik di Eropa.
Masuknya orang asing ke WSL kemungkinan besar akan terbatas pada negara-negara terpopuler dalam olahraga putri. Seperti yang ditunjukkan pada peta di bawah, sangat sedikit negara-negara Afrika yang terwakili dibandingkan dengan Liga Premier.
Dominasi negara-negara kuat sebagian disebabkan karena negara-negara tersebut tidak menganggap serius sepak bola putri untuk menghasilkan pesepakbola dengan kaliber yang diperlukan, namun juga karena peraturan pasca-Brexit membuat lebih sulit bagi pemain dari kekuatan nasional yang lebih lemah dan internal mereka liga itu sulit. untuk mendapatkan izin kerja.
Sistem berbasis poin yang rumit membuat tim WSL tidak mungkin merekrut pemain langsung dari Afrika, misalnya, sementara bos Tottenham Willahamann mengatakan lebih sulit lagi mendatangkan pemain dari Norwegia. Artinya WSL tidak memiliki sebaran kebangsaan yang sama dengan Liga F – 37 hingga 32 – meskipun liga teratas Spanyol memiliki 16 tim, bukan 12, dan berada dalam musim dengan empat pertandingan, bukan dua, bukan berarti itu adalah perbandingan yang adil. Belum lagi, musim NWSL telah menampilkan 38 kebangsaan berbeda di 14 klubnya – meskipun kampanyenya mendekati akhir, yang berarti banyak pemain telah digunakan, sehingga membuat perbandingan langsung menjadi sulit.
Masih ada ruang untuk pengembangan lebih lanjut: Portugal, kekuatan baru dalam olahraga putri, masih belum mengekspor pemain sebanyak Spanyol. Negara-negara peringkat dunia wanita teratas yang tidak terwakili di WSL musim ini adalah Korea Utara, yang para pemainnya pasti akan pindah ke luar negeri, dan Korea Selatan, yang lebih mengejutkan lagi mengingat kesuksesan luar biasa Ji So-yeon di Chelsea. Untuk pertama kalinya tidak ada pemain Irlandia Utara di WSL musim ini.
Kebangkitan pemain internasional di Liga Premier pada pergantian abad sering kali ditanggapi dengan kekhawatiran bahwa perkembangan pemain Inggris akan terhambat. Namun kondisi WSL saat ini nampaknya merupakan keseimbangan sempurna, mendatangkan beberapa pemain terbaik dunia namun tetap memberikan banyak peluang bagi pemain lokal. Inggris semakin menjadi tujuan yang jelas bagi para pemain dari seluruh dunia, yang kini dianggap remeh – tapi itu adalah mimpi yang mustahil lima tahun lalu, apalagi pertandingan pertama di Tooting & Mitcham pada tahun 2011.
(Foto teratas: Richard Pelham/Getty Images)
