Itu adalah momen yang sepenuhnya merangkum transformasi Ryan Gravenbirch.
Gelandang Belanda itu langsung mendapat tekanan ketika Alisson memberikan bola kepadanya di akhir babak pertama ketika dua pemain Bologna mendekatinya.
Menilai pilihannya, Gravenbirch dengan tenang melemparkannya ke ruang di antara mereka, melemparkannya ke atas bahunya dan berlari melintasi lapangan untuk mengambilnya. Tiba-tiba, dia keluar di garis tengah dan mengambil umpan melebar dari Luis Diaz di sisi kiri. Penonton yang berkapasitas di Anfield mengucapkan terima kasih.
Sangat bermakna, sangat elegan, dapat diandalkan, dan mengesankan.
Bulan-bulan pertama pemerintahan Arne Slott penuh dengan kisah sukses, namun tidak ada yang bisa menandingi peningkatan luar biasa dalam produksi Gravenbirch.
Pada malam ketika Mohamed Salah memberi umpan pembuka untuk Alexis McAllister dan mencetak gol kedua dengan penyelesaian yang menakjubkan, mantan pemain muda Ajax itu sekali lagi menjadi pemain paling menarik di Liverpool. Ini menjadi sebuah kebiasaan. Karyanya yang mengesankan terus berkembang.
Gravenbirch menyelesaikan 41 dari 45 operan (91 persen), termasuk 14 dari 18 (78 persen) di sepertiga akhir, menciptakan dua peluang melawan tim Serie A tersebut. Dia juga memenangkan penguasaan bola dalam situasi yang bagus – lebih banyak dari siapa pun di tim mana pun.
Peningkatannya sangat besar sejak ia ditunjuk sebagai manajer baru di lini tengah Liverpool. Kemampuannya untuk bekerja di area sempit sangat penting untuk memastikan tim asuhan Slott tidak terhambat oleh sistem penjagaan Bologna. Dia membawa tuan rumah unggul.
“Ada sejumlah cara untuk membebani atau mendominasi mereka, dan salah satunya adalah pemain yang bisa mengarahkan bola, melatih bola, dan mengungguli seseorang, karena jika Anda mengalahkan seseorang, Anda akan langsung menambahnya dan itu saja.” Kokoviki mengatakan pada konferensi pers setelah pertandingan:
“Ryan luar biasa hari ini dengan kemampuan menggiring bolanya dan itu penting melawan tim ini. Namun jika kita hanya fokus pada dribblingnya, kita mungkin akan lupa betapa pentingnya dia tanpa bola, di mana dia banyak melakukan dan memenangkan banyak bola kedua juga.
Musim pertama Gravenbirch di Liverpool sangat menggembirakan sejak kepindahannya senilai £34 juta ($45 juta) dari Bayern Munich pada hari batas waktu pada September 2023. Setelah menjadi bagian terakhir dari pembangunan kembali lini tengah klub, ia membuat 38 penampilan di semua kompetisi, tetapi 17 di antaranya berasal dari skorsing karena ia tetap absen di tim utama.
Dengan Jurgen Klopp lebih memilih Mac Allister atau Wataru Endo sebagai pemain nomor 6, Gravenbirch mendapati dirinya bersaing dengan Dominic Soboslay, Curtis Jones, dan Harvey Elliott untuk mendapatkan peran sebagai penyerang awal.
Dia menunjukkan sedikit kualitas, namun tidak pernah dipertahankan. Stamina menjadi masalah besar karena ia hanya tampil dua kali selama 90 menit untuk Liverpool selama musim 2023-24.
Sebaliknya, pemain berusia 22 tahun itu telah mencatatkan 90 penampilan di delapan pertandingan Liga Premier dan Liga Champions sejauh ini. Dia terlihat lebih kuat secara fisik, menggunakan tubuhnya dengan cerdas untuk menjaga jarak dari lawan, dan juga lebih tenang dan cerdik dalam penguasaan bola secara taktik.
Tidak mengherankan, pemain Liverpool yang menonjol ini telah mengambil posisi sejauh musim ini yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi area rentan setelah klub gagal merekrut Martin Zubimendi dari Real Sociedad pada bulan Agustus.
Liverpool sudah siap dan menunggu untuk membayar klausul pembelian €60 juta ketika pemain Spanyol, yang sebelumnya mengatakan ingin pindah, mengikuti tekanan dari klub masa kecilnya dan memutuskan untuk tetap bertahan.
Seandainya Zubimendi tiba di Anfield, kemungkinan besar Gravenbirch akan menghabiskan sebagian besar musimnya di bangku cadangan sejauh ini. Nasib tentu saja berperan dalam ketertarikan Holland, namun cara dia menangkap peluang yang diberikan terjadi setelah perkembangannya terhambat selama dua tahun yang sulit.
Liverpool tidak mengejar rencana B setelah kehilangan Zubimendi karena mereka merasa tidak ada alternatif yang cocok dengan profil serupa di pasar. Ini adalah keputusan yang berani dalam situasi yang ditujukan untuk kritik, namun hal ini dipicu oleh keyakinan Slott bahwa pilihan terbaik pada tahap itu adalah memercayai Gravenbirch.
Mantan bos Feyenoord itu mengawasinya dalam peran lini tengah untuk Ajax saat masih remaja dan yakin bahwa dengan dukungan dan bimbingan yang tepat dia bisa unggul di sana. Ini membantu bahwa Slot ingin menjadi pemain nomor 6 yang bermain bola daripada tipe perusak seperti Fabinho, karena itu cocok dengan keterampilan Gravenbirch.
Dalam beberapa bulan, ia beralih dari sayap kanan ke tengah-tengah era baru. Dia meningkatkan statusnya dengan setiap penampilan komandan. Potensi tersebut telah terwujud dan keseimbangan lini tengah bekerja dengan baik, dengan kehadiran Mc Allister yang meyakinkan di sampingnya, sementara Soboslay, yang jauh lebih baik saat melawan Bologna, diberi izin untuk terus menekan.
Nama Gravenbirch digaungkan oleh The Kop setiap minggunya dengan lagu yang pernah menjadi milik rekan senegaranya asal Belanda Georginio Wijnaldum. Dia pekerja keras, tetapi memiliki bakat ekstra.
Peringatannya adalah ujian yang lebih berat terbentang di depan mata saat menghadapi Chelsea dan Arsenal akhir bulan ini. Namun sejauh ini, Gravenbirch telah merespons segala hal yang dilakukannya. Dalam bentuknya saat ini, Anda tidak akan menukarnya dengan siapa pun.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
